小秦氏那番意图明显的“关怀”被顾廷烨冷硬地拒之门外后，澄园内外仿佛终于斩断了最后一丝来自外界的、带着毒刺的藤蔓，进入了一段相对而言真正平静的时光。那场由一碗毒药引发的惊涛骇浪，表面上似乎已随着春杏的“畏罪自尽”、向妈妈的重责被囚、以及小秦氏的“静养”而逐渐平息。虽然每个人都心知肚明，那潜藏在深水下的暗流从未停止涌动，但至少，那最为致命的直接攻击，暂时被隔绝在了澄园这铁桶般的防御之外。
排除这些外部的干扰，明兰终于得以稍稍卸下那时刻紧绷的心神，将全部精力都投入到安胎养身之中。
她的孕吐反应在太医的精心调理下，渐渐缓和，胃口也开了些。每日里，她遵循太医的嘱咐，饮食清淡而精致，少食多餐。顾廷烨特意寻来的那个老伙头兵，如今几乎成了澄园小厨房的“镇宅之宝”，不仅验毒，更变着法子地将那些对孕妇有益的食材，烹调得色香味俱全，力求能勾起明兰的食欲。
晨起，若天气晴好，她会在丹橘、小桃以及那两位沉默寡言的“暗卫”丫鬟的陪伴下，在澄园内花香鸟语、景致最佳的那条青石小径上缓缓散步。阳光透过扶疏的花木，在她身上投下斑驳的光影，腹部的隆起已日渐明显，为她原本纤细的身姿增添了几分圆润与母性的光辉。她走得很慢，一只手习惯性地护在小腹上，感受着里面那个小生命日益有力的胎动，心中便充满了难以言喻的奇妙与安稳。
散步回来，或是坐在临窗的暖炕上，就着明亮的光线，做一些柔软透气的小衣裳、小肚兜，针脚细密，绣着寓意吉祥的瓜瓞绵绵、麒麟送子等花样；或是捧一卷闲书，随意翻看几页，并不十分用心，只求怡情养性；又或是听着常妈妈絮絮叨叨地说些京中趣闻、育儿经验，嘴角噙着一抹恬淡的笑意。
午后，她总会小憩片刻。卧房被布置得极其舒适，熏着淡淡的、有安神之效的果香，窗纱低垂，隔绝了外界的喧嚣。她躺在柔软的床榻上，能听到窗外风吹过竹叶的沙沙声，偶尔几声清脆的鸟鸣，这一切都让她感到一种久违的、内心深处的宁静。
顾廷烨将她的这份安宁看得比什么都重。尽管北征归来后，军务、朝务依旧繁忙，皇帝对他信重有加，时常召见议事，京营、兵部诸多事务也需他过问定夺，但他无论多忙，每日必定会抽出时间，仔细过问明兰的饮食起居。
每日清晨出门前，他必先到内室看明兰一眼，若她还未醒，便只在榻边静静站一会儿，替她掖好被角；若她醒了，便会低声问她昨夜睡得可好，可有何处不适。傍晚回府，他第一件事也必是来到明兰身边，仔细端详她的气色，听丹橘或小桃禀报她一日用了多少饭食，喝了多少汤水，散步几何，心情如何。
他甚至能清楚地记得太医叮嘱的每一个细节，比如明兰近日有些脚肿，他便嘱咐下人每晚用特定的草药熬水给她泡脚，并亲自试过水温才放心；又比如听说她夜间偶尔会因胎动而醒，他便让人在床头常备着温热的牛乳和几样易消化的点心。
这日晚间，顾廷烨回来得比平日稍早些，身上还带着些许书房里的墨香和一丝不易察觉的疲惫。他踏入内室时，明兰正倚在软枕上，就着烛光，缝制一件月白色的小里衣，神情专注，侧脸在温暖的烛光下显得格外柔和。
“侯爷回来了。”明兰听到脚步声，抬起头，放下手中的针线，脸上露出温婉的笑容。
“嗯。”顾廷烨应着，走到榻边坐下，很自然地伸出手，轻轻覆在她隆起的小腹上。恰在此时，腹中的孩儿仿佛感知到父亲的触摸，有力地动了一下。
顾廷烨的手微微一僵，随即眼中迸发出一种难以言喻的、混合着惊奇、喜悦与感动的光芒。他抬起头，看向明兰，声音里带着一丝罕见的、近乎笨拙的激动：“他……他又动了？”
明兰看着他这般模样，忍不住轻笑出声，将手覆盖在他的大手上，柔声道：“是啊，近日动得愈发频繁有力了，许是个活泼好动的性子。”
顾廷烨小心翼翼地感受着掌下那奇妙的生命力，那是一种远比他在沙场上斩将夺旗、运筹帷幄更为直观、更触动心弦的震撼。这是他的骨血，是他与明兰生命的延续，是在这充满算计与危机的侯府深宅中，他们共同守护的希望与未来。
“今日感觉如何？脚还肿得厉害吗？太医开的利水汤可用了？”他收回手，目光却依旧流连在她腹部，关切地问道。
“都好，侯爷不必日日挂心。”明兰笑道，“脚肿好了许多，汤药也按时用了。今日胃口也不错，午膳用了半碗饭，还喝了一盏山药鸽子汤。”
顾廷烨仔细听着，点了点头，又道：“我今日下朝路过珍味斋，记得你前几日提过想吃他家的茯苓糕，便带了一盒回来，只是如今你用药，不知可否同食？我已问过太医，说是无妨，只是不可多用。”他说着，从袖中取出一个精致的纸包。
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