盛家近日气氛本就不宁，因着明兰绣品引发的关注方才稍歇，又一桩祸事悄然而至——长枫科举再次失利了。
放榜那日，长枫满怀期待地前去看榜，却发现自己再次名落孙山。与他同窗的几位好友却都中了举，其中还有两个名次颇佳。长枫顿觉颜面尽失，连家都没回，直接就去了常去的酒楼买醉。
酒楼中，几个落第的学子聚在一处，借酒消愁。酒过三巡，众人越发愤懑，开始口无遮拦地议论朝政。
“什么公平取士！我看都是些门第之见！”一个醉醺醺的学子拍案道，“那些中了举的，哪个不是家里有门路的？”
长枫本就心中郁结，加上酒精作祟，也跟着抱怨起来：“说得是！我父亲在朝为官，常说要避嫌，不肯为我打点。如今倒好，看着那些钻营的人中了举，我们这些守规矩的反倒落第！”
众人越说越激动，话题渐渐转向敏感之处。长枫醉眼朦胧，竟开始妄议朝中大臣：“那宰相大人...嗝...说是清正廉洁，谁知道背地里...还有那御史台，整天就知道弹劾这个弹劾那个，怎么不看看自己...”
同桌的人听他越说越不像话，有的开始劝阻，有的则悄悄离席。但长枫已经醉得厉害，根本听不进劝告。
就在这时，邻桌一位青衣男子默默结账离去。谁也没有注意到，那人正是御史台的李御史。
次日清晨，长枫酒醒回家，头痛欲裂，对前夜之事记忆模糊。林噙霜见儿子这般模样，又是心疼又是生气，忙让人煮醒酒汤，又训斥道：“不过是一次落第，也值得这般作践自己？好好准备，下次再考便是！”
长枫支吾着应了，倒头就睡，全然不知大祸临头。
午后，盛紘刚从衙门回府，就有心腹幕僚匆匆来报：“大人，不好了！听说御史台正在收集材料，要弹劾您教子无方，纵子妄议朝政！”
盛紘大惊：“什么？怎么回事？”
幕僚低声道：“似乎是三公子昨日在酒楼醉酒，说了些不该说的话，被李御史听了去。具体说了什么还不清楚，但听说涉及朝中重臣...”
盛紘顿时脸色煞白。在朝为官，最怕的就是被御史盯上。何况是妄议朝政这等大罪，轻则降职罚俸，重则丢官罢职！
他立即命人唤长枫来问话。长枫还迷迷糊糊，被盛紘厉声一问，才隐约想起昨日确实说了些过头话，顿时吓得魂飞魄散，跪地求饶：“父亲恕罪！儿子昨日酒醉，胡言乱语，实在不知说了些什么...”
盛紘气得浑身发抖，一巴掌扇在长枫脸上：“孽障！你知道你说了什么吗？妄议朝政！这是要毁了我盛家啊！”
消息很快传遍全府。王氏急忙赶来，见这情形，也是又急又气：“这可如何是好？御史台若真弹劾，老爷的官职...”
林噙霜闻讯赶来，见长枫跪在地上，脸上红肿，顿时扑过去抱住儿子，哭求道：“主君息怒！枫儿年纪小，不懂事，酒后失言也是常有的。您可不能不管他啊！”
盛紘怒道：“管？我怎么管？御史台已经知道了，明日早朝怕是就要上本弹劾！到时候别说他，就是我也自身难保！”
林噙霜哭得梨花带雨：“主君您想想办法！您在京中这么多年，总有些门路...求求您，救救枫儿吧！他要是出了事，妾身也不活了！”
整个盛府乱作一团。下人们窃窃私语，主子们慌作一团。墨兰也赶来为哥哥求情，如兰则吓得不知所措。
老太太那边也得了消息，房妈妈过来传话：“老太太说，事已至此，急也无用。请主君好生想想应对之策，切莫自乱阵脚。”
盛紘勉强定下心神，对幕僚道：“快去打听清楚，长枫到底说了些什么？李御史那边可有转圜余地？”
幕僚领命而去。盛紘又对长枫厉声道：“你给我仔细回想，昨日到底说了哪些话？一字不漏地写下来！”
长枫战战兢兢地努力回忆，但酒醉后记忆模糊，只能想起片言只语，越写越是害怕。
林噙霜跪在盛紘面前，泣不成声：“主君，妾身就这么一个儿子...您一定要救救他...若是需要打点，妾身这里还有些体己...”
盛紘烦躁地摆手：“这是打点能解决的吗？御史台那帮人，最恨的就是官员徇私！若是此时行贿，更是罪上加罪！”
夜幕降临，盛府中灯火通明，却无人能安眠。王氏忙着安抚下人，吩咐他们不得外传；林噙霜守着儿子，生怕盛紘一怒之下重罚长枫；墨兰则急得团团转，想着能否通过往日结交的闺秀打听消息。
盛紘独自在书房中踱步，思索对策。他知道，这等事情可大可小。若只是年轻人酒后失言，或许还能转圜；但若是涉及朝中重臣，或是说了什么大逆不道的话，那就真的麻烦了。
“父亲。”明兰的声音在门外响起，“明兰熬了些安神汤，父亲用一些吧。”
盛紘开门，见明兰端着一碗汤站在门外，神色平静，不由心中一暖：“难为你有心。”
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