卫恕意的丧礼办得极为简陋。灵堂设在府中最偏僻的一处小厅，只简单挂了白幡，点了两盏长明灯。来吊唁的人寥寥无几，大多是府中下人，主子们除了必要的露面，几乎不见踪影。
明兰穿着一身粗糙的孝服，跪在灵前。小小的身子在宽大的丧服中更显单薄。她机械地向每个前来祭奠的人叩首还礼，脸上没有任何表情，仿佛一尊失去灵魂的木偶。
炭盆中的纸钱缓缓燃烧，灰烬随着热气上升，又飘飘荡荡地落下，如同黑色的雪。明兰盯着那跳动的火焰，脑海中不断回放着母亲临终前的画面。
“明兰妹妹，节哀顺变。”一个娇柔的声音突然响起。
明兰抬起头，看见林噙霜带着雪娘走了进来。林噙霜今日特意穿了一身素净的衣裳，脸上带着恰到好处的悲戚。她走到灵前，上了一炷香，然后转向明兰。
“好孩子，真是苦了你了。”林噙霜蹲下身，想要抚摸明兰的头发，却被明兰不着痕迹地避开。
林噙霜的手僵在半空，眼中闪过一丝不悦，但很快又换上关切的表情：“你娘亲去了，往后有什么难处，尽管来寻我。我虽不才，但看顾你还是能做到的。”
明兰低下头，长长的睫毛掩去眼中的情绪。她想起那碗清澈如水的参汤，想起雪娘在院门口的私语，想起母亲冰凉的手...
恨意如同毒蛇，在她心中悄然滋生。但她记得母亲的嘱咐——藏拙。
“谢林小娘关怀。”明兰小声说道，声音没有任何起伏。
林噙霜仔细打量着明兰，似乎想从她脸上找出什么。但明兰只是低着头，一副茫然无措的模样，与寻常六岁孩童无异。
“真是可怜见的，怕是吓坏了。”林噙霜对身后的雪娘说道，语气中带着几分释然，“回头送些补品过来，给孩子压压惊。”
“是。”雪娘应道，瞥了明兰一眼，眼神中带着几分审视。
主仆二人又说了几句场面话，便转身离去。明兰盯着她们的背影，小手在袖中紧紧攥成拳头，指甲深深掐进掌心。
疼痛让她保持清醒。
接下来的两日，前来吊唁的人越来越少。灵堂越发冷清，只有明兰和周嬷嬷、桃枝三人守在那里。新生的弟弟被乳母抱走了，明兰甚至没能多看几眼。
第三日清晨，灵堂里突然来了一位意想不到的客人。
盛老太太在丫鬟的搀扶下，缓缓走了进来。她已年过六旬，头发花白，但目光依然锐利，步伐虽慢却稳。这位老太太平日深居简出，几乎不过问府中事务，今日却亲自来了。
明兰慌忙叩首行礼：“给祖母请安。”
盛老太太没有立即说话，而是先走到灵前，郑重地上了三炷香。然后她转身，仔细端详着跪在地上的明兰。
“起来吧。”老太太的声音平静却带着不容置疑的威严。
明依言起身，仍低着头。她能感觉到老太太的目光如同实质般落在自己身上，仿佛能看透她内心的一切。
“抬起头来。”老太太说道。
明兰缓缓抬头，对上老太太深邃的眼睛。那是一双看尽世事的眼，睿智而通透。
“你娘亲去了，往后有什么打算？”老太太直截了当地问道。
明兰垂下眼帘：“明儿不知...”
老太太环视四周，看着这简陋的灵堂，微微蹙眉：“你父亲可曾来过？”
明兰沉默片刻，轻声道：“父亲昨日来上了一炷香。”
事实上，盛紘只待了不到一炷香的时间，便匆匆离去。丧礼期间，他大多时间都在林噙霜那里。
老太太似乎看穿了什么，轻轻叹了口气：“既然如此，你就随我去寿安堂吧。”
此言一出，不仅明兰愣住了，连旁边的周嬷嬷和桃枝都露出惊讶的表情。寿安堂是老太太的住处，这些年来，她从未主动提出要抚养哪个孙辈。
“老太太...”周嬷嬷忍不住开口，“这怕是于礼不合...”
盛老太太瞥了她一眼：“怎么，我堂堂盛家老夫人，还养不起一个孙女？”
周嬷嬷慌忙跪下：“老奴不敢！”
老太太不再理会她，转而看向明兰：“你可愿意？”
明兰怔怔地看着祖母。寿安堂...那是府中最清净的地方，也是唯一能避开林噙霜的地方。母亲临终前要她活下去，这或许是个机会。
“明儿...愿意。”明兰轻声答道，再次跪下叩首，“谢祖母垂怜。”
老太太点点头，对身边的丫鬟吩咐道：“去将六姑娘的东西收拾收拾，今日就搬过来。”
“是。”丫鬟恭敬应道，转身去安排了。
老太太又看了明兰一眼，语气缓和了些：“丧礼结束后，你就直接来寿安堂。以后就在我身边，好生学着规矩。”
明兰再次叩首：“明儿谨遵祖母教诲。”
老太太离开后，灵堂中陷入短暂的寂静。周嬷嬷和桃枝面面相觑，似乎还不敢相信刚才发生的事。
“六姑娘，这可是天大的好事啊！”桃枝率先反应过来，欣喜地说道，“有老太太照拂，往后就没人敢欺负您了！”
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