深秋的清晨，天色还未完全透亮，青瓦巷尚沉浸在最后一抹夜色与黎明交接的朦胧之中。然而，苏家小院里已经亮起了灯，灶火的光芒在昏暗中跳跃，映照着一个忙碌而坚定的身影。
苏建国将那口沉重的大铁锅和用汽油桶改装的炉子牢牢地固定在经过加固的三轮车车斗里。旁边是几个洗刷干净的麻袋，分别装着饱满的栗子、颗粒均匀的瓜子和花生，还有那不可或缺的、黑亮亮的炒砂。他动作麻利，带着一种破釜沉舟般的专注。李春燕在一旁默默帮着递东西，眼神里满是担忧，却什么也没说，只是在他转身时，飞快地将两个还温热的窝头塞进他随身带的布包里。
“我走了。”苏建国声音低沉，没有多余的话，蹬起三轮车，吱吱呀呀地融入了尚未苏醒的街巷。车轮碾过冰冷的石板路，发出的声响在寂静的清晨格外清晰。
他选定的地方，是离青瓦巷不算太远、靠近一个十字路口的位置。这里不算最繁华，但临近几个居民区，早上上班上学、晚上下班放学的人流不算少。他费力地将家伙什儿卸下来，支好炉子，引燃煤炭。蓝色的火苗起初很微弱，随后渐渐变得旺盛，贪婪地舔舐着漆黑的锅底。
当第一锅黑砂在铁锅里被烧得滚烫，发出细微的噼啪声时，苏建国深吸了一口气。这一步，他私下里练习了无数次，但真正要在人来人往的街口喊出来，还是让他这个习惯了沉默和埋头干活的中年汉子，感到一阵喉咙发紧，脸上也有些臊热。
他攥了攥那双布满新旧烫伤和厚茧的手，仿佛要从那粗糙的触感中汲取力量。然后，他微微清了清嗓子，那声音像是被砂石磨过，带着明显的生涩和迟疑，并不算响亮地喊出了第一声：
“糖……糖炒栗子……”
声音出口，他自己先愣了一下，随即像是突破了某种障碍，第二声便顺畅和响亮了许多：
“糖炒栗子！又香又甜的热栗子！”
吆喝声在清冷的空气里传开，带着一丝孤注一掷的勇气。有几个早起的行人被声音吸引，投来好奇的一瞥。
真正的“武器”，是那口铁锅。
当第一批筛选过的、深褐色外壳的栗子被倒入滚烫的黑砂中，伴随着“刺啦——”一声悦耳的脆响，一股白色的蒸汽混合着难以形容的、带着焦糖和坚果特有气息的浓郁香气，便如同被禁锢已久的精灵，猛地从锅沿窜出，随即在空气中弥漫开来。
这香气，是极具侵略性的。它不像花香那般缥缈，也不像香水那般刻意。它厚重、扎实、温暖，带着炭火的温度和糖分的甜蜜，像一只无形而温柔的手，轻易地穿透清早的寒意，钻进每一个路过行人的鼻腔，撩拨着味蕾，唤醒着关于温暖和满足的记忆。
苏建国顾不得再去在意别人的目光，他全部的注意力都集中在了那口铁锅上。他弓着腰，肌肉贲张的手臂挥动着那把自制的沉重铁铲，在黑砂与栗子之间反复翻炒。动作算不上娴熟，甚至有些笨拙，但极其认真，每一次翻动都力求均匀。汗水很快从他的额角渗出，顺着黝黑的脸颊滑落，在下巴处汇聚，然后滴落在他旧工装的前襟上，洇开深色的斑点。偶尔有滚烫的砂粒或糖浆溅出来，烫在他早已伤痕累累的手背上，他也只是眉头猛地一蹙，迅速将手在旁边的湿抹布上蹭一下，便又继续投入“战斗”。
栗子在热力的作用下，外壳逐渐变得油亮，颜色加深，上面开始出现诱人的、微微裂开的口子，露出里面金黄糯软的果肉。糖分在高温下焦化，均匀地包裹在栗子表面，形成一层薄薄的、亮晶晶的糖霜，使得那香气更加醇厚醉人。
“老板，栗子怎么卖？”终于，一个被香气吸引过来的大妈停在了摊前。
苏建国赶紧直起腰，用挂在脖子上的毛巾擦了把汗，有些局促地报出和李春燕商量好的价格。称重，装袋，收钱，找零……这一系列动作他做得还有些手忙脚乱，但那份朴实和专注，却让人心生好感。
第一笔收入，几张皱巴巴的毛票和几个冰冷的硬币，被他小心翼翼地放进腰间那个特意缝制的、带扣子的布袋里。当那微小的重量落入袋中，发出轻微的“叮当”声时，苏建国感觉自己的心脏也跟着重重地跳了一下。
那不仅仅是钱。
那是一种确认，确认他的力气、他的汗水、他豁出脸面的吆喝、他被烫出无数水泡的双手，没有白费。这条看似卑微的道路，是通的！
随着天色大亮，街上的人渐渐多了起来。上班的、买菜的、送孩子上学的……那持续弥漫的、带着温暖力量的炒货香气，成了这个街角无形的招牌。不断有人被吸引过来，买上一包刚出锅、烫手的糖炒栗子，或者称上一点香喷喷的炒瓜子、花生。
苏建国忙得脚不沾地，添煤、炒制、称重、收钱……几乎没有停歇的时候。腰酸背痛，手臂像是灌了铅，被烫伤的地方火辣辣地疼，喉咙也因为不断的吆喝而变得干哑。但他看着腰间那个小布袋一点点鼓胀起来，感受着那比在工地扛水泥时来得更直接、更快速的现金流入，一种前所未有的、混杂着疲惫与兴奋的希望感，在他胸腔里升腾、燃烧。
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