丙字区七十六号通铺，与其说是住处，不如说是一间巨大的牲口棚。低矮的石屋没有窗户，只在靠近屋顶的地方开了几个巴掌大的气孔，透进几缕惨淡的光线。屋内弥漫着浓重刺鼻的汗馊味、劣质烟草味、脚臭味以及长久不通风的霉烂气息。两排长长的、用粗糙原木钉成的通铺几乎占据了全部空间，上面铺着薄薄一层脏污发黑、散发着可疑气味的草垫。昏暗的光线下，影影绰绰躺着或坐着几十个身影，大多衣衫破旧，面黄肌瘦，眼神麻木，偶尔的咳嗽和翻身声，在死寂中显得格外刺耳。
韩墨羽蜷缩在通铺最角落的位置，身下的草垫硬得硌人，散发着霉味。他小心地将那副破手套垫在枕着的破布包下，怀里紧紧抱着那把豁了口的柴刀。冰冷的刀身贴着肋骨，带来一丝粗糙的触感。隔壁铺位一个干瘦如柴的老杂役，正就着气孔透进的微光，用一把小刀仔细地刮着一块硬得如同石头的黑面馍馍碎屑，刮一点，小心翼翼地舔进嘴里，发出细微的吸溜声。
饥饿像一只无形的手，紧紧攥着韩墨羽的胃袋。昨天傍晚那顿所谓的“接风饭”——一碗能照出人影的、漂浮着几片烂菜叶的稀粥，早已被身体吸收殆尽，只剩下冰冷的空虚感。他下意识地摸了摸怀里，那里只有那枚冰冷的青铜片和那块刻着“丁丑七六”的木牌。
就在这死寂中，一阵沉重、带着明显不耐的脚步声由远及近，伴随着粗哑的呵斥，如同破锣般砸碎了通铺的沉闷：
“都死透了不成？！卯时三刻！上工！误了时辰，仔细你们的皮！”
门“哐当”一声被粗暴地推开，一个高大壮硕的身影堵在了门口，几乎将本就微弱的光线完全遮蔽。
来人穿着一身明显比其他杂役好上许多的深灰色劲装，只是袖口和领口也沾着油污和泥土。他约莫三十上下，骨架粗大，站在那里如同一座铁塔。一张方脸上横肉虬结，尤其是一对扫帚般的浓眉下，那双眼睛如同两把淬了毒的刀子，眼白浑浊泛黄，眼角带着长期阴鸷算计留下的深刻纹路。鹰钩鼻下是两片薄得像刀锋的嘴唇，此刻正紧紧抿着，透着一股刻薄和凶戾。一道寸许长的暗红色疤痕，从左边眉骨斜斜划过颧骨，更添了几分狰狞。
他双手叉腰，眼神如同毒蛇般扫过通铺上一个个慌忙起身、带着畏惧神色的杂役，最终，那冰冷刻毒的目光，如同实质的冰锥，精准地钉在了蜷缩在角落、刚刚艰难坐起身的韩墨羽身上。
“你！新来的那个废物！”他声音如同砂纸摩擦，带着毫不掩饰的轻蔑和厌恶，手指毫不客气地隔空戳向韩墨羽，“丁丑七六！韩墨羽！就是你！磨蹭什么？等老子用八抬大轿请你？！”
整个通铺瞬间死寂，所有杂役都低着头，大气不敢出。韩墨羽的心脏猛地一缩，一股寒意从尾椎骨直冲头顶。他强压下骤然加速的心跳和本能的畏惧，沉默地站起身，拿起靠在铺边的锄头，又将那把沉重的豁口柴刀别在腰间粗糙的草绳上，动作尽量不发出声响。
“哼！看着就是个晦气东西！”那管事——赵虎，从鼻子里重重哼出一声，不再看韩墨羽，如同驱赶羊群般对着满屋杂役吼道：“丙字号药田组的，都给老子滚出来！去‘苦水溪’挑水！今天浇不完枯骨岭那三百六十七号田，谁都别想吃饭！”
人群如同受惊的鹌鹑，低着头，沉默而迅速地涌出狭窄的门洞。韩墨羽被裹挟在人群中，随着人流走向屋外冰冷的晨雾。赵虎抱着膀子站在门边，那刻薄如刀锋的目光，如同跗骨之蛆，始终黏在他的背上，带着一种审视待宰羔羊般的贪婪和算计。
枯骨岭，名副其实。
这是一片位于巨大山阴之下的缓坡，终年难见几个时辰的直射阳光。灰黑色的土壤坚硬板结，如同贫瘠的骨头，稀稀拉拉长着一些病恹恹、叶片枯黄的灵谷幼苗，蔫头耷脑，毫无生气。相比之下，那些叫不出名字的、叶片肥厚坚韧的杂草却长得异常茂盛，根系深深地扎进板结的土里，顽强得令人绝望。空气中弥漫着一股淡淡的、类似腐殖质和某种虫豸分泌物的混合怪味。
韩墨羽被分派的任务，就是清理这片药田里疯长的杂草。他挥动着那把钝重的锄头，每一次抬起、落下，都极其费力。锄刃砍在坚韧的杂草根系和板结的土块上，发出沉闷的“噗噗”声，震得他虎口发麻，手臂酸痛。汗水很快浸透了本就破烂的衣衫，混着清晨的露水和泥土，黏腻地贴在皮肤上。冰冷的山风从山阴处吹来，卷起地上的沙尘，灌进他的口鼻和脖颈，带来一阵阵刺骨的寒意和剧烈的咳嗽。
晌午时分，当那轮惨白的日头艰难地爬到枯骨岭上方，给这片死气沉沉的土地带来一丝微不足道的暖意时，一阵嘈杂声伴随着粗鲁的呵斥从田埂上传来。
赵虎带着几个同样穿着灰色劲装、身材壮硕、明显是监工模样的汉子走了过来。他们手里拎着几个粗糙的大木桶，桶里是冒着热气、但颜色浑浊、飘着几片烂菜叶的糊糊状食物，还有一筐黑乎乎的、散发着浓烈霉味的粗面窝头。
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