“这是苦艾草晒干烧的灰，混点水，能熏死这些坏虫子，还不伤草根子！”张翠一边操作，一边小声快速解释，动作行云流水，带着一种与土地打交道的、近乎本能的熟练。“可不敢用药粉，管事给的药太烈，虫子没熏死，草先烧死了！”
她处理完这一处，又飞快地检查了一下旁边几株草，确认没有其他虫害，才松了口气，抬头对阿宁露出一个带着汗珠的、有些腼腆的笑容：“没事了，阿宁哥。根线虫不扎堆，这片就这一窝。下次浇水前，先看看草叶子蔫得厉不厉害，再看看根子边上的土松不松，要是松了还潮乎乎的，八成就是有东西在底下祸害了。”
阿宁怔怔地看着眼前这两个同样灰扑扑、同样在底层挣扎的身影。李石的沉默援手，如同磐石般沉稳可靠；张翠的麻利与热心，带着乡野泥土的清新气息。在这处处是冷眼、刻薄和压榨的杂役处，在这命如草芥的残酷环境里，这突如其来的、不带任何目的的援手和毫无保留的经验分享，像一股微弱的暖流，猝不及防地注入了他冰冷疲惫的心底，带来一丝陌生的、几乎令人鼻酸的酸胀感。
“谢…谢谢。”阿宁喉咙有些发哽，干涩地挤出两个字。
李石只是闷闷地“嗯”了一声，算是回应，那双沉静的眼睛依旧没什么波澜，仿佛刚才只是随手扶了一把快要跌倒的同伴。他松开抓着木瓢的手，示意阿宁拿稳，然后便转身，沉默地走向旁边自己负责的那片区域，继续他那一丝不苟、如同丈量土地般的除草工作。
张翠则笑着摆摆手：“谢啥呀！都是苦命人搭把手呗！阿宁哥，王浩哥，你们刚来，活儿还不熟，慢慢来！这灵草啊，也跟咱们地里庄稼似的，得摸清它的脾气！对了，晌午去领糊糊，记得排快点，后面就剩渣滓了！”她快人快语地说完，也像只灵巧的小鸟，轻盈地跳回自己负责的田垄，弯腰开始仔细地检查每一株清露草。
阿宁和王浩对视一眼。王浩破碎镜片后的眼神深处，也掠过一丝微不可察的波动，他对着李石和张翠忙碌的背影，极其轻微地点了点头。
午休的梆子声终于响起，如同救命的福音。杂役们如同退潮般涌向田边树荫下唯一一片能遮挡些许烈日的角落。阿宁和王浩跟着人群，在角落边缘找了块稍微干燥点的泥地坐下。
李石靠着一段裸露的树根，沉默地啃着自己分到的那块硬得像石头、带着浓重酸涩味的黑麸饼。张翠则小心地从怀里掏出一个小布包，里面是几片晒干的、看不出是什么植物的叶子。她捻起一片，珍惜地放进嘴里慢慢咀嚼着，似乎能稍稍压下那黑麸饼的糟糕味道。
阿宁和王浩也领到了他们的“午饭”——依旧是半碗稀薄、散发着淡淡馊味的糊糊。饥肠辘辘之下，也顾不得许多，埋头大口吞咽起来。
“李石哥以前是……？”王浩咽下一口糊糊，打破沉默，目光落在李石那双布满厚茧和疤痕、骨节异常粗大的手上。
李石咀嚼的动作顿了一下，没有抬头，低沉的声音带着一种被岩石压着的沉闷：“西边……黑石矿洞。挖了五年灵石原矿。” 他言简意赅，仿佛那五年只是轻飘飘的几个字，但那双手上每一道深刻的疤痕和变形的指关节，都在无声地诉说着地底深处的黑暗、沉重的矿石、冰冷的矿镐和随时可能降临的塌方。
张翠接口道，语气带着农家少女特有的乐观和一丝不易察觉的骄傲：“俺是从南边青萝村来的！俺们村挨着个小灵脉碎片，灵气比别处足点，村里人多少都会侍弄点药草，俺从小就跟俺爹娘下地！俺爹说，侍弄灵草跟伺候庄稼一样，都得用心，看天看地看苗情！”她说着，又有些黯然地低下头，声音小了些，“可惜俺灵根太差，种得再好，也只能在这丁字田里混口饭吃……”
“能活着，能修炼，就比谷外强。”王浩平静地接了一句，破碎镜片后的目光望向远处云雾缭绕、遁光偶尔掠过的仙家山峰，那里是外门甚至内门弟子的居所，是他们无法企及的世界。语气平淡，却带着一种在荒野挣扎求生后沉淀下来的清醒认知。
张翠用力点点头，大眼睛里重新燃起光：“王浩哥说得对！俺娘说了，人活着就有盼头！俺现在好歹是炼气一层了！虽然慢点，但俺每天都偷偷练！俺想着，要是哪天能突破到炼气三层，说不定就能换个好点的差事，去照料点更值钱的灵药，攒点贡献点，没准……没准还能换本好点的功法哩！”她的话语里充满了对未来的憧憬，尽管那憧憬在旁人看来渺茫得如同肥皂泡。
李石默默地听着，啃完了最后一口黑麸饼。他抬起头，那双沉静如煤核的眼睛第一次主动看向阿宁和王浩，目光在他们腰间那刻着冰冷编号的木牌上停留了一瞬，又望向杂役处那几排破败低矮的丁字房，最后，落在了远处被更高山峰遮挡的、谷地西侧的方向。他的眼神极其复杂，有深不见底的疲惫，有认命的麻木，但在那麻木的最深处，似乎又跳动着一丝极其微弱、被岩石深埋却仍未彻底熄灭的……不甘的火焰？
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