落尘镇昏黄压抑的天幕下，时间如同掺了沙的浊水，黏稠而缓慢地流淌。阿宁和王浩终于在这片灰白的冻土上扎下了几缕微弱的根须。捕鼠夹换来的铜板、替人记账写字的墨痕、屋后田垄里倔强舒展的几点新绿，以及镇上人那声带着调侃的“小机灵鬼”，都像一层薄薄的浮土，暂时掩盖了他们“外来者”的异样气息，也给了他们一丝喘息的空间。
然而，裤袋里那块琉璃碎片持续传来的、温和却执拗的温热搏动，以及老周头那句如同诅咒般烙印在灵魂深处的箴言——“或许它能带你找到回家的路……也可能把你推向更深的地方”——却像深埋地底的暗流，从未停止奔涌。每当夜深人静，阿宁抚摸碎片，感受着那温热的搏动，一种混杂着渴望与恐惧的悸动便会攫住心脏。归途？深渊？这枚碎片，是他们唯一的线索，指向那个笼罩在《墟界仙踪》宏大故事与老周头沉重背影之下的、真正的“墟界”。
“我们得知道……外面是什么样子。”一天傍晚，在昏暗的偏屋里，王浩用一块破布仔细擦拭着他那副破碎眼镜的镜片，声音低沉却异常清晰，“周爷爷的故事……太遥远，太模糊。我们需要更……实在的信息。”他抬起头，破碎镜片后的目光如同打磨过的刀锋，锐利地看向阿宁，“关于‘仙师’，关于真正的‘符纹’，关于……能看懂这碎片上纹路的地方。”
阿宁的心猛地一跳，裤袋里的碎片似乎也感应到了王浩话语中的探寻之意，传来一阵清晰的温热悸动。“打听？”他舔了舔干裂的嘴唇，声音带着一丝不易察觉的紧张。
“对。”王浩将擦好的眼镜重新架上鼻梁，镜片反射着灶膛里最后一点将熄的火星微光，“镇上的人……那些走南闯北的货郎……甚至……那些看起来活得够久的老人。”他枯瘦的手指无意识地在冰冷的地面上划拉着，“总有人……见过，或者听过些什么。哪怕只是只言片语。”
生存的根基稍稳，探索的触角便迫不及待地伸向了那被迷雾笼罩的未知。
***
机会出现在一个尘土格外呛人的午后。一个风尘仆仆、裹着油腻皮袄的货郎，赶着一头瘦骨嶙峋、驮着两个巨大破筐的驮兽，停在了落尘镇唯一还算热闹的街口。破筐里稀稀拉拉地摆着些针头线脑、劣质染料、几块看不出颜色的粗布，还有一些晒干的、形态古怪的草根树皮。
阿宁和王浩交换了一个眼神，立刻凑了上去。阿宁手里拿着一个用草茎捆扎好的、晒得半干的“苦牙尖”小束（这是他特意留的样品），王浩则握着他那块刻满歪扭字迹的记账陶片。
“大叔，歇歇脚？”阿宁努力让自己的笑容显得自然，将手里那束灰白色尖端的“苦牙尖”往前递了递，“尝尝这个？落尘镇边上长的，提神！”
货郎是个满脸风霜、眼珠浑浊却透着精明的中年人。他瞥了一眼阿宁手里那不起眼的草束，又扫了一眼旁边沉默的王浩，鼻子里哼了一声，带着浓重的异地口音：“‘鬼刺头’？这破地方也就长这玩意儿了！嚼着扎嘴！还不如我筐里带的‘烟叶子’！”他拍了拍驮兽背上一个用油纸仔细包着的小包裹，一股辛辣刺鼻的烟味隐隐透出。
“是是是，比不上大叔您的好东西。”阿宁陪着笑，话锋一转，“大叔您走的地方多，见识广！不知道……有没有见过……或者听说过……”他顿了顿，压低了声音，仿佛在说什么禁忌，“……那种……会飞在天上……手指头一点就能冒火……的‘仙师’？”
“仙师？”货郎浑浊的眼珠猛地一瞪，像是听到了什么极其荒谬的事情，随即嗤笑出声，露出焦黄残缺的牙齿，“小崽子！老周头的故事听多了吧？还仙师？手指头点火？你当是庙里耍把式的？”他摇着头，灌了一大口腰间皮囊里浑浊刺鼻的劣酒，辛辣的酒气喷在阿宁脸上，“老子走南闯北十几年，从‘黑风戈壁’到‘瘴疠谷’边边，见过最大的‘人物’就是收皮子的商队管事！还仙师？呸！那都是老辈子人编出来吓唬小孩的玩意儿！”
他抹了一把嘴上的酒渍，眼神带着几分醉意和更深的不屑：“真要找‘仙’？往南！穿过十万里‘沉沙原’，趟过‘云梦大泽’，爬到‘坠星山脉’最里头！传说那里头有座‘飞云峰’，高得插到天上去！上面有神仙！可那鬼地方……啧啧！”他打了个响亮的酒嗝，眼中闪过一丝货真价实的恐惧，“进去的人骨头渣子都找不到！风沙能把人刮成干尸！大泽里的水鬼能把魂都拖走！还有吃人的荒兽！比房子还大！眼睛跟灯笼似的！你们这样的小崽子，还没走到地头，就得变成路边一泡屎！”
货郎的话像一盆冰水，带着浓重的酒气和货真价实的恐惧感，浇在阿宁和王浩头上。王浩握着陶片的手指微微收紧，指节有些发白。阿宁脸上的笑容僵住了，裤袋里的碎片传来一阵微弱的凉意。
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