狭窄、肮脏的土巷终于甩脱了身后那令人窒息的咆哮和脚步声。阿宁和王浩背靠着一堵冰冷粗糙、糊着厚厚泥巴的土墙，瘫坐在地上，胸膛剧烈起伏，像两条被抛上岸濒死的鱼。每一次吸气都带着浓烈的尘土和巷子里那股挥之不去的、令人作呕的酸腐气味。
汗水混合着脸上的泥灰，淌成一道道黑乎乎的沟壑。阿宁的校服蹭满了墙上的黄泥，膝盖处更是磨破了，火辣辣地疼。王浩的眼镜彻底歪了，镜片上的裂痕像蛛网般蔓延，他只能勉强透过缝隙视物。两人谁也没说话，只有粗重的喘息和擂鼓般的心跳在狭窄的空间里回荡，过了许久才慢慢平息。
恐惧的余波尚未散去，另一种更原始、更无法抗拒的感觉，如同苏醒的猛兽，开始凶猛地噬咬他们的肠胃。
饥饿。
从昨天下午在鬼市买了那块该死的碎片开始，他们就再没吃过任何东西。剧烈的穿越、惊吓、奔逃，早已将身体里最后一点糖分榨干。此刻，安全暂时有了喘息之机，空瘪的胃袋立刻发出了强烈的抗议。
“咕噜噜……”一阵响亮而绵长的腹鸣率先从阿宁肚子里传来，在寂静的巷子里格外清晰。
紧接着是王浩的：“咕……咕咕……”
声音此起彼伏，像是在进行一场绝望的二重奏。胃里仿佛有只手在用力地揉捏、拧绞，带来一阵阵尖锐的酸痛和令人心慌的空虚感。口腔里不受控制地分泌出唾液，又迅速被喉咙的干涩和尘土的味道冲淡，只剩下火烧火燎的渴。
巷口外传来隐约的嘈杂人声。阿宁挣扎着爬到巷口边缘，小心翼翼地探出半个脑袋。
外面是一条稍宽的土路，比刚才那条“主街”更破败些。路边有几个简陋的摊位，用几块破木板或者石头搭着。一个老妪守着几把蔫黄枯瘦、完全叫不出名字的野菜；另一个摊位上摆着几个黑乎乎、形状不规则的陶罐，散发着一股刺鼻的、类似劣质醋精的味道。
但最吸引阿宁目光的，是靠近巷口的一个小摊。摊主是个佝偻着背、满脸皱纹的老头，身前摆着一个同样黑乎乎的藤编簸箩。簸箩里，放着几块东西。
那东西巴掌大小，厚约一寸，颜色是一种难以形容的、混合了焦黑、土黄和深褐的暗沉。表面粗糙，布满了大大小小的颗粒和气孔，边缘干硬翘起，像一块被风干了的、烧糊的泥巴。没有任何诱人的香气，只有一股淡淡的、混杂着尘土和焦糊的、极其原始的食物气味，若有若无地飘过来。
阿宁的眼睛死死盯住了那几块“泥巴”。他知道那是什么——食物！是能塞进嘴里、能填进肚子里的东西！胃袋在疯狂地痉挛、抽动，仿佛被一只无形的手攥紧、挤压，酸水一阵阵上涌，灼烧着他的喉咙。口腔里瞬间分泌出大量的唾液，他下意识地、狠狠地咽了一大口，喉结剧烈地滚动了一下。那黑乎乎的东西在他眼里，此刻比任何山珍海味都更具诱惑力。
“看……看那个……”阿宁的声音嘶哑干涩，带着无法抑制的渴望，手指颤抖地指着那个簸箩。
王浩也挪了过来，顺着阿宁指的方向看去。当他看清簸箩里的东西时，眉头紧紧锁了起来。镜片碎裂后模糊的视野里，那东西更像是一块压缩的牲口饲料。但腹中持续不断的绞痛和那清晰传来的、阿宁吞咽口水的声音，让他也无法移开视线。理智告诉他这东西可能根本无法下咽，但身体的本能却在疯狂叫嚣。
“麦……饼？”王浩艰难地辨认着旁边摊主间偶尔飘来的交谈碎片，勉强捕捉到一个似乎是描述这种食物的词汇，音调古怪，“他们好像管这个叫‘麦饼’？”
“麦饼……”阿宁喃喃重复着，眼睛依旧黏在那黑乎乎的食物上，肚子又发出一阵更响亮的轰鸣。
就在这时，一个穿着同样破旧、打着补丁衣服的瘦高男人走到摊前。他从怀里摸索出几枚东西，递给那佝偻老头。老头接过，凑到眼前看了看，点了点头，用枯树枝般的手指拿起一块最小的“麦饼”，递给了男人。
阿宁和王浩的目光，瞬间被男人掏出的东西吸引了。
那不是他们熟悉的纸币，也不是刚才在鬼市用的硬币。那是几片……金属片？或者说，更像是某种被粗糙打磨过的、边缘不规则的金属碎块？颜色灰扑扑的，看不出具体材质，大小不一。男人递给老头的，就是两三片这样的小金属片。
老头收下了。
钱！这里的货币！不是他们口袋里的硬币！
阿宁下意识地摸了摸裤袋，里面还剩下几枚一元和五角的硬币，在奔跑中相互碰撞，发出轻微却清晰的金属脆响。这声音此刻却像是一盆冷水，兜头浇了下来。
他们有钱，但在这里，是废铁！是毫无价值的异物！
绝望感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刚才因食物而燃起的微弱渴望。阿宁像被抽走了骨头，无力地滑坐回巷子的阴影里，背靠着冰冷的土墙。胃里的绞痛似乎更加剧烈了，混合着一种深入骨髓的疲惫和恐慌。
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