山谷越走越深，光线也更暗。两边石壁高耸，上面爬满枯藤，看着有点瘆人。好在没再碰上黑巫教的埋伏，大概是刚才那波被打退的，真去叫人了。
走了大概半个时辰，前面豁然开朗，出现一片小小的洼地。洼地中间，果然有一座低矮的石屋，墙是用大块石头垒的，顶上盖着厚厚的、已经腐烂发黑的茅草和兽皮，看着有些年头了，但结构还算完整，背靠着陡峭的岩壁，易守难攻。
“就是这儿了！”巴图喘着粗气，指着石屋，“早年我阿爸那辈，冬天追猎雪狐，在这儿歇过脚。”
石屋门早就没了，只剩下一个黑洞洞的门口。两个战士先进去探了探，出来说里面空荡荡的，除了一些干草和野兽粪便，没啥危险。
众人这才鱼贯而入。石屋不大，挤进三十来号人（包括伤员），顿时满满当当。但总算有个遮风挡雨、能暂时躲避的地方了。大家紧绷的神经稍微放松了一点，顿时觉得浑身骨头都像散了架，伤口也疼得更厉害了。
沈远山立刻开始忙活。他和阿吉把重伤员安置在靠墙相对干爽的地方，重新清洗包扎伤口。幸好沈远山的药箱和阿吉随身的小包袱里还有些药材和干净布条。
巴图的伤口重新上药包扎后，脸色好看了些。他靠着石墙坐下，看着忙碌的沈远山，叹了口气：“沈先生，这次……真多亏你和阿吉兄弟了。不然，我们这点人，刚才就交代了。”
沈远山摇摇头：“巴图头人客气了。现在大家是同舟共济。只是……”他眉头紧锁，“这里虽然隐蔽，但绝非久留之地。黑巫教迟早会搜过来。我们必须尽快恢复体力，补充食物和水，然后继续往东走。”
一个战士愁眉苦脸地说：“水……刚才那条小溪的水快干了，还脏。吃的也光了，马肉太腥，没火烤，生吃也吃不下多少。”
另一个战士舔了舔干裂的嘴唇：“要是能打到点猎物就好了。”
阿吉靠在门边，望着外面昏暗的天色和嶙峋的山谷：“这地方，鸟都不多见，哪来的猎物。”
正说着，一个负责在门口警戒的年轻战士忽然压低声音道：“头人，沈先生，你们听！好像有动静！”
众人立刻屏住呼吸。
果然，从山谷深处，传来一阵极其轻微、窸窸窣窣的声音，像是有什么东西在碎石上爬行。
“抄家伙！”巴图低声喝道，挣扎着要站起来。
“等等。”沈远山示意大家别动，他自己轻手轻脚挪到门边，侧耳细听。那声音很轻，不像是大队人马，也不像骸骨兽那种沉重的步伐。
过了一会儿，声音靠近了。借着微弱的光线，只见一个灰扑扑的影子，贴着岩壁根，小心翼翼地朝石屋这边挪动。那影子不大，动作有点笨拙，走走停停，似乎也在警惕着什么。
“是个人？”阿吉小声道。
等那影子再靠近些，大家看清楚了，那竟然是个穿着破烂皮袍、头发胡子乱糟糟、脸上脏得看不清模样的人！看身形，像是个上了年纪的老者。他手里拄着一根歪歪扭扭的木棍，背上似乎还背着个小包袱。
那老者显然也发现了石屋和里面的人，吓得浑身一抖，差点转身就跑。但他好像又饿又累，实在跑不动了，犹豫了一下，竟然颤颤巍巍地朝着石屋门口，作揖似地拜了拜，用沙哑干涩、几乎听不清的声音说道：“行……行行好……给口吃的……喝的……我……我三天没吃东西了……”
原来是讨饭的？这荒山野岭，怎么会有个孤老头子？
巴图和沈远山对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。黑巫教诡计多端，什么花样都可能使。
巴图给门口战士使了个眼色。那战士会意，举着刀，沉声问道：“你是什么人？怎么会在这里？”
老者似乎更害怕了，缩着脖子，结结巴巴道：“我……我是……采药的……迷路了……饿……饿……”
采药的？沈远山心中一动。他仔细打量老者，虽然衣衫褴褛，但那双手确实粗糙，指缝里似乎有洗不掉的泥土和草汁痕迹，背上的小包袱也鼓鼓囊囊，隐约露出些干枯的草茎。
“让他进来吧。”沈远山开口道，“阿吉，拿点水给他。”
阿吉应了一声，解下自己还剩小半袋的水囊，又掰了一小块硬邦邦的干粮，走到门口，递给那老者。
老者眼睛一亮，接过水囊和干粮，也不管脏不脏，狼吞虎咽起来，噎得直翻白眼。
等他缓过一口气，沈远山才问道：“老人家，你说你是采药的？这荒谷里，有什么药材可采？”
老者喝饱了水，精神了些，抹了抹嘴，哑声道：“有……有的……这山谷深处，背阴潮湿的地方，长着一种‘鬼灯笼’，还有‘阴骨草’……都是少见的东西，炮制好了，能治些怪病……”他说的这两种药材，沈远山都听过，确实是生长在阴寒僻静之处的稀有药草。
“就你一个人？”巴图还是不信。
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