黎明前的黑暗浓稠如墨，八百精锐马蹄裹布，衔枚疾走，在熟悉地形的牧民向导带领下，如同幽灵般掠过沉寂的草原，向着死亡沼泽边缘的腐骨林快速逼近。
王猛一马当先，面容沉肃，目光如鹰隼般扫视着前方和两侧。巴图与托雷分列左右，两人虽并肩而行，却几乎没有任何交流，只是紧绷着脸，紧握着自己的武器。阿吉和其他几个身手敏捷的斥候，散在队伍前侧和两翼，警惕地探察着任何异常。
沈远山的不安预感，似乎被这行动初期的顺利所掩盖。一路行来，并未遭遇黑巫教的巡逻队或陷阱，只有草原夜风呼啸和偶尔传来的几声夜枭啼鸣。天际泛起鱼肚白时，一片扭曲怪异的树林轮廓，出现在地平线上。
那就是腐骨林。
名副其实。靠近沼泽，水汽丰沛，本该林木茂盛，但眼前的树林却呈现出一种病态的灰败。树木大多歪斜生长，树皮剥落，露出里面暗沉发黑的木质，枝桠光秃秃地伸向天空，像是无数挣扎求生的骸骨手臂。林间地面上覆盖着厚厚的、湿滑的苔藓和不知名的菌类，空气中弥漫着一股淡淡的、甜腥与腐败混合的古怪气味。
“就是这里了。”向导压低声音，指着树林深处隐约可见的几座简陋木石结构建筑，“那里就是他们的前哨。平时人不多，但最近似乎加强了戒备。”
王猛勒住战马，抬手示意队伍停止前进，潜伏在树林外围的一片土坡后。他仔细观察着腐骨林的地形和林间那几座静悄悄的房舍。太安静了，安静得有些反常。
“巴图头人，托雷头人，”王猛低声道，“按计划，我带骑兵从正面佯攻，吸引注意。你们各率本部勇士，从左右两侧林中包抄，速战速决，焚烧据点后立刻撤离。切记，不可恋战，不可深入沼泽！”
巴图和托雷同时点头。虽然互有芥蒂，但临战之时，军令和共同的敌人暂时压过了分歧。
“行动！”
王猛一声令下，两百骑兵骤然发动，不再掩饰行踪，马蹄声如雷鸣，挺起长槊，呐喊着朝林间房舍冲去！
与此同时，巴图和托雷也各自率领麾下勇士，如同两把尖刀，迅速没入腐骨林左右两侧的阴暗树林中。
阿吉本应跟随王猛的骑兵队，但临行前沈远山的叮嘱让他多了个心眼。他故意落后少许，悄然下马，凭借灵活的身手，从一处树木稀疏的缝隙，远远跟在了巴图率领的乌苏部队伍侧后方，借着林木和地形的掩护，仔细观察着。
骑兵的冲锋果然吸引了“守军”的注意。从几座房舍和树林阴影中，稀稀拉拉冲出几十个穿着破烂黑袍的身影，以及几头动作略显僵硬的骸骨兽，迎向了王猛的骑兵队。战斗瞬间爆发，兵刃撞击声、喊杀声、怪物的嘶吼声打破了腐骨林的死寂。
然而，王猛心头却是一沉。敌人太少了，而且抵抗显得有气无力，更像是……诱饵？
“不对劲！巴图！托雷！小心有诈！加快速度！”王猛一边挥槊挑飞一个黑袍教徒，一边朝着林中厉声大喝。
就在这时，异变陡生！
冲入树林两侧的部落勇士们，突然遭遇了意想不到的袭击——不是来自前方房舍的黑巫教徒，而是来自他们脚下的土地，以及周围的树木！
地面那些湿滑的苔藓和菌类，猛地爆开一团团灰绿色的孢子粉尘，瞬间笼罩了冲在前面的战士。吸入粉尘的人立刻感到头晕目眩，呼吸艰难，手脚发软，像是被抽走了力气。
紧接着，那些看似枯死的扭曲树木，树皮骤然裂开，从中射出无数细如牛毛、泛着幽蓝光泽的木刺！距离太近，又受孢子影响，许多战士猝不及防，被木刺射中，伤口处立刻传来灼烧般的剧痛和麻痹感。
“陷阱！是陷阱！后退！快后退！”巴图和托雷的怒吼声几乎同时在左右两侧林中响起。
然而，已经晚了。
更多的诡异攻击接踵而至。地面的淤泥突然蠕动，伸出无数湿滑黏腻、如同树根般的触须，缠绕战士们的脚踝，将他们向下拖拽。树影晃动间，仿佛有鬼魅般的影子一闪而过，随后便有利刃破空声和战士的惨叫声响起。
最可怕的是，那些最初被孢子或木刺所伤的战士，伤口处迅速发黑溃烂，眼神也开始变得涣散、狂乱，他们竟然开始挥舞兵器，攻击身边的同伴！
“他疯了！拦住他！”
“这雾有毒！小心！”
腐骨林仿佛瞬间活了过来，变成了一个吞噬生命的恐怖魔窟。精心挑选的部落勇士，在黑巫教提前布置的、充分利用了地形和诡异生物的层层陷阱下，伤亡迅速增加，队形大乱。
巴图和托雷目眦欲裂，拼命呼喝，试图稳住阵脚，组织撤退。但混乱之中，命令难以传达，再加上那种互相猜忌的潜意识作祟——当看到一个乌苏部战士（或托雷部战士）突然发狂攻击时，另一方的战士本能地就会将其视为“内鬼”或“被邪术控制”，出手更加狠辣，进一步加剧了混乱和误伤。
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