风险与挑战：
1. 周通、赵虎等人死于黑风涧，虽处理了痕迹，但内门刑堂长老周烈绝不会善罢甘休，势必会展开调查。自己是最后与赵虎等人发生冲突的人，嫌疑不小。
2. 机械神国监察装置的存在，意味着自己可能已经进入这个神秘而强大的文明的视线，未来或许会面临来自星海之外的威胁。
3. 自身星辰之力的特殊性，一旦暴露，必将引来无数觊觎和麻烦。
4. 资源匮乏问题依旧存在。戊土源核虽好，但主要用于巩固根基和辅助修炼，无法直接替代日常修炼和肉身成长所需的庞大能量。
“当务之急，是应对宗门的调查，并尽快提升实力。”顾尘目光闪烁，“实力才是一切的根本。”
他决定暂时蛰伏。一方面巩固凝核境的修为，熟悉新增的力量，尤其是星辰力场的运用；另一方面，利用手中的资源，尝试进一步提升。
他取出那枚戊土源核，握在手中。精纯厚重的大地本源之力缓缓流入体内，滋养着星核，拓宽着星脉，让他刚刚突破的境界迅速稳固下来，甚至还有一丝缓慢的精进。
“按照《星辰锻体诀》所述，凝核境之后，便是要在星核周围，引动更多星辰，形成‘星璇’……这是一个水磨工夫，需要海量的星辰之力和时间积累。”顾尘思索着，“戊土源核能提供稳固的根基和部分能量，但最主要的星辰之力，还是需要接引……”
他尝试再次沟通识海星墟图中的那颗破碎星辰。突破之后，他与这颗星辰的联系似乎更加清晰和紧密了。意念一动，便能感受到一股比之前粗壮数倍的冰冷星辉跨越虚空而来，效率远超从前。
“若能有更多类似的‘星辰道标’，或者找到星辰之力更加浓郁的地方，修炼速度必定能大大加快。”顾尘想到了坤元长老记忆中的“中央星域”，那里想必是更加浩瀚的舞台。
就在他沉浸于修炼中时，屋外传来一阵嘈杂的脚步声，以及一个倨傲冰冷的声音：
“顾尘何在？出来回话！”
来了！顾尘心中一凛，收敛周身气息，将那丝星辰之力彻底内敛于星核之中，使得自己看起来与一个身体强健些的凡人无异。他深吸一口气，脸上做出几分恰到好处的惶恐与疲惫，推开木门走了出去。
只见门外站着三名身穿执法堂服饰的弟子，为首一人面色冷峻，修为赫然达到了筑基中期，其身后两人也是筑基初期。强大的灵压有意无意地笼罩着这片区域，让周围一些偷偷观望的杂役弟子噤若寒蝉。
“弟子顾尘，见过诸位执法师兄。”顾尘躬身行礼，姿态放得很低。
那为首的筑基中期弟子，名叫陈锋，目光如电，上下扫视着顾尘，神识更是毫不客气地在他身上来回探查。
“顾尘，赵虎、王莽，以及内门周通师兄，于数日前进入黑风涧后失踪，你可知道此事？”陈锋声音冰冷，带着审问的意味。
“回师兄，弟子不知。”顾尘抬起头，脸上带着茫然和后怕，“弟子前些时日因旧伤复发，一直在屋内休养，并未外出。黑风涧那般险地，弟子如今修为尽失，怎敢踏足？”
“休养？”陈锋冷哼一声，“据杂役处弟子反映，你之前曾与赵虎、王莽发生过冲突！他们失踪前，也曾扬言要去找你麻烦！你作何解释？”
“确有冲突。”顾尘坦然承认，语气带着一丝苦涩，“只因弟子道基被毁，领取饭食时与赵师兄有些口角，后被王莽师兄教训了一番，此事许多师兄弟都曾目睹。自那之后，弟子便谨小慎微，不敢再招惹是非，一直在此养伤，从未再见过于他们。诸位师兄若不信，可询问左邻右舍，或者查验弟子屋内，并无任何外出痕迹。”
他这番话半真半假，态度诚恳。陈锋的神识反复扫过顾尘，确实没有发现任何灵力波动，肉身虽然比常人强健，但也远未达到能威胁炼气后期乃至筑基修士的程度，屋内也积着灰，不像近期频繁外出的样子。
更重要的是，他们无论如何也想象不到，一个道基被毁的“废人”，能拥有击杀筑基修士的实力。最大的嫌疑，还是指向了黑风涧本身的危险，或者是否有外来者潜入。
陈锋皱了皱眉，又盘问了几个细节，顾尘都对答如流，毫无破绽。
“哼，量你也没这个本事。”陈锋最终冷哼一声，似乎接受了顾尘的说辞，但依旧警告道，“此事执法堂会继续调查，你近期不得离开宗门，随时听候传唤！”
“是，弟子明白。”顾尘恭敬应下。
看着执法堂弟子离去的身影，顾尘缓缓直起身，眼中的惶恐褪去，恢复了深邃与平静。
第一关，算是过去了。但他知道，周烈长老绝不会轻易放弃。而且，机械神国那潜在的威胁，如同悬顶之剑，不知何时会落下。
“必须更快地变强！”顾尘回到屋内，关上门，眼神变得无比坚定。
仅仅凝核境，还远远不够！
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