石壁渗出的寒气顺着衣领钻进来时，张吒的手已经按在了剑柄上。通道尽头的阴影里，那道身影正一步一步走近，黑袍下摆扫过散落的碎石，发出细碎的沙沙声。昏暗中，老者的面容逐渐清晰——颧骨高突如刀削，下颌覆着一层花白的胡茬，唯有双眼像浸在古井里的寒星，亮得让人不敢直视。
“年轻人，”老者的声音像被砂纸磨过，带着金属般的涩意，“古书虽得，然王朝之事，远未结束。”他的目光落在张吒怀中鼓鼓囊囊的布包上，那里裹着他们刚找到的古书残页，布面还沾着方才打斗时蹭上的尘土。
张吒将汤惠萍往身后拉了半步，剑锋微微出鞘半寸，寒光在石墙上映出细长的亮线：“您是何人？此话怎讲？”他注意到老者黑袍的袖口绣着半朵褪色的银莲，那纹样竟与古书中某页的边饰有几分相似。
老者却不答，枯瘦的手指在空气中虚点，指尖划过的轨迹竟与地面残留的星形图案暗合：“若想真正阻止王朝覆灭，还需寻得另一关键之物——”
“咚、咚、咚！”
沉闷的脚步声突然从通道入口传来，像有无数只重锤在敲击石墙。汤惠萍猛地转身，道袍的衣摆扫过地上的萤石，光影在她脸上晃出惊惶的纹路：“不好！是外面的追兵！”方才他们击退黑影时，曾听到通道外有甲胄摩擦的声响，原以为只是零星守卫，此刻听这动静，至少有数十人。
张吒迅速将布包塞进怀里，布带在腰间缠了三圈，打了个死结。他的目光像鹰隼般扫过四周：通道两侧是光溜溜的石壁，除了脚下散落的碎石，连个能藏身的凹洞都没有。老者不知何时已退到阴影里，黑袍与黑暗融成一片，只余那双眼睛还在亮着。
“没时间了！”张吒的指尖在石壁上快速摸索，指腹擦过粗糙的石面，留下几道白痕，“必须找到出口！”脚步声越来越近，夹杂着铁器碰撞的铿锵声，甚至能听清有人在低吼：“就在里面！别让那两个小崽子跑了！”
汤惠萍的手突然顿住。她摸着石壁上一块微微凸起的方形石块，石块边缘有细密的刻痕，像是人为凿出的机关。“吒哥！这里！”她用力按下去，石块应声下陷，紧接着，通道尽头传来“咔啦啦”的机关转动声，石壁缓缓向内打开，露出一道仅容一人通过的暗门。
可暗门中间横亘着一把青铜锁，锁身足有孩童拳头大小，表面铸着繁复的饕餮纹，锁孔里黑沉沉的，像是能吞噬光线。
“该死！”张吒的剑鞘重重撞在石壁上，留下一个浅坑。通道入口的脚步声已经到了转角，昏黄的火把光透过石缝渗进来，将他们的影子拉得细长。
汤惠萍跪在地上，颤抖着解开布包，古书残页在她膝上摊开，书页边缘因潮湿微微卷曲。她的手指在字行里飞快滑动，指甲蹭过泛黄的纸页，留下淡淡的划痕：“一定有办法……古书上说过，这里的机关都有对应的解法……”她的声音带着哭腔，额角的汗珠滴在“锁”字上，晕开一小片水渍。
“哐当——”通道入口的石门被撞开了。火把的光芒涌进来，照亮了一群身着玄甲的守卫，甲片上的锈迹在火光中泛着暗红。为首的校尉举起长刀，刀尖直指他们：“拿下这两个盗宝贼！死活不论！”
张吒猛地转身，剑锋横在身前，与火把的光芒撞出冷冽的火花。他的后背抵住汤惠萍的肩膀，低声道：“别怕，我挡着。”余光里，他看见汤惠萍的手指突然停在某一页，瞳孔微微张大。
“找到了！”汤惠萍的声音带着劫后余生的颤音，“这把锁需要‘引灵咒’配合‘启封印’！”她深吸一口气，指尖在书页上快速划过，将咒语的音节刻进记忆。紧接着，她双手合十，指尖快速变换姿势：拇指扣住无名指根，食指与中指并拢上翘，小指微微弯曲——这正是古书中记载的“启封印”。
“天地玄宗，万炁本根……”晦涩的咒语从她唇间溢出，每个字都带着细微的震颤。随着咒语声，她指尖泛起淡淡的青光，那光芒顺着空气流淌，缓缓缠上青铜锁。锁身上的饕餮纹像是活了过来，纹路里渗出银白色的光，与青光交织在一起。
守卫们已经冲了过来，最前面的士兵举起长矛，矛尖带着破风的锐响刺向张吒的胸口。张吒旋身避开，剑锋在矛杆上一擦，借力向后退了半步，正好挡在汤惠萍身前。矛尖擦着他的肋骨划过，带起一串火星，衣料被划破的地方传来火辣辣的疼。
“咔……咔哒……”
青铜锁的锁芯开始转动，发出齿轮咬合的脆响。汤惠萍的额角青筋凸起，咒语念得更快了，指尖的青光越来越亮，几乎要凝成实质。守卫的第二波攻击已经到了，三把长刀同时劈向张吒的头、肩、腰，刀风裹挟着铁锈味，刮得他脸颊生疼。
张吒猛地矮身，剑锋在地上一撑，整个身体像陀螺般旋转起来，剑脊接连撞开三把长刀。可后背还是挨了一记重锤，是某个士兵用刀柄砸的，他喉头一甜，差点喷出一口血，却死死咬住牙关——他看见汤惠萍的指尖已经触到锁身了。
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