喵千岁亮出那块黑檀木腰牌：“故人托物。”
赵伍看到腰牌，脸色骤变，连忙左右看了看，将她拉到屋后的阴影里：“你是……卫副统领的人？”
“我是喵太傅的女儿。”喵千岁开门见山，“听说我父亲的旧部有证据被扣在这里？”
赵伍眼中闪过挣扎，显然很是为难：“确有此事，是一份血书证词，被北营统领扣下了，说是要‘核实’，其实是想压下来。卫副统领之前也托我打听，只是我人微言轻……”
“我明白。”喵千岁打断他，“我不要你冒险，只求你告诉我，证词被藏在哪里？”
赵伍犹豫片刻，最终咬了咬牙：“在统领的书房，第三个书架后面的暗格里。但那里守卫森严，你根本进不去……”
话音未落，远处忽然传来一阵喧哗，火光冲天而起。赵伍脸色一变：“怎么回事？”
喵千岁心头一紧，那方向正是卫凛引开暗哨的西侧——他出事了？
“我先走了，多谢赵队长。”她不再多问，转身便要往西侧赶。
“等等！”赵伍叫住她，从怀里摸出一把小巧的钥匙，“这是书房后窗的钥匙，卫副统领曾说，若有万一，或许能用得上。你……多加小心。”
喵千岁接过钥匙，指尖微颤，郑重地看了他一眼，转身消失在夜色中。
她没有去西侧，而是直奔北营统领的书房。她知道，卫凛冒险引开守卫，为的就是给她争取时间，她不能辜负这份信任。
书房果然守卫森严，但后窗的位置偏僻，只有一个打瞌睡的哨兵。喵千岁屏住呼吸，用钥匙轻轻打开后窗，像狸猫般悄无声息地钻了进去。
书房里弥漫着墨香与酒气，第三个书架果然如赵伍所说。她按动书架侧面的机关，暗格应声弹开，里面果然放着一个油纸包。
就在她拿起油纸包的瞬间，门外传来了脚步声和说话声——是北营统领回来了！
喵千岁心跳如擂鼓，连忙将油纸包塞进怀里，想从后窗原路返回，却发现窗外不知何时多了两个哨兵，显然是听到动静赶过来的。
前有追兵，后有堵截。
她握紧了怀中的油纸包，目光快速扫过书房，最终落在墙角的一个大衣柜上。就在门被推开的前一刻，她闪身躲了进去，屏住了呼吸。
“刚才好像听到屋里有动静？”北营统领的声音带着酒气，粗声问道。
“属下没听到，许是大人听错了。”下属的声音谄媚而恭敬。
脚步声在书房里来回走动，翻东西的声音此起彼伏。喵千岁躲在衣柜里，听着自己的心跳声在狭小的空间里回荡，几乎要盖过外面的动静。
忽然，衣柜门被猛地拉开！
北营统领那张布满横肉的脸出现在眼前，眼中闪着凶光：“果然有贼！”
喵千岁心头一沉，知道躲不过去，反手抽出腰间的匕首，抵在自己的脖颈上，声音因紧张而微颤，却带着决绝：“别动！否则我立刻死在这里，让你看看，私藏太傅案证据，还逼死先帝亲封的宸嫔，是什么下场！”
北营统领显然没料到她如此刚烈，动作顿住了，眼中闪过一丝忌惮。他知道这女人是陛下放在眼皮子底下的人，真死在他这里，他担待不起。
就在这僵持的瞬间，外面忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着卫凛冰冷的声音：“统领大人深夜不歇，在书房里与谁周旋呢？”
北营统领脸色一变，看向门口。卫凛一身藏青劲装，手持长剑，身后跟着几个禁军，显然是“恰好”路过。
“卫副统领？”北营统领强作镇定，“没什么，抓到个小贼而已。”
卫凛的目光越过他，落在喵千岁身上，看到她抵在脖颈上的匕首，眸色骤紧，却很快恢复平静，语气平淡：“哦？什么小贼，竟劳动统领大人亲自出手？不如交给属下带回禁军处审问？”
他语气客气，却带着不容置疑的威压。北营统领看着他身后的禁军，又看看抵着匕首的喵千岁，知道今天这亏只能吃下，悻悻地挥了挥手：“罢了，带走吧。”
卫凛示意属下上前，自己则走到喵千岁身边，不动声色地握住她持匕首的手腕，将匕首轻轻拿下，指尖的力道带着安抚的意味。
“多谢统领大人通融。”他微微颔首，半扶半护着喵千岁，转身往外走。
经过北营统领身边时，喵千岁感觉到卫凛的手在她袖中快速一塞，似乎是把什么东西换了过去。她低头一看，怀中的油纸包不知何时已被换成了一块普通的石头，而那真正的证据，想必已被卫凛悄悄带走。
走出书房，夜风吹在脸上，带着一丝凉意。喵千岁紧绷的神经终于松懈下来，腿一软，差点摔倒，被卫凛及时扶住。
“没事了。”他低声说，声音里带着一丝不易察觉的后怕。
她抬头看他，月光照亮他侧脸的轮廓，额角有一道新的伤口，还在渗血，显然是刚才引开暗哨时受的伤。
“你的伤……”
“小伤。”他打断她，扶着她往禁苑外走，“先送你回去。”
两人沉默地穿行在夜色中，只有脚步声落在草地上，发出轻微的响动。经过那棵老槐树时，喵千岁忽然停下脚步，从怀中摸出那块黑檀木腰牌，递还给他：“谢谢你，卫大人。”
卫凛没有接，只看着她：“留着吧。往后……别再这么冒险了。”
他的声音很轻，像怕惊扰了什么，月光落在他眼中，映出一片深邃的潭水，藏着太多她看不懂的情绪。
喵千岁握紧腰牌，指尖传来温润的触感，点了点头。
回到永巷西偏殿时，天已微亮。青禾看到她平安回来，喜极而泣。喵千岁坐在窗前，看着天边泛起的鱼肚白，摸了摸袖中那枚青铜令牌，又想起卫凛额角的伤口，心头像被什么东西轻轻撞了一下。
这场夜探禁苑，险象环生，却也让她看清了许多事——卫凛的隐忍，北营的猫腻，还有自己在这深宫中，并非只能任人宰割。
而那份藏在暗处的守护，像暗夜中的星光，虽不耀眼，却足以照亮前路。
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