竹林深处的风带着草木清气，却吹不散三人心中的凝重。喵千岁紧紧攥着玄风扔来的莲花玉佩，玉质冰凉，仿佛还残留着他掌间的寒气。身后的打斗声渐渐模糊，不知玄风能否脱身。
“往这边。”沈清辞辨认着方向，脚下的落叶发出沙沙声响，“玄风说的木屋应该就在前面。”
穿过一片密集的箭竹林，前方果然出现一座简陋的木屋，屋顶覆盖着厚厚的茅草，四周被半人高的蕨类植物环绕，隐蔽得极好。屋门虚掩着，里面透出微弱的烛光。
“有人吗？”林砚轻声喊道，握紧了随身携带的短刀。
屋内没有回应，只有烛火摇曳的光影投在门板上。沈清辞示意两人退后，自己则一脚踹开房门，长剑瞬间出鞘——屋内空无一人，只有桌上的油灯在风中跳动，旁边放着个药箱，里面的金疮药还带着余温。
“看来是莲盟的接应点。”沈清辞收起长剑，目光扫过墙角的草垛，“这里应该安全，先歇歇脚。”
林砚走到桌边，拿起油灯照亮四周。木屋不大，只有一张木板床、一张破桌，墙上挂着张泛黄的地图，上面用红笔圈着影阁总坛的位置，旁边还标注着几个小字：“三更，西角门。”
“是接应的时间和地点！”林砚激动道，“看来有人会来接我们！”
喵千岁却觉得不对劲，药箱里的纱布还是崭新的，桌上的茶碗里没有茶渍，不像是长期有人居住的样子。“小心点，”她提醒道，“这里太干净了。”
话音刚落，屋外忽然传来几声夜鸟的啼叫，节奏奇特，不似自然声响。沈清辞眼神一凛，吹灭油灯：“藏起来！”
三人迅速躲到草垛后面，刚藏好，屋门就被推开，一个穿灰布短打的汉子走了进来，手里提着个食盒，警惕地四处看了看。他走到桌前，敲了敲桌面，发出“笃、笃笃”的声响——正是莲盟的暗号。
“自己人？”沈清辞从草垛后走出，亮了亮手里的莲花玉佩。
汉子看到玉佩，明显松了口气：“可算等来了！我是老盟主的护卫，姓赵，你们叫我老赵就行。”他打开食盒，里面是几个粗粮饼和一壶水，“快吃点东西，三更天我带你们去西角门，那里有兄弟接应。”
林砚狼吞虎咽地吃着饼，含糊地问：“赵大哥，老盟主他……”
老赵叹了口气，眼圈发红：“老盟主被玄煞折磨了二十年，身子早就垮了，但骨头硬得很，始终没吐露半个字。玄煞那老贼急着要莲心秘宝，听说最近要对老盟主用酷刑……”
“我们必须尽快救他！”林砚猛地站起来，拳头攥得发白。
“别冲动。”沈清辞按住他，“西角门是总坛防守最薄弱的地方，老赵既然有办法带我们进去，自然有周全的计划。”
老赵点头：“沈公子说得对。西角门的守卫是我早年救下的兄弟，三更换班时会给我们留半个时辰的空档。进去后往左转，穿过三道甬道就是地牢，我会在外围接应，你们得自己小心。”
三人正商议着，屋外忽然传来急促的脚步声，伴随着兵器相撞的脆响！老赵脸色一变：“不好，是影阁的人！”他迅速将地图塞进灶膛，又从床板下抽出一把弯刀，“你们从后窗走，我挡住他们！”
“一起走！”喵千岁急道。
“没时间了！”老赵推了他们一把，眼神决绝，“记住，一定要救出老盟主，为兄弟们报仇！”他转身冲向屋门，刚拉开一条缝，就被一支飞镖射中肩头，鲜血瞬间染红了衣衫。
“老赵！”林砚目眦欲裂。
老赵却忍着痛，用身体挡住门口，嘶吼着：“走啊！”
沈清辞咬了咬牙，拽起林砚和喵千岁冲向屋后。后窗很小，仅容一人爬出，他们刚落地，就听到屋内传来老赵的惨叫和玄煞阴冷的笑声：“搜！把人给我找出来！”
三人钻进竹林深处，身后的火光映红了半边天，木屋显然被点燃了。林砚回头望着火光，泪水在眼眶里打转：“又一个……又一个为我们牺牲了……”
“这不是你的错。”喵千岁按住他的肩，声音哽咽，“我们只有救出老盟主，才能对得起他们。”
沈清辞抬头看了看天色，月已西斜，离三更天不远了。“按原计划行动。”他眼神坚定，“老赵用命给我们换来了时间，不能浪费。”
三人在竹林里穿梭，避开搜捕的影卫，朝着总坛的方向潜行。三更天的梆子声从远处传来时，他们终于抵达西角门。门旁的阴影里站着个穿黑色劲装的守卫，看到沈清辞亮出的玉佩，迅速打开一道门缝：“快进来！”
正是老赵说的内应！三人闪身进入，守卫低声道：“往左走，第三道甬道尽头有个暗门，能通到地牢侧面，我只能帮你们到这儿了。”
道谢后，三人沿着甬道疾行。火把的光在墙壁上投下晃动的影子，空气中弥漫着浓重的血腥气。走到第三道甬道尽头，果然看到个不起眼的暗门，上面刻着半朵莲花——与玄风的玉佩纹样吻合。
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