黑礁星域的暗红星带像一条盘踞在宇宙中的巨蟒，突击艇驶入其中，立刻被密集的陨石与废弃星舰残骸包围。这里的磁场紊乱到极致，雷达屏幕上布满雪花状的干扰波，只能依靠肉眼辨识航线。
“左侧三公里有艘海盗母舰，”凯举着高倍望远镜，浅金色的瞳孔在昏暗的光线下格外锐利，“舰身印着‘血锚’标志，是这片星域最臭名昭着的团伙。”
喵千岁调整航向，将突击艇藏在一块巨大的陨石背面：“时间沙的买家指定在‘锈蚀空间站’交易，就在血锚母舰的斜后方，直线距离不到十公里。”
“硬闯肯定不行。”凯指着全息地图上闪烁的红点，“血锚的巡逻艇每三分钟巡逻一次，航线覆盖了所有空间站入口。”他指尖在地图上划出一条曲线，“但这里有片离子乱流区，他们的探测器无法穿透，或许可以从那里绕过去。”
喵千岁看着那条被标注为“危险”的区域，离子乱流足以撕裂普通星舰的防护罩，但她的突击艇经过改装，加上凯提炼的特殊合金加固过外壳，或许能勉强通过。“需要你操作尾部的辅助推进器，保持船体稳定。”
“没问题。”凯走到副驾驶座后的控制台前，那里是喵千岁临时加装的辅助操控系统，“落星族的星舰在乱流区航行了千年，这点风浪不算什么。”
突击艇启动隐形模式，像一条银色的鱼，悄无声息地滑入离子乱流区。刚进入区域，船体就被剧烈的能量流冲击得左右摇晃，控制台的警报声刺耳欲聋。凯全神贯注地调整推进器功率，额角渗出细汗，每一次微调都精准地抵消着乱流的冲击力。
喵千岁紧握着操纵杆，目光死死盯着舷窗外扭曲的空间。一块锋利的金属碎片擦着艇身飞过，带起一串火花。“左舷防护罩损耗15%！”
“收到！”凯的声音沉稳如常，“我加大右侧推力，你稳住航向！”
两人的配合在危机中愈发默契，没有多余的话语，只有精准的指令与执行。星骸蜷缩在角落，蓝色晶体急促地闪烁，像是在为他们紧张。
经过十分钟惊心动魄的穿行，突击艇终于冲出乱流区，稳稳地停在锈蚀空间站的对接通道外。两人同时松了口气，相视一笑，眼底都带着劫后余生的庆幸。
空间站比想象中更破败，金属外壁布满弹孔与锈迹，对接通道的指示灯忽明忽灭，空气中弥漫着臭氧与金属腐蚀的气味。喵千岁将时间沙装入特制的密封箱，检查好狙击枪：“我去交易，你留在艇上接应，保持通讯畅通。”
凯却摇了摇头，拿起那把改装过的激光手枪：“一起去。落星族的规矩，同伴不独行。”他浅金色的瞳孔里没有丝毫犹豫，“而且，我能分辨星核碎片的真伪，万一对方耍诈……”
喵千岁没有再拒绝。她知道凯的固执，也明白他的担忧。两人一前一后走进对接通道，脚步声在空旷的通道里回响，像敲在紧绷的弦上。
交易地点在空间站的中央大厅，这里曾是繁华的交易市场，如今只剩下废弃的货柜与堆积的垃圾。一个穿着黑色机甲的男人背对着他们，站在大厅中央，身边跟着四个同样着装的护卫，机甲表面的血锚标志在昏暗的光线下闪着寒光。
“时间沙带来了？”男人的声音经过机甲扩音器的处理，显得沙哑而冰冷。
喵千岁将密封箱扔过去，箱子在地上滑出几米，停在男人脚边。“钱。”
男人打开箱子，用机械臂取出时间沙，放在检测仪上。仪器发出一阵轻微的嗡鸣，屏幕上显示出“能量达标”的字样。他似乎松了口气，抬手示意身后的护卫：“把星币转账给她。”
就在这时，凯突然低喝一声：“小心！他的检测仪被动了手脚，那是伪造的信号！”
话音未落，男人的机甲突然转身，手臂化作一门激光炮，直指喵千岁！同时，四周的货柜后涌出数十名海盗，激光枪的红点瞬间布满两人全身。
“落星族的余孽？”男人的笑声带着恶意，“没想到还能钓到你这条鱼，首领悬赏你的人头很久了！”
凯将喵千岁护在身后，激光手枪瞬间出鞘，精准地击中最近一名海盗的手腕。“他们的目标是我，你先走！”
“要走一起走！”喵千岁的狙击枪已经开火，子弹穿透一名海盗的机甲关节，那人惨叫着倒地。她拉着凯后退，背靠一个巨大的货柜，“左侧通道有紧急出口，我掩护你！”
枪声、机甲的轰鸣声、海盗的嘶吼声在大厅里炸开。喵千岁的狙击枪如同死神的镰刀，每一发子弹都精准地收割着生命；凯的身手则带着落星族特有的敏捷，激光手枪配合着腰间的弯刀，近身格斗中竟无人能敌。
星骸不知何时跟了过来，金属身体化作一道银光，撞向男人的机甲，蓝色晶体爆发出刺眼的光芒，干扰了机甲的传感器。
“该死的守护者！”男人怒吼着，机甲的激光炮胡乱扫射，击中了旁边的燃料桶。
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