突击艇在“遗忘之地”的大气层外颠簸了整整三个小时。这颗星球被一层厚重的橙红色尘埃包裹，雷达扫描显示地表百分之七十是流动的沙海，剩下的则是犬牙交错的黑色石林，没有任何生命信号，死寂得像座坟墓。
“警告：大气含硫量超标，建议开启防护服过滤系统。”手环的电子音带着电流杂音，显然这里的磁场干扰极强。
喵千岁穿上外置动力装甲，将狙击枪拆解后分装在背包两侧，腰间别上高频震动刀——在这种环境下，近战武器有时比枪械更可靠。她检查了一遍氧气储备，推开通往舱门的拉杆。
一股混杂着铁锈与焦糊味的风灌了进来，吹得她面罩上的防尘罩哗哗作响。脚下是滚烫的沙砾，踩上去能感受到隔着装甲传来的灼热，远处的石林在橙红色的天光下投下扭曲的影子，像一群蛰伏的巨兽。
根据任务情报，时间沙藏在石林深处的一座古老神庙里。那座神庙建于前星际时代，据说是某个消失文明的祭坛，墙体由能吸收光线的黑石砌成，在卫星地图上只能看到一片模糊的阴影。
她启动装甲的地面推进模式，沿着沙脊线快速前进。沙海在脚下流动，偶尔会突然塌陷，露出底下深不见底的暗河，泛着幽绿的光。动力装甲的传感器不断发出警报，提示周围存在未知的能量波动，忽强忽弱，像是某种呼吸。
进入石林范围后，温度骤然下降。黑色的岩石上布满了细密的刻痕，凑近看能发现是些从未见过的符号，在装甲探照灯的照射下微微发亮，仿佛活了过来。喵千岁放慢脚步，指尖划过一道刻痕，手环立刻弹出分析结果：“疑似时间能量残留，年代测定失败。”
越往深处走，时间的流逝似乎变得混乱起来。有时她明明只走了十分钟，装甲的计时器却显示过去了一个小时；有时她在原地停留片刻，回头却发现来时的脚印已经风化得模糊不清，像是过了几十年。
“这里的时间流是紊乱的。”她低声自语，握紧了腰间的震动刀。这种未知的失控感，比面对海盗的激光炮更让人心悸。
神庙终于出现在眼前。它像一块被硬生生从黑石中凿出来的巨石，没有门窗，只有一道巨大的裂缝横贯墙体，裂缝中流淌着银白色的光，如同凝固的星河。
走近了才发现，裂缝两侧的石壁上刻满了壁画。画中是一群穿着长袍的人，正对着一块悬浮的晶体跪拜，晶体散发出的光芒与裂缝中的光一模一样。壁画的最后，是星球爆炸的场景，橙红色的尘埃吞噬了一切，只有那道光芒穿透尘埃，消失在宇宙深处。
“时间沙……或许不是沙。”喵千岁盯着裂缝中的光，忽然意识到什么。
她摘下头盔，屏住呼吸，小心翼翼地伸出手。指尖刚触到那道光芒，一股强大的吸力突然传来，她整个人被拽进了裂缝。
失重感再次袭来，但这次伴随着剧烈的眩晕。无数画面在她眼前闪回：星际海盗的篝火、江南的梅林、药铺的药柜、碎星港的爆炸、青石板路上的桂花……所有经历过的时空像被打碎的玻璃，碎片刺穿着她的意识。
“嗡——”
一声震耳欲聋的嗡鸣后，她重重地摔在坚硬的地面上。眼前不再是橙红色的天空，而是一片纯白，脚下是流动的银白色“沙粒”，每一粒都在微微发光，仔细看能发现里面包裹着无数个微小的画面——那是不同时空的片段。
时间沙，原来真的是“沙”，是凝固的时间碎片。
而在这片沙海的中央，悬浮着一块人头大小的晶体，散发着与裂缝中相同的光芒，正是壁画中那群人跪拜的东西。
“检测到高浓度时间能量源。”手环的警报声尖锐刺耳，“警告：能量溢出，可能导致时空崩塌！”
喵千岁挣扎着站起来，动力装甲在刚才的冲击中出现了破损，左臂的推进器已经失灵。她看向那块晶体，突然产生一种强烈的冲动——触碰它，或许能看到所有想知道的答案，或许能回到任何想去的时空。
但这个念头刚冒出来，就被她压了下去。她想起沈砚临终时的笑容，想起药铺里的阳光，想起星际航行时舷窗外的星辰——每个时空都有它的意义，无论温暖还是冰冷，都是她的一部分。
“任务目标确认，开始采集。”她从背包里取出特制容器，按下开关。容器产生的引力场开始吸收周围的时间沙，银白色的沙粒像水流般涌入容器，发出细碎的嗡鸣。
就在容器即将装满时，整个空间突然剧烈震动起来。纯白的背景开始扭曲，出现一道道黑色的裂痕，时间沙变得狂躁，撞击着她的装甲，发出噼啪的声响。
“时空稳定性下降，即将崩溃！”
喵千岁抓起容器，转身就跑。来时的裂缝已经消失，取而代之的是不断扩大的黑色裂痕，那些裂痕中隐约能看到熟悉的场景——回春堂的院子、碎星港的突击艇、江南的孤山……仿佛只要踏进去，就能回到过去。
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