贞观十七年腊月初二的丑时，长安的夜空突然被乌云笼罩，凛冽的寒风卷着冷雨，毫无预兆地倾泻而下。豆大的雨点砸在青石板上，发出 “噼啪” 的声响，很快就在路面上积起浅浅的水洼，倒映着零星的灯火，像破碎的镜子，映出王太医狼狈的身影。
王太医抱着药箱，在雨幕中踉跄奔跑。药箱是太医院特制的檀木盒，此刻却像灌了铅一样沉重，里面不仅装着《黄帝内经》和金疮药，还装着他一辈子的 “传统坚守” 与 “破誓的挣扎”。冰冷的雨水顺着他的发髻往下流，浸湿了单薄的太医袍，贴在背上，带来刺骨的寒意，可他却丝毫感觉不到冷 —— 儿子王二郎微弱的呼吸、痛苦的呻吟，像烧红的烙铁，烫在他的心上，让他只想快点、再快点，赶到济世堂，抓住那最后一丝希望。
“驾！让开！” 一辆驿马从旁边的街道疾驰而过，马蹄溅起的积水泼了王太医一身，冰冷的水顺着衣领灌进脖子，他却只是踉跄了一下，没有停下脚步，甚至连擦都没擦 —— 此刻，儿子的命比什么都重要，这点寒冷和狼狈，根本不值一提。
药箱的缝隙里渗进了雨水，他能感觉到里面的《黄帝内经》被打湿，纸页变得沉重。那是他奉若神明的典籍，是太医院的 “正统象征”，可此刻，这典籍却像一道枷锁，让他喘不过气 —— 若是遵循典籍上的 “静养”，儿子必死无疑；若是违背典籍，去求李杰的 “邪术”，他就成了太医院的叛徒，成了孙思邈口中的 “医道罪人”。
“二郎，再坚持一会儿…… 爹马上就到了……” 王太医喃喃自语，声音被雨声淹没，只有嘴唇的动作，证明他还在给自己打气。他的靴子踩在积水里，每一步都溅起水花，水花落在裤脚上，很快就结了一层薄冰，冻得他脚踝生疼，可他的脚步却越来越快，像是在与死神赛跑。
路过皇城西南角的城门时，守门的卫兵认出了他 —— 王太医常来皇城为嫔妃诊治，卫兵们对他很熟悉。“王太医？这么大的雨，您这是去哪啊？” 一个穿着明光铠的卫兵高声问道，语气里满是疑惑，“太医院的马车呢？怎么就您一个人跑着？”
王太医的脚步顿了一下，眼神闪烁，不敢看卫兵的眼睛 —— 他不敢说自己是去济世堂，不敢说自己要去求那个被太医院称为 “邪术” 的李杰。“没…… 没什么，” 他含糊地应着，“宫里有人急病，我得赶紧去出诊，马车太慢，我先跑着去，马车随后就到。”
说完，他不等卫兵再问，转身就往旁边的小巷跑 —— 那是通往西市的近路，也是他此刻唯一的 “生路”。跑过小巷时，他因为心急，差点撞翻路边的药摊。药摊的老板是个头发花白的老汉，正忙着收摊，被他撞得一个趔趄，摊位上的药包散落一地，其中一串晒干的胡椒串，滚到了王太医的脚边。
胡椒串是深红色的，颗粒饱满，在微弱的灯火下泛着油亮的光泽 —— 这是李杰改良种植技术后，西市新上市的品种，比之前的胡椒颗粒大、味道浓，价格也便宜了不少，连普通百姓都能买得起。王太医之前在太医院，曾听同僚说过 “李杰搞些奇技淫巧，种什么改良胡椒，不务正业”，当时他也深以为然，觉得这些 “民间技术” 登不上大雅之堂。
可此刻，看着脚边的胡椒串，他的脑海里突然闪过赵虎的伤口 —— 那个被太医院判了死刑的溃烂伤口，被李杰用 “分层缝合” 治好；闪过济世堂的皂模 —— 那个裂了缝的皂模，被李杰用麻线和皂脂补好，还能继续用；闪过百姓们的欢呼 —— 那些曾经质疑的百姓，因为 “补皂模、补铁锅” 的比喻，彻底认可了缝合术。
“连胡椒都能改良，伤口为什么不能‘改良’？” 王太医的心里突然冒出这个念头，像一道闪电，劈开了他心中的 “传统壁垒”。他弯腰捡起胡椒串，轻轻拂去上面的雨水，手指触碰到饱满的胡椒粒，突然觉得，李杰的技术，或许真的不是 “邪术”，而是像 “改良胡椒” 一样，是 “让事物变得更好” 的方法 —— 只是，一个改良的是作物，一个改良的是 “破损的生命”。
他把胡椒串放回药摊，对老汉说了声 “对不住”，又继续往前跑。此刻，他的心里少了几分犹豫，多了几分坚定 —— 为了儿子，就算是 “奇技淫巧”，就算是 “邪术”，他也要试一试！
不知跑了多久，远处终于出现了一丝温暖的光亮 —— 那是济世堂的灯笼！灯笼挂在院门口的屋檐下，红色的灯笼罩在雨幕中轻轻摇晃，像一颗温暖的星，驱散了周围的黑暗与寒冷。灯笼上 “济世堂” 三个字，在灯光下格外清晰，像是在对他说 “来吧，这里能救你的儿子”。
王太医的脚步慢了下来，他站在济世堂的院门口，看着那盏摇晃的灯笼，心里却又开始犹豫。他的手抬了起来，想敲门，却在离门板还有一寸的地方停住 —— 他想起孙思邈的告诫：“永不踏足济世堂，永不学邪术”；想起太医院同僚的眼神，若是他们知道自己来求李杰，会怎么嘲笑他？想起自己一辈子的 “名声”，若是手术失败，他不仅会失去儿子，还会失去一切。
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