次日清晨，诊疗室里的气氛却有些凝重。孙铁蛋蹲在角落里，手里握着缝合针，看着面前的猪皮，眉头皱得紧紧的。他约莫二十岁，之前是玄甲军的弓箭手，拉弓时手稳得能让箭靶中心插满箭，可一到缝合猪皮，手就控制不住地抖 —— 昨天练了一下午，他缝的猪皮要么针脚歪歪扭扭，要么扎得太深，把猪皮都扎破了，最后只能沮丧地看着别人进步。
“铁蛋，要不你再试试？” 赵虎走过来，拍了拍他的肩膀，“昨天李大人不是说，多练练就好了吗？我刚开始也缝得不好，练多了就稳了。”
孙铁蛋摇摇头，把缝合针扔在托盘里，声音里满是沮丧：“我不行…… 我拉弓能稳，可这针太小了，猪皮又太软，我一碰到就手抖。要是这是人的皮肤，我肯定把人扎坏了，还不如不学了，省得害人。”
他的话引起了其他学徒的注意，大家都围了过来，有的安慰，有的劝他再试试，可孙铁蛋只是低着头，不肯再碰缝合针。就在这时，李杰走了进来，看到角落里的孙铁蛋和围在旁边的学徒，立刻明白了情况。
“孙铁蛋，跟我来。” 李杰没有多说，转身走向消毒房旁边的储物间。孙铁蛋犹豫了一下，还是跟了过去，其他学徒也好奇地跟在后面。
储物间里，堆放着不少皂坊淘汰的旧皂模和麻布套 —— 麻布套是用来包裹皂模的，质地厚实，厚度约两分，表面粗糙，和人体表皮的厚度、弹性相近，只是更耐磨，不易损坏。李杰拿起一个麻布套，递给孙铁蛋：“你之前在皂坊帮忙时，缝过这个吗？”
孙铁蛋接过麻布套，愣了一下 —— 他去年在云州皂坊帮过忙，缝过不少皂模麻布套，当时觉得这活简单，就是把麻布套缝在皂模上，防止皂液渗漏。他点点头：“缝过，当时觉得挺简单的，就是把麻布缝整齐就行。”
“那你现在就缝这个。” 李杰指着储物间里的一堆麻布套，“这麻布套和人皮的厚度差不多，而且比猪皮耐磨，就算扎歪了、扎破了也没关系，还能拆了重新缝。你什么时候能把这麻布套缝得像皂模上的一样平整，针脚均匀，再去碰猪皮。”
孙铁蛋看着手里的麻布套，又看了看李杰信任的眼神，心里的沮丧渐渐消散了。他想起去年缝皂模麻布套时，自己虽然缝得不算最好，却也整齐，至少不会手抖。“好！我试试！” 他握紧麻布套，拿起针线，坐在储物间的石凳上，开始缝起来。
第一天，孙铁蛋缝的麻布套还是歪歪扭扭。针脚有的密有的疏，有的地方还缝错了方向，拆了又缝，缝了又拆，手指都被针扎破了，渗出血珠。他想放弃，可看到旁边放着的皂模 —— 皂模上的麻布套针脚整齐，像用尺子量过一样，又想起李杰的话，咬咬牙继续缝。赵虎和王小二也经常来储物间看他，赵虎教他如何固定麻布套，王小二教他如何控制针脚间距，渐渐的，孙铁蛋的针脚越来越整齐。
第二天，孙铁蛋的进步明显了。他缝的麻布套，针脚间距基本均匀，虽然还有些歪，却不再像第一天那样杂乱。他开始找到感觉 —— 缝麻布套时，他会像拉弓一样调整呼吸，像插胡椒苗一样控制进针角度，手也渐渐不抖了。傍晚时，他缝好一个麻布套，拿给李杰看，李杰笑着说：“不错！针脚整齐了，再注意一下进针角度，明天就能更好。”
第三天清晨，孙铁蛋早早地来到储物间，继续缝麻布套。这一次，他的手完全不抖了。进针、出针、打结，动作流畅自然，像在做一件熟悉的农活。中午时分，他缝好一个麻布套，针脚整齐均匀，边缘也缝得平整，和皂模上的麻布套几乎一模一样。
“我缝好了！李大人，您看！” 孙铁蛋拿着麻布套，兴奋地跑到李杰面前。
李杰接过麻布套，仔细查看，满意地点点头：“很好！现在，你去试试缝猪皮。”
孙铁蛋走到诊疗室的木桌旁，拿起猪皮和缝合针。这一次，他的手没有抖。他深吸一口气，像缝麻布套一样，先在脑子里想清楚步骤，然后快速进针 —— 针尖准确地穿过猪皮，出针时轻轻拔出，然后打了一个整齐的 “八字结”。一个完美的针脚出现在猪皮上！
“成了！铁蛋，你成了！” 赵虎和其他学徒纷纷围过来，看着猪皮上的针脚，眼里满是惊喜。
孙铁蛋看着自己的成果，激动得眼眶都红了 —— 三天的练习，终于有了回报。他终于明白，李杰让他缝麻布套，不是 “惩罚”，而是 “过渡”—— 用他熟悉的、不易损坏的麻布套，让他找到缝合的手感，克服手抖的恐惧，再过渡到柔软的猪皮，这样才能稳步进步。
接下来的半个月，学徒们都在刻苦练习。孙铁蛋因为有了缝麻布套的基础，进步最快，很快就能在猪皮上缝出整齐的 “伤口” 缝合；王小二擅长精细操作，能缝合猪皮上的 “细小伤口”；赵虎力气大，擅长缝合猪皮上的 “较深伤口”；其他学徒也各有擅长，有的擅长止血，有的擅长打结，有的擅长术后包扎。
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