贞观十七年深秋的清晨，济世堂消毒房的灶台前，蒸腾的热气裹着药皂的清苦气味，在空气中弥漫开来。五口铁锅并排架在砖灶上，其中一口锅里，泛着淡黄色的药皂水正剧烈翻滚，水面上漂浮着一层细密的泡沫，像凝结的云朵。李杰站在灶台旁，手里捧着一个竹编筛子，筛子里盛放着数十缕细如发丝的丝线，丝线呈雪白色，在晨光下泛着柔和的光泽。
“这些是专门挑选的太湖蚕丝，” 李杰举起筛子，让围在旁边的医生和学徒们看清丝线的质地，“太湖蚕丝比普通蚕丝粗一倍，纤维韧性更强，是做缝合线的最佳材料。但即便是最好的蚕丝，也需要经过特殊处理，才能用于外科手术。”
学徒阿牛凑上前，好奇地用手指捏起一缕蚕丝，蚕丝轻盈得几乎感受不到重量，他轻轻一扯，蚕丝竟断成了两截，忍不住咋舌：“这么细的线，还这么脆，怎么能用来缝合伤口？怕是刚缝上就断了，到时候伤口裂开，患者岂不是更痛苦？”
其他学徒也纷纷点头，连从事外伤治疗多年的张大夫也皱起眉头：“李大人，之前咱们治疗外伤，要么用麻线缝合，要么让伤口自然愈合。麻线虽然结实，却粗糙坚硬，会刺激伤口；自然愈合又容易留疤，还容易感染。这蚕丝这么细脆，就算处理过，能行吗？”
李杰笑了笑，没有直接回答，而是示意工匠将筛子里的蚕丝缓缓倒入煮沸的药皂水中。蚕丝落入水中，并未像普通丝线那样沉底或散开，而是随着沸水的翻滚轻轻浮动，表面渐渐吸附了一层白色的皂沫，像给丝线裹上了一层薄纱。“处理缝合线，关键就在这药皂水。” 李杰指着锅里的蚕丝，对众人解释道，“第一步，要将蚕丝用药皂水浸泡一日一夜。药皂水的浓度要控制在 5%，既能让皂碱充分渗透进纤维，又不会破坏蚕丝的结构。浸泡过程中，要每隔两个时辰搅拌一次，确保每一缕蚕丝都能均匀吸收皂碱。”
说着，他用长柄木勺轻轻搅动锅里的蚕丝，木勺划过水面，激起层层涟漪。“第二步，就是煮沸。浸泡后的蚕丝，要在沸腾的药皂水中煮两刻钟，” 李杰看了一眼旁边的铜壶滴漏（用来计时的工具），“煮沸时要保持大火，让药皂水持续翻滚，这样才能让皂碱与蚕丝纤维充分反应，增强丝线的韧性；同时高温还能杀死蚕丝上的细菌和虫卵，避免伤口感染。”
张大夫忍不住问道：“李大人，这皂碱为什么能让蚕丝更结实？咱们平时用皂角水洗衣物，丝线反而容易变脆，怎么到了这里，反而能增强韧性？”
“这就是浓度和工艺的差别。” 李杰解释道，“洗衣用的皂角水浓度低，且只是简单浸泡，皂碱只会破坏丝线表面的油脂；而咱们用的 5% 浓度药皂水，经过长时间浸泡和高温煮沸，皂碱会渗透进蚕丝纤维内部，与纤维中的蛋白质发生反应，形成一层保护膜，既增强了纤维的抗拉强度，又保留了蚕丝的柔软性。简单来说，就是‘恰到好处的化学反应’，让蚕丝从‘脆’变‘韧’。”
两刻钟后，李杰示意工匠关火，用竹筛将蚕丝从药皂水中捞出来。捞出的蚕丝湿漉漉的，却依旧保持着完整的形态，没有一根断裂。工匠们将蚕丝平铺在铺有麻布的木架上，放在通风处晾晒。“晾半刻钟即可，” 李杰叮嘱道，“不能晾太久，不然蚕丝会变干变脆；也不能太湿，不然容易滋生细菌。晾到蚕丝表面微干，摸起来不粘手，韧性最好。”
半刻钟后，李杰拿起一缕晾晒好的蚕丝，递给阿牛：“你试试，用力拽拽看。” 阿牛接过蚕丝，心里依旧有些怀疑，他双手握住蚕丝的两端，猛地用力一拽 —— 蚕丝被拉得笔直，却没有断裂，甚至能清晰看到丝线被拉长的细微形变，松开手后，蚕丝又恢复了原状。
“这…… 这也太神奇了！” 阿牛瞪大了眼睛，不敢相信自己的手，“刚才没处理的一扯就断，现在煮过药皂水，这么用力拽都不断！这药皂水真神了！”
其他学徒也纷纷上前尝试，有的用力拽蚕丝，有的将蚕丝缠绕在手指上测试弹性，每个人的脸上都满是惊叹。张大夫也拿起一缕蚕丝，仔细观察后说道：“这蚕丝不仅结实，还很柔软，比麻线舒服多了，用它缝合伤口，既能拉住皮肉，又不会刺激伤口，患者恢复起来肯定更快！”
李杰指着锅里还在泛着泡沫的药皂水，笑着说：“不是水神，是皂碱的作用。除了增强韧性，药皂水还能杀死蚕丝上的‘虫子’—— 也就是细菌。咱们做外科手术，每一件器械、每一根丝线，都要做到‘无菌’，这样才能最大程度减少伤口感染的风险。这蚕丝经过药皂水浸泡和煮沸，细菌杀灭率能达到九成九，比普通的沸水消毒更彻底。”
工匠们开始将处理好的蚕丝整理成卷，每卷蚕丝都用浸过药皂水的麻布包裹，放在密封的陶罐中保存。“保存时也要注意，” 李杰叮嘱道，“陶罐要放在阴凉干燥处，避免阳光直射和潮湿；每半个月要打开陶罐通风一次，同时用药皂水喷洒麻布，防止蚕丝受潮发霉。这样处理过的蚕丝，能保存三个月以上，随时可以取用。”
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