贞观十七年暮春，绛州城外的官道上，风尘仆仆的马队正缓缓前行。这是护送李世民班师回朝的后续队伍，主要押运着从云州带回的军器图纸、少量剩余火药原料，以及李杰视若珍宝的《火药改进十策》手稿。队伍两侧的玄甲军士兵，穿着锃亮的玄甲，手里握着长矛，眼神警惕地扫视着四周，甲片碰撞发出 “铿锵” 的声响，在午后的阳光下透着肃穆的威严。
李杰骑着他那匹枣红色的战马，走在队伍中间。连日的赶路让他眼底带着淡淡的青黑，却丝毫没有懈怠 —— 他时不时勒住马，检查身后马车上的木箱，确认《十策》手稿和火药样品是否完好。当马队行至绛州城南的岔路口时，一阵熟悉的碱味顺着风飘了过来，带着皂角特有的清香，瞬间吸引了他的注意。
“前面是绛州皂坊？” 李杰勒住缰绳，对着身边的老张问道。老张顺着他的目光看去，果然看到不远处的路边，有一座木质结构的作坊，作坊顶部冒着淡淡的白烟，门口挂着一块褪色的木牌，上面写着 “绛州皂坊” 四个大字，门口还堆着几个装满皂角的麻袋。
“回大人，正是。” 老张点头，“这绛州皂坊是咱们大唐有名的皂坊，之前您推广香皂技术时，他们还派工匠去云州学习过，现在主要生产普通香皂和硬皂，供应周边州县和军队。”
李杰眼睛一亮，翻身下马：“走，去看看。” 他对硬皂一直有关注 —— 这种皂的含碱量比普通香皂高五成，质地坚硬如石块，原本是为了方便长途运输和储存，供军队士兵清洁使用，却没想到或许还有其他用途。
玄甲军士兵们看到李杰下马，也纷纷勒住马，警惕地守在作坊周围。皂坊的掌柜是个中年汉子，名叫周福，正在门口指挥伙计搬运皂角，看到一群玄甲军围过来，吓得连忙放下手里的活，躬身行礼：“小人周福，见过各位军爷！不知各位军爷前来，有何吩咐？”
“我们大人想看一下你们新制的硬皂。” 老张上前，指着李杰说道。周福这才注意到李杰，虽然李杰穿着普通的布袍，却气度不凡，身边的士兵都对他恭敬有加，知道他定是位大官，连忙点头哈腰：“是！是！小人这就去取！”
很快，周福捧着一个木盒走了出来，木盒里整齐地摆放着十几块硬皂。硬皂呈淡黄色，表面光滑，棱角分明，拿在手里沉甸甸的，确实像小块的石块。李杰拿起一块，放在鼻尖闻了闻，碱味中带着淡淡的皂角香，质地比他之前在云州见过的硬皂更硬。
“这硬皂的含碱量，比之前的高多少？” 李杰问道。
周福连忙回答：“回大人，这是咱们新改进的配方，含碱量比普通硬皂高了三成，比普通香皂高五成，泡在水里也不容易化，特别耐用，军队的军爷都爱用。”
李杰点了点头，目光落在旁边一个玄甲军士兵手里的长矛上。长矛的矛尖是精铁打造的，却因为连日赶路和接触火药，表面附着了一层灰白色的粉末 —— 那是硝石结晶形成的火药残渣，牢牢地粘在矛尖的缝隙里，让原本锃亮的矛尖显得有些暗沉。
“把你的长矛借我用一下。” 李杰对士兵说道。士兵连忙递过长矛，眼神里满是疑惑 —— 不知道大人拿长矛做什么。
李杰拿起硬皂，在矛尖的火药残渣上轻轻擦拭起来。硬皂与铁面摩擦，很快产生了白色的泡沫，泡沫顺着矛尖流下，原本牢牢附着的硝石残渣，竟然随着泡沫一点点被带走。不过半柱香的时间，李杰停下动作，将长矛递给士兵：“你看看。”
士兵接过长矛，眼睛瞬间亮了起来 —— 原本暗沉的矛尖，此刻重新变得锃亮，缝隙里的火药残渣消失得无影无踪，阳光照在上面，反射出刺眼的光芒。“大人！这…… 这也太神奇了！” 士兵忍不住惊叹，“之前我们用布擦，擦半天都擦不掉，没想到用硬皂这么快就擦掉了！”
周围的玄甲军士兵也纷纷围过来，好奇地看着那支长矛，还有人拿起硬皂，在自己的兵器上尝试。一个士兵拿着硬皂，在自己的弯刀上擦拭，果然，弯刀上的火药残渣也很快被泡沫带走，露出了锋利的刀刃。
“大人，这硬皂怎么这么厉害？” 一个年轻的士兵忍不住问道，眼神里满是好奇。
李杰笑了笑，举起手里的硬皂解释道：“这硬皂的含碱量高，皂碱能与硝石残渣中的酸性物质发生反应，将顽固的结晶溶解，同时泡沫能吸附残渣，自然容易清洁。而且，皂碱还能在金属表面形成一层薄薄的保护膜，中和残留的酸性，防止兵器被腐蚀生锈。”
他顿了顿，又拿起一块硬皂，走到一辆装着火球弹壳的马车旁，拿起一个弹壳 —— 弹壳表面也附着一层硝石残渣，还有些地方已经开始生锈。李杰用硬皂在弹壳上擦拭，白色的泡沫很快覆盖了弹壳表面，他一边擦一边说：“用这皂擦拭火球弹壳，不仅能清洁火药残渣，还能防止硝石受潮结块，避免弹壳内部的火药因为残渣堵塞而影响威力。”
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