内城城墙根下，一片忙碌的景象。五十名工匠和一百名士兵按照李杰的吩咐，很快支起了十套蒸馏装置 —— 每套装置都由一个蒸汽锅、一根冷凝管和一个收集罐组成。蒸汽锅是从皂坊搬来的，原本是用来加热皂液的，现在用来加热硝石溶液；冷凝管是用铜管做的，外面裹着湿麻布，能加快冷凝速度；收集罐是用陶罐做的，内壁涂了一层蜡，防止硝石溶液腐蚀陶罐。
李杰站在最中间的一套装置前，手里拿着一个温度计 —— 这是他用皂坊的玻璃管和水银制作的简易温度计，虽然刻度不够精确，却能大致测量温度。他看着温度计上的水银柱，对旁边烧火的工匠大喊：“烧旺点！温度要控制在九十八度！这个温度下，硝石会溶解在水中，而杂质会沉淀在锅底，这样才能提纯出高纯度的硝石！”
工匠们立刻往灶里添柴，火焰 “噼啪” 作响，窜起半尺高，将蒸汽锅烧得通红。锅里的硝石溶液渐渐沸腾起来，冒出白色的蒸汽，蒸汽顺着冷凝管流动，遇到外面的湿麻布，很快就凝结成液体，滴进收集罐里。
士兵们分成两队，一队负责往蒸汽锅里添加硝石和水，确保溶液始终保持在一定的高度；另一队举着盾牌，在蒸馏装置周围挡雨 —— 雨水太大，若是滴进蒸汽锅或收集罐里，就会影响硝石的纯度。盾牌手们的衣服都湿透了，雨水顺着盾牌边缘往下流，滴在他们的肩膀上，却没有一个人抱怨，只是死死地举着盾牌，像一座座坚守的雕像。
李杰跪在泥地里，手里拿着一根木勺，不停地搅拌着蒸汽锅里的硝石溶液。泥浆溅到了他的脸上和衣服上，他却丝毫不在意，只是专注地看着温度计，时不时调整柴火的用量，控制温度。“温度不能太高，超过一百度，水会蒸发得太快，杂质也会跟着进入冷凝液；温度也不能太低，低于九十六度，硝石溶解不完全，提纯效果不好。” 他一边搅拌，一边对旁边的工匠和士兵解释，像一个耐心的老师，在教导学生们实验步骤。
一个年轻工匠看着李杰熟练的动作，忍不住问道：“李大人，您怎么知道温度要控制在九十八度？这温度多一点少一点，差别很大吗？” 他之前从未接触过 “温度” 这个概念，只知道 “大火”“小火”，对李杰精准控制温度的做法充满了好奇。
李杰停下搅拌，擦了擦脸上的雨水和泥浆，笑着解释：“每种物质的溶解和沉淀都有特定的温度。硝石在九十八度时，溶解度最高，而杂质在这个温度下几乎不溶解，会沉淀在锅底。这就像我们制作香皂时，要控制皂液的温度在八十度左右，才能让油脂和烧碱充分反应，做出好的香皂。道理是一样的，都是通过控制温度，达到我们想要的效果。”
年轻工匠恍然大悟，连连点头：“原来如此！大人懂得真多！之前我们制作香皂时，总觉得温度不重要，现在才知道，温度差一点，效果就差很多。”
周围的工匠和士兵们也纷纷点头，之前他们对李杰的 “蒸馏法” 还有些怀疑，现在听了他的解释，又看到蒸汽锅里的溶液渐渐变得清澈，收集罐里的冷凝液也越来越纯净，心里的怀疑渐渐变成了敬佩。
时间一点点过去，雨还在下，可蒸馏装置周围的火焰却越烧越旺，像一团团燃烧的希望，在雨幕中格外醒目。收集罐里的冷凝液渐渐装满，李杰让人将冷凝液倒进另一个锅里，进行二次蒸馏 —— 第一次蒸馏是去除大部分杂质，第二次蒸馏是进一步提高纯度，确保硝石纯度能达到九成五以上。
二次蒸馏完成后，李杰让人将溶液倒进陶盆里，放在火边慢慢蒸发。随着水分的蒸发，白色的硝石晶体渐渐在陶盆底部析出，比第一次提纯的更加透亮，像一颗颗细小的钻石，在火光的映照下泛着光泽。
“成了！提纯成功了！” 一个工匠兴奋地大喊，声音里满是激动。他小心翼翼地用勺子将硝石晶体舀出来，放在事先准备好的麻布上晾干，晶体上没有丝毫杂质，雪白透亮，比绛州矿的硝石还要纯净。
士兵们看到提纯成功的硝石，也纷纷欢呼起来。之前他们还担心无法制作出新的火药，现在看到这雪白的硝石晶体，悬着的心终于放了下来。一个举着盾牌的士兵，看着李杰跪在泥地里，满身泥浆却依旧专注的身影，突然明白了 —— 这场仗，不仅靠刀枪和勇气，更靠这些能在雨中发光的晶体，靠李大人这样懂得 “控制温度”“提纯物质” 的智慧。
李杰站起身，看着晾干的硝石晶体，脸上露出了欣慰的笑容。虽然现在提纯的量还不多，只能制作少量水雷，却足够守住护城河，为后续制作更多火药争取时间。他对着工匠和士兵们说：“大家再加把劲！尽快制作水雷，用硬化油脂密封引信，然后布置在护城河里。只要水雷布置好，突厥兵就再也不敢轻易靠近内城城门！”
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