御书房的空气仿佛被冻结了一般，连檀香燃烧的烟丝都凝滞在半空，结成细小的烟缕，久久不散。案几上的《火药军器图谱》边缘微微卷起，那是被无数手指翻阅过的痕迹，纸页上还残留着淡淡的墨香与桐油味，混杂着檀香，形成一种独特而肃穆的气息。李世民将批红的图谱缓缓推回李杰面前，紫檀木案面光滑如镜，能映出两人模糊的身影，推搡间发出轻微的 “沙沙” 摩擦声，在这寂静得能听到自己心跳的空间里格外清晰。
他的手指轻轻搭在案边，指节因用力而微微泛白，像埋在雪地里的枯枝。玄色龙袍的袖口垂落，遮住了腕间暴起的青筋，袍角绣着的金龙在昏暗的光线下若隐若现，龙鳞的每一片刺绣都清晰可见，仿佛随时会挣脱布料飞腾而出。
“但朕有条件。” 皇帝的语气平静得像腊月里结了冰的湖面，不起一丝波澜，却透着彻骨的寒意，仿佛能冻结人的血液。他顿了顿，喉结轻轻滚动了一下，像是咽下了什么话，然后伸出六个手指，指尖在光滑的案面上轻轻敲击，发出 “笃、笃、笃” 的声响。那声音不快不慢，带着一种奇异的节奏感，每一声都像敲在李杰的心上，震得他耳膜嗡嗡作响。“半年。”
这两个字从他口中吐出，轻飘飘的，却带着千钧之力，仿佛一块巨石投入平静的湖面，在李杰的心里掀起滔天巨浪。李杰的瞳孔猛地收缩，像被强光照射的猫，握着官袍下摆的手指不自觉地收紧，布料被攥出深深的褶皱，边缘都快要被捏碎。他能清晰地看到皇帝指尖的动作，那六根手指骨节分明，指甲修剪得整整齐齐，透着健康的粉色，此刻却像六把悬在头顶的利剑，闪着寒光，随时可能落下。
“若半年内火药未能扭转云州战局，朕也保不住你。” 李世民的目光落在图谱上 “火球弹” 三个字上，那三个字是用朱砂笔写的，红得刺眼。他的语气没有丝毫起伏，仿佛在说一件无关紧要的琐事，比如讨论今日的天气。可李杰却听得脊背发凉，仿佛有块棱角分明的冰碴顺着衣领滑进去，贴着皮肤一路往下钻，冻得他血液都快要凝固，连呼吸都变得困难起来。
他太清楚这句话的分量了。皇帝说的 “保不住”，绝不仅仅是御史台那些弹劾奏章带来的麻烦。自从李承乾倒台后，东宫之位一直空悬，李泰对这个位置的觊觎就从未掩饰过。这些日子，李泰频频在朝臣面前露脸，今日宴请这个国公，明日拜访那个尚书，拉拢了不少人脉，朝堂上支持他的呼声越来越高。而自己，从推广胡椒开始，一步步走到掌管火药研发，说白了，本就是皇帝用来制衡皇子的一枚棋子。若是这枚棋子失去了利用价值，不能在云州战场上创造奇迹，只会被毫不犹豫地弃如敝履，成为李泰巩固地位的垫脚石，到时候怕是连个全尸都留不下。
案几上的铜漏滴答作响，水滴落在铜盘里的声音被无限放大，像是在为这半年之限倒计时。那声音尖锐而急促，每一声都在提醒李杰时间的紧迫。他深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，可喉咙像是被什么东西堵住了，发出的声音带着一丝不易察觉的颤抖：“臣遵旨。半年之内，必以火药助云州破敌，不负陛下所托。” 他的额头抵在冰凉的地砖上，能感受到地面传来的寒意，那寒意顺着额头蔓延至全身，让他更加清醒地认识到自己所处的境地 —— 这是一场只能赢不能输的赌局。
李世民没有再说什么，只是挥了挥手，袖口带动的风掀起了图谱的一角。那动作看似随意，却带着不容置疑的威严。李杰躬身倒退着走出御书房，每一步都走得格外沉重，鞋底与地砖摩擦发出 “沙沙” 声，像是在为自己的命运哀叹。他知道，从这一刻起，半年的时间，每一天都将如履薄冰。云州的战局、工匠的进度、火药的威力，甚至是朝堂上的风吹草动，都将决定他的生死存亡。走出宫门的那一刻，他回头望了一眼巍峨的宫殿，朱红色的宫墙在阳光下泛着冷光，像一头蛰伏的巨兽。
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