新械坊的密室像一口深埋地下的铁箱，四壁的青石砖缝里嵌着经年累月积攒的硫磺结晶，在油灯下泛着淡淡的荧光。空气中弥漫的气味复杂得令人窒息 —— 硝石的咸涩、硫磺的辛辣、木炭的焦苦，还有皂坊传来的淡淡脂香，混合成一种独属于这里的、充满危险气息的味道。墙角堆着半人高的陶罐，每个罐口都用浸过蜡油的麻布紧紧封住，罐身贴着不同颜色的布条：红布标硝石，黄布标硫磺，黑布标木炭，像一排沉默的哨兵守护着各自的秘密。
李杰站在砖灶前，青色官袍的袖口挽到肘部，露出小臂上一道浅褐色的疤痕 —— 那是上个月调试木炭研磨机时被木刺划伤的。灶膛里的炭火正处于最旺盛的阶段，橘红色的火苗像一群跃动的精灵，舔舐着乌黑的铁锅底部，发出 “噼啪” 的声响，火星偶尔从灶口溅出，落在青砖地上，烫出一个个细小的黑斑。
铁锅里的硝石溶液正处于剧烈沸腾的状态，翻滚的液体泛着银白色的光泽，表面浮着一层细密的泡沫。这些泡沫不同于寻常沸水的泡沫，它们带着一种诡异的粘稠感，破碎时会发出轻微的 “啵” 声，溅起的液滴落在锅沿上，瞬间凝结成细小的白色晶体。李杰的眉头拧成一个川字，右手握着一把青铜长勺，勺柄上刻着细密的刻度，最小单位精确到半钱。他的目光死死盯着铁锅边缘 —— 那里正有一缕极淡的白烟缓缓升起，像一条刚睡醒的白蛇，贴着锅沿蜿蜒而上。
这白烟比发丝还要纤细，却像一根针般刺中了李杰的神经。他太熟悉这种征兆了，这是硝石溶液浓度超过临界值的信号。按照之前的配方，硝石纯度达到九成时，溶液沸腾的安全阈值应该是在硝石占比 60%，可今天为了测试极限威力，他特意将比例提高到了 65%。
“老张，再加三两硫磺！” 李杰的声音打破了密室的寂静，带着不容置疑的决断。站在他身后的老张是个年近六旬的老工匠，听到指令后，手抖了一下，连忙从黄布标的陶罐里舀出硫磺粉末。他的手指关节粗大，布满裂口，指甲缝里嵌着洗不掉的硫磺黄，每舀一勺都要对着油灯仔细比对勺沿，生怕多放哪怕一丝一毫。
硫磺粉末落入沸腾的硝石溶液中，瞬间激起一阵剧烈的反应。液体表面的泡沫突然变得狂暴起来，像被惊扰的蜂群般疯狂翻涌，银白色的液面泛起诡异的黄绿色。那缕白烟骤然变粗，颜色也从淡白转为灰白，带着刺鼻的气味直冲屋顶。
“不好！” 李杰的瞳孔猛地收缩，左手下意识地抓住身边一个年轻工匠的后领，正要将他拽到身后 ——
“嘭 ——！”
一声震耳欲聋的巨响在密室里炸开，仿佛天空被生生撕裂了一道口子。巨大的冲击波瞬间席卷了整个空间，油灯的火苗被猛地压向一侧，随即又疯狂窜起，将所有人的影子扭曲成狰狞的形状。铁锅在瞬间被炸成无数碎片，最大的一块残骸像被无形的手掷出，带着呼啸声撞向对面的石墙，发出 “哐当” 的巨响，碎石和尘土像瀑布般簌簌落下。
滚烫的铁屑形成一片密集的雨幕，带着灼人的温度飞溅开来。其中一片指甲盖大小的碎片擦过李杰的脸颊，留下一道火辣辣的灼痕；另一片较大的碎片嵌进对面的土墙，深深扎入青砖之中，尾部还在微微颤动，周围的砖石被烫得发黑。以铁锅为中心，三尺范围内的地面被炸出一个浅坑，坑底还残留着未完全反应的黑色粉末，散发出刺鼻的硝烟味。
最靠近铁锅的是那个叫狗剩的年轻工匠，他刚满十六岁，是上个月才从皂坊调来的学徒。气浪像一只无形的巨手，狠狠拍在他胸口，将他整个人掀飞起来。狗剩的身体在空中划出一道抛物线，后脑勺重重地撞在墙角的石臼上，发出 “咚” 的闷响。鲜血瞬间从他额头涌出，顺着脸颊流下，在下巴处汇成血珠，滴落在草席上，晕开一朵朵暗红色的花。他哼都没哼一声，双眼紧闭，身体软软地瘫在地上，发髻散开，露出苍白的脖颈。
密室里的工匠们被这突如其来的爆炸吓得魂飞魄散。老张第一个跪倒在地，额头 “咚咚” 地撞击着青砖，花白的胡子沾满了尘土，嘴里语无伦次地喊着：“老天爷息怒！是我们造孽了！这是邪物啊！会索命的！” 他的徒弟们也跟着跪倒一片，有的双手合十祈祷，有的用头撞地，发出此起彼伏的闷响，整个密室仿佛变成了一座混乱的祭坛。
一个年轻的工匠吓得尿了裤子，一股骚臭味在硝烟中弥漫开来。他瘫坐在地上，双腿不住地颤抖，眼神涣散，嘴里反复念叨着：“不能再做了…… 再做我们都要死……” 另一个负责研磨木炭的工匠则蜷缩在陶罐后面，双手死死捂住耳朵，肩膀剧烈地抖动着，眼泪和鼻涕糊了一脸。
在这片混乱与恐慌中，李杰却展现出了惊人的镇定。他被气浪推得后退了三步，后背重重撞在装木炭的陶罐上，发出 “哗啦” 一声响，幸好陶罐密封严实才没摔碎。他顾不上后背的剧痛，第一时间看向狗剩的方向，确认还有呼吸后，才弯腰捡起一块弯曲的铁碎片。
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