天边泛起鱼肚白时，武媚娘已换了身素色襦裙，坐在镜前由侍女梳理长发。铜镜里映出她沉静的面容，昨夜的凝重已化作眼底深不见底的波澜，只在描眉时，笔尖微微一顿，将眉峰画得比往日更锋利些。
“去把春桃她们叫来。” 她对着镜中的自己轻声吩咐，声音里听不出喜怒。铜镜边缘雕刻的缠枝纹被摩挲得发亮，那是她刚入长安时买下的旧物，如今倒成了见证无数隐秘的旁观者。
片刻后，五个身着青衫的侍女鱼贯而入，为首的春桃手里捧着个黑漆托盘，盘里整齐码放着几样东西。她们垂着眼帘站成一排，鞋尖都齐齐对准地砖缝，连呼吸都放得极轻 —— 这是武媚娘训练出的规矩，越是紧要关头，越要如静水深流。
“王婆那边有回音了？” 武媚娘执起眉黛，在眉心轻轻一点，镜中的人影顿时添了几分凌厉。
春桃上前一步，声音平稳如镜湖：“回娘娘，王婆说那匹藕荷色云锦正好给小孙女做嫁衣，还托人捎来一篮新摘的冬枣，说是自家院里结的。” 她将托盘往前递了递，最左边放着个竹篮，冬枣上还沾着晨露，红得像玛瑙。
武媚娘瞥了眼冬枣，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“她倒会说话。告诉王婆，嫁衣做完了送来给我瞧瞧，若是针脚好，我再送她两匹金线。”
春桃应下，又指向托盘中间的锦袋：“胡饼摊主收了两贯钱，说往后凡是香露坊的人去买饼，都给多加半勺芝麻。” 她说着忍不住低头偷笑，“他还说，前儿个看到东宫的侍卫买了二十个胡饼，却只要饼不要芝麻，倒像是急着赶路。”
“哦？” 武媚娘放下眉黛，铜镜里的目光骤然锐利，“记下日期时辰，让街角的鞋匠留意他们常去的方向。” 那侍卫买饼的举动看似寻常，可在这风雨欲来的当口，任何异常都藏着玄机 —— 就像去年突厥人来犯前，边境的牧民突然开始囤积盐巴。
待春桃一一禀完，武媚娘看向托盘最右边的描金漆盒。那是给小翠表嫂的胭脂，盒盖上画着仕女簪花图，打开时一股玫瑰香扑面而来，胭脂膏体细腻如脂，在晨光里泛着柔润的光泽。
“这胭脂是江南新贡的‘醉杨妃’，” 武媚娘用银簪挑了一点，在指尖揉开，艳色如朝霞，“告诉表嫂，这方子配着晨露调和最好，擦了能显气色。” 她顿了顿，声音压得更低，“再让她留意，那些加饷的士兵夜里换岗时，靴底是不是沾着特殊的泥 —— 比如带着硫磺味的黑泥。”
春桃将这话记在心里，正要退下，却被武媚娘叫住。她转身时，见武媚娘从抽屉里取出五个小巧的锦囊，每个锦囊里都装着一锭碎银，月光石的穗子在晨光里闪着柔和的光。
“你们跟着我这些年，辛苦的日子还在后头。” 武媚娘将锦囊一一递到她们手中，指尖触到侍女们粗糙的掌心时，想起初遇她们时，有的是街头乞儿，有的是被卖出的婢子，“但记住，咱们手里的针线能绣花，也能穿针引线织成网，这网里捕的不是鱼虾，是人心。”
捧着锦囊的侍女们齐齐屈膝，春桃的声音带着哽咽：“娘娘待我们恩重如山，便是粉身碎骨也在所不辞。”
武媚娘扶起她们，目光扫过每个人脸上的神情 —— 有坚定，有紧张，却唯独没有退缩。她忽然想起李杰说过的 “水至柔能穿石”，这些看似柔弱的女子，此刻便像汇聚的溪流，正无声无息地漫过权力的河床。
“王婆的孙子在西市当学徒，让她多打听些西域商人的动静；胡饼摊主的儿子在驿站当差，问问最近有没有可疑的文书往来。” 武媚娘走到窗边，指着远处的坊市，“你们看这长安城，坊墙再高，也挡不住人心流动。咱们的眼线不是钉死的桩子，是活的水，要顺着街巷流到每个角落。”
侍女们记下吩咐正要告退，院外忽然传来一阵急促的脚步声。只见负责洒扫的老仆神色慌张地跑进来，手里举着片沾着血迹的衣角 —— 那布料是禁军的制式，上面还绣着半个 “纥” 字。
“刚在后门捡到的。” 老仆的声音发颤，“像是被刀划破的，还带着酒气。”
武媚娘捏起那片衣角，血迹已半干涸，带着铁锈般的腥气。她忽然想起小翠表嫂说过，纥干承基的侍卫昨夜在酒肆喝得酩酊大醉，看来是真的急着庆祝什么。
“春桃，” 武媚娘将衣角扔进火盆，看着它蜷成焦黑的一团，“让表嫂想法子看看，那些加饷的士兵是不是都换了新靴 —— 尤其是靴筒里藏没藏着短刀。”
火盆里的灰烬被风吹起，像无数细小的蝴蝶在晨光里飞舞。武媚娘望着窗外渐渐喧闹的长安城，忽然觉得这盘棋比她想的还要复杂 —— 李承乾不仅要动手，恐怕还想借禁军之乱，将水彻底搅浑。
这时，去给表嫂送胭脂的侍女回来复命，说表嫂正在给士兵缝补衣物，看到胭脂时眼睛亮得像星星，还悄悄塞回一块帕子，帕角绣着个小小的 “铁” 字。
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