香皂的产量上去了，但李杰并没有因此放松对质量的要求。他深知，质量是产品的生命线，尤其是这种供百姓日常使用的东西，半点马虎都不能有。如果因为追求产量而忽视质量，那之前积累的口碑和信誉就会像摔碎的瓷瓶一样，再也无法复原。
为了严格把控质量，李杰让人做了个 “硬度测试器”。这测试器看起来很简单，却是他根据现代材料测试原理设计的：一个三尺高的木架，用的是坚硬的枣木，不容易变形；上面挂着一个三寸高的铁球，铁球是请铁匠专门打造的，表面光滑，重量刚好是一斤；铁球用结实的麻绳系着，绳子长度经过精确计算；下面是一块平整的青石板，石板被打磨得十分光滑，不会影响测试结果。使用的时候，将铁球拉到一尺高的位置，然后松开绳子，让铁球自由落下，砸在放在青石板上的皂体上。如果皂体没有碎裂，就算合格；如果碎裂了，就是硬度不够，属于不合格产品。
除了硬度测试，李杰还规定 “每块皂需能搓出半盆泡沫”。他让人准备了二十个大小相同的木盆，都是王木匠做的 “洗皂专用盆”，盆的大小刚好能装半盆水。每块香皂都要经过测试，将香皂在温水里搓揉，直到搓出的泡沫装满半盆才算合格，泡沫要细腻持久，不能一冲就散，达不到标准的一律扔进废料堆，绝不允许流入市场。
这些规定一出来，工匠们都不敢掉以轻心。他们知道李大人的脾气，平时和和气气，但在原则问题上，说一不二，对于质量问题更是零容忍。王师傅熬制皂基时，比以前更加小心了，每隔一会儿就用木勺舀起皂基看看；刘师傅配香料时，称了又称，生怕多一点少一点；虎子倒模时，动作更轻柔了，仔细检查有没有气泡。
然而，还是有人心存侥幸。有个叫小三子的学徒，刚到作坊没多久，才十五岁，是老张的远房侄子，手脚还不太熟练。这天，因为订单比往常多了三成，大家都在赶工，作坊里一片忙碌的景象，木勺碰撞铁锅的声音、模具碰撞的声音、大家的吆喝声交织在一起。小三子看着别人都在飞快地操作，自己负责的熬制工序却进度缓慢，心里着急，生怕被师傅责骂，也怕拖了大家的后腿。他看着沙漏里的沙子一点点落下，心里像长了草，鬼使神差地，他偷偷降低了熬制皂基的时间，比规定的沸腾一刻少了足足一炷香的时间。
他以为自己做得神不知鬼不觉，熬好的皂基看起来和平时也没什么两样，心里还暗暗得意，觉得自己既加快了进度，又没被发现。可没想到，在下午的质量检测时，这批香皂被查了出来。负责检测的师傅拿起硬度测试器，铁球 “咚” 的一声落下，好几块香皂都裂了缝，像被冻裂的湖面；泡沫测试时，搓了半天也没达到半盆的量，泡沫还特别稀疏，一触即破。
负责检测的师傅脸色大变，立刻将情况报告给了李杰。李杰正在核对各组的工序记录，听到这话，脸色变得十分严肃，他放下手中的毛笔，快步跟着检测师傅来到仓库。看着那些不合格的香皂，李杰的眉头拧成了一个疙瘩。他拿起一块开裂的香皂，手指轻轻抚过裂缝，那裂痕像一道丑陋的伤疤，刺眼得很。皂体摸起来也比合格的香皂松散，稍微用力一捏，就有粉末簌簌落下。
“谁做的？” 李杰的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，仓库里的空气仿佛都凝固了。
检测师傅战战兢兢地指着站在角落的小三子：“回李大人，是…… 是小三子负责的那批。”
所有人的目光都齐刷刷地投向小三子，他的脸 “唰” 地一下变得惨白，双腿一软，差点瘫倒在地。他哆哆嗦嗦地走到李杰面前，嘴唇翕动着，却一个字也说不出来，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。
“说，为什么会这样？” 李杰的目光紧紧盯着小三子，眼神里没有愤怒，只有失望。
小三子哽咽着，断断续续地把事情的经过说了出来：“李…… 李大人，我…… 我看到大家都在赶工，怕…… 怕自己太慢，就…… 就少熬了一炷香的时间…… 我错了，李大人，我真的知道错了！”
李杰听完，沉默了片刻。仓库里静得能听到大家的呼吸声，工匠们都低着头，不敢看李杰的眼睛。
“把所有工匠都叫到院子里来。” 李杰的声音打破了沉默。
很快，作坊里的工匠们都聚集到了院子里，他们不知道发生了什么事，脸上带着疑惑和不安。李杰让人把那批不合格的香皂搬到院子中央，堆成了一小堆，在阳光下显得格外扎眼。
“大家都看看，” 李杰指着那堆香皂，声音洪亮地说，“这些香皂，因为熬制时间不够，硬度不够，泡沫也不足，是不合格的产品。”
他拿起一块不合格的香皂，又拿起一块合格的香皂，高高举起，让大家看得更清楚：“大家对比一下，合格的香皂质地坚硬，表面光滑；而这些不合格的，一捏就散，根本没法用。”
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