王铁匠从铁砧旁站起身，他比李杰矮了大半个头，却刻意挺直了腰板，像只炸了毛的老公鸡。他走到柜台前，伸出布满老茧的手，那手上青筋暴起，指关节又红又肿，指甲缝里嵌满了铁屑，洗都洗不掉。他一把将那曲辕犁模型抓了起来，粗糙的手指捏着犁辕，像在掂量一块不起眼的石头。
“这就是你们司农寺折腾出来的新犁？” 王铁匠掂了两下，脸上露出不屑的神情，嘴角撇得能挂个油壶。他手腕一翻，“啪” 地把模型扔回柜台，震得盒子里的绒布都起了皱，“看着软趴趴的，这曲辕跟个弯豆角似的，哪有直辕结实？怕不是耕半亩地就得断吧？”
小徒弟在旁边偷偷抿嘴笑，肩膀一耸一耸的，被王铁匠狠狠瞪了一眼，赶紧低下头假装擦锤子，只是那锤子早就被他擦得能照见人影了。
李杰脸上的笑容没减，指着模型的曲辕解释：“王师傅有所不知，这曲辕用的是岭南来的铁力木，质地坚硬，还不容易变形。外面还加了三道铁箍，韧性比直辕好得多。而且这弧度是经过反复测算的，一百三十五度，既能省力，又能保持稳定，转弯的时候不用像直辕犁那样抬起来，能省不少力气。”
“测算？” 王铁匠像是听到了什么天大的笑话，粗哑的嗓子里发出 “嗬嗬” 的声响，引得铺子里的徒弟们都停下了手里的活，“犁是用来耕地的，不是用来算算术的！老祖宗传下来的直辕，方方正正，一眼就能看出结实不结实。你这弯弯绕绕的，谁知道藏着啥猫腻？说不定是偷工减料，故意做得这么短，省些木料！”
他指着模型的短辕，唾沫星子溅到柜台上，打湿了一小块木头：“还有这辕长，才六尺吧？咱老犁的辕长一丈二，为啥？因为能平衡两头牛的力气！左边牛用劲大了，右边的能扯回来；右边跑偏了，左边的能拽住。你这倒好，就一根牛绳，一牛拉着跑，准得跑偏，耕出来的地歪歪扭扭，跟蛇爬似的，能种出粮食才怪！”
二徒弟停下手里的活，凑过来看热闹，手里还拿着那把没开好刃的镰刀：“师父说得对，我前儿个去城外送货，就见有人用短辕犁，耕到地头差点把牛带沟里去。那农户气得直骂，说还不如用锄头刨呢。”
三徒弟也跟着点头，手里的风箱布都忘了放下：“还是长辕稳当，看着就踏实。去年我家隔壁的李大叔买了个短辕犁，结果秋收时比别家少收了不少粮食，后悔得直拍大腿。”
李杰耐着性子，从怀里掏出纸笔 —— 那是他特意准备的麻纸和炭笔，纸的边缘裁得整整齐齐。他在柜台上铺开纸，想画个简单的杠杆原理示意图：“王师傅，这不是辕长辕短的问题，这里面有个力学道理，叫杠杆原理。曲辕就像个省力杠杆，能把牛的力气放大……”
“啥杆不杆的，我听不懂！” 王铁匠没等他说完就打断了，大手一挥，像赶苍蝇似的，“我只知道，种地得实打实，不能玩花活。咱老辈人用直辕犁耕了几百年地，养活了多少人？到你们这儿就非得改，我看就是吃饱了撑的！”
他转身走向铺子里面，那里有个穿湖蓝色绸衫的中年男人正背着手打量墙上的铁器，是老主顾李掌柜。李掌柜在城西开了家粮铺，每年都要在王记铁铺订十几具犁，给租他地的农户用。
王铁匠脸上立刻换上热络的笑容，眼角的皱纹都舒展开了，声音都提高了八度：“李掌柜来啦？您订的那十把镰刀，磨得锃亮，保证割麦不费劲儿！我让徒弟特意多开了半寸刃，割起来跟切豆腐似的！”
李掌柜转过身，手里把玩着个玉佩，笑着点头：“老王的手艺，我自然信得过。对了，再给我来一具犁，家里那具用了三年，犁尖都磨平了，该换了。”
“得嘞！” 王铁匠应着，特意瞥了李杰一眼，嗓门更大了，“咱这犁用的是祖传的铁范，铸出来的犁尖能劈石头，犁辕能当扁担挑！不像某些新花样，看着精巧，中看不中用，误人子弟！”
李掌柜好奇地看向柜台的曲辕犁模型：“这是啥？新犁？看着倒挺精巧。”
“别瞧那玩意儿，” 王铁匠赶紧把他往里面拉，生怕他被李杰的模型勾了去，“不靠谱！那曲辕看着就不结实，保准用不了半年就得坏。咱还是用老犁，踏实！”
李杰站在柜台前，看着王铁匠和李掌柜热络地聊着秋收的行情，铺子里的徒弟们也时不时投来嘲讽的目光，心里像被什么东西堵着，闷闷的。他拿起曲辕犁模型，手指抚过光滑的曲辕，这模型凝聚了他多少个日夜的心血 —— 光是测算曲辕的角度，他就画了几十张图纸；为了找到合适的木材，他跑遍了长安周边的木料铺；犁壁的弧度更是改了又改，直到能让土块顺畅地翻到一边。这模型里，藏着多少农户的期盼，却在这老字号铁铺里，被说得一文不值。
“王师傅，” 李杰的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，像一块石头投入平静的水面，“您说新犁不好，可您连试都没试过。不如这样，我让人送一具曲辕犁到您铺子里，您亲自去地里试试，让您的徒弟试试，让李掌柜也试试。要是真不如老犁，我二话不说，再也不提改良的事，还把司农寺的订单都给您送来。”
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