禁苑旁的百亩空地热闹起来时，长安城的槐树刚落完第一波花，满地的花瓣像铺了层碎玉。李杰站在新搭起的木牌坊下，看着 “农具改良坊” 五个漆金大字在阳光下闪着光，笔画间的鎏金粉末还带着新刷的潮气。牌坊两侧的柱子上，老张特意请西市最有名的刻匠刻了副对联：“一犁耕破千层土，百器迎来万户丰”，字里行间的刀痕还透着新鲜，满是对未来的期盼。
坊内已按规划竖起了工坊的骨架。锻造车间的三座熔炉正冒着青烟，烟柱在蓝天下散开，带着硫磺的味道；铁匠们抡着铁锤的叮当声震得地面发颤，每一次捶打都像是敲在鼓面上，节奏分明。木工车间里，刨花堆得像小山，白花花的一片，木匠们正用墨斗在木头上弹线，丝线弹出的 “啪” 声此起彼伏，空气中飘着松木和榆木的清香，还混着些桐油的味道。老李带着两个账房先生在仓库清点材料，耐火砖码得像城墙，一块块方方正正；生铁堆成了小山，泛着青黑色的光泽；角落里还堆着几捆从岭南运来的硬木，用草绳捆着，木头表面还带着船运时的水痕，据说这种铁力木入水不腐，最适合做犁架。
“大人，您要的全国顶尖工匠都到齐了。” 老张小跑着过来，粗布短打的衣襟被风吹得鼓鼓的，手里拿着本牛皮封面的花名册，边角用铜钉钉着，显得格外结实。“铁匠有六个，其中王铁匠以前给军器监打过马槊，火候拿捏得一绝，据说他打出来的槊杆，能承受三石的拉力；木匠八个，刘木匠曾参与过洛阳宫的修缮，榫卯功夫没人能比，他做的木楔子，不用胶水也能嵌得严丝合缝。”
李杰接过花名册，指尖划过粗糙的牛皮封面，翻到第一页，王铁匠的名字旁画着个小铁锤，旁边还注着 “擅长大火锻铁”；刘木匠名下则标着 “擅长大木作，能辨百木”。他合上册子，牛皮摩擦的声音在喧闹的工坊里显得格外清晰，笑道：“把人都叫到试验场，我有东西给他们看。”
一刻钟后，二十多个工匠聚在试验场的空地上，个个脸上都带着好奇。他们大多是从各地被专门请来的，有的背着工具箱，有的手里还攥着刚用过的刨子，听说这位年轻的司农寺少卿要搞农具革新，却不知要做些什么新奇物件。李杰从怀里掏出个油布包，层层打开，里面是张泛黄的残页，边缘已经有些磨损，上面画着犁的图样，线条流畅，旁边标注着密密麻麻的数字，墨迹有些晕染，显然有些年头了。
“这是…… 曲辕犁图纸残页？” 王铁匠眼睛一亮，黝黑的脸上露出惊讶，他往前凑了两步，粗粝的手指差点碰到残页，又猛地缩了回去，“小人在西域见过类似的草图，说是波斯传来的，能省力三成，可咱们的铁匠试了好几次，都做不出能用的，要么太沉，要么不顶用。”
“不仅省力，还能深耕。” 李杰指着残页上的标注，用手指在数字上点了点，“曲辕的角度必须是 135 度，多一度少一度都不行，这样转弯时不用抬犁，省了不少力气；犁壁的弧度得是 60 度，这个角度最巧妙，既能翻土又不会卡泥，让土自己顺着犁壁滚过去。” 他捡起根树枝，在地上画了个简易的力学图，几条直线和弧线勾勒出受力方向，“你们看，这个角度能把拉力分散到最合理的程度，以前的直辕犁，得两个人推着，牛还得用壮实的，这个曲辕犁，一个人牵着牛就能走，普通的黄牛就行，不用再雇人了。”
工匠们听得啧啧称奇，围着图纸残页议论纷纷。刘木匠却皱起眉头，他手里还拿着个木尺，习惯性地比划着：“大人，135 度的曲辕得用韧性极好的木材，寻常的枣木、榆木怕是撑不住，用不了半个月就得断，就算加了铁箍也不行。”
“我早有准备。” 李杰朝仓库方向喊了一声，两个杂役立刻搬来几根黑沉沉的木头，木头表面还带着树皮，用斧子劈过的地方露出深褐色的纹理，沉甸甸的压得杂役们喘着粗气。“这是铁力木，从交趾运来的，硬度比枣木高两倍，韧性也够。你把曲辕做成弧形，中间用三层叠加，连接处用燕尾榫卯加铁箍固定，保准结实，就算用个三五年也不会变形。”
接下来的半个月，改良坊里叮叮当当的声响就没停过，从清晨到日暮，像一首永不停歇的曲子。王铁匠带着三个徒弟在熔炉边忙活，通红的铁坯被夹到铁砧上，大锤小锤轮番落下，火星溅得满地都是，像放了场盛大的烟花；铁坯在水里淬火时，发出 “滋啦” 的声响，白雾腾起，模糊了铁匠们的身影。刘木匠则指挥着人加工铁力木，大刨子在木头上推拉，刨花像瀑布一样落下，堆在脚边，散发出浓郁的木质香气；墨斗弹出的线在木头上留下黑色的印记，像给木头标上了生命的轨迹。
可试做的第一把曲辕犁出炉时，所有人都傻了眼。曲辕的角度用角尺量过，确实是 135 度，犁壁弧度也卡着 60 度做的，铁力木的犁架油光锃亮，看起来结实又漂亮。可套上牛一试，问题就来了：犁尖刚入土就歪向一边，翻起的土块大小不一，还总卡在犁壁上，得时不时停下用手扒拉，比老犁还费劲。
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