太极殿的梁柱如上古巨兽的肋骨，在晨光里投下深褐色的阴影，鎏金的鸱吻蹲踞在屋脊，喙尖泛着冷光。李杰站在文臣列尾，锦缎官袍的下摆轻轻扫过金砖地面，手里捧着的麻纸卷被指尖摩挲得发皱。纸上 “胡椒专卖制” 五个大字墨迹未干，是昨夜就着三盏油灯写就的，字里行间藏着他反复推敲的盘算 —— 这不仅是要将胡椒贸易攥在朝廷手里，更是要为大唐开辟一条能与丝绸之路媲美的黄金财源。
“陛下，臣有本奏。” 户部侍郎崔知悌从队列中走出，紫袍曳地如深潭静水，腰间金鱼袋随着步伐轻晃，声音里带着世家子弟特有的从容：“关中秋收已毕，各州粮税陆续入库。据户部核算，今年粟米总产较去年增一成，太仓储粮可支三年军饷，实乃丰年之兆。”
李世民坐在龙椅上，玄色龙袍上的日月星辰十二章纹在殿中烛火下流转，他捻着颌下长须轻笑，声音透过殿宇的穹顶回荡：“这多亏了李寺丞推广的新犁与农法。” 目光转向李杰时，带着几分赞许，“你近日在司农寺推行农技，关中百姓多有称颂，今日可有要事启奏？”
李杰上前三步，将麻纸卷高举过顶，袍袖滑落露出小臂，上面还留着几处为试验田翻地时磨出的薄茧：“陛下，臣欲推行‘胡椒专卖制’，规范胡椒种植与流通，恳请陛下圣裁。”
话音未落，朝堂上便掀起一阵窃窃私语，如同平静湖面投入石子。崔知悌眉头拧成川字，率先出列反驳：“李寺丞此言差矣。胡椒虽属珍稀作物，终究是田间所产，自汉时传入中原，向来是民间种植自由，买卖随心。朝廷若强行专卖，岂不是与民争利？恐伤百姓之心。”
他身后的几位老臣纷纷附和，吏部尚书裴矩抚着花白胡须，声音苍老却带着分量：“自武德年间定鼎以来，从未有过作物专卖之例。盐铁专卖乃是国之根本，胡椒区区香料，若开此先例，往后桑麻、茶叶皆可效仿，岂不扰乱农桑秩序？”
李杰抬眼看向崔知悌，目光清亮如洗：“崔侍郎此言，只知其一不知其二。胡椒非寻常作物，实乃战略物资。” 他转向李世民，声音陡然提高，“西域诸国以胡椒为硬通货，一匹河西战马需百斤胡椒方可换得；波斯商人在长安西市交易，一斛胡椒等值于十两黄金，可抵农户十年赋税。”
殿中瞬间安静，连烛火燃烧的噼啪声都清晰可闻。李杰继续说道：“若任由民间私卖，必被奸商囤积居奇。去年冬天，长安胡椒价格一月之内暴涨三倍，便是明证。长此以往，不仅百姓望胡椒而却步，国库亦难获其利，岂不是让外邦与奸商赚走大唐的银钱？”
“你说胡椒能换战马？” 兵部尚书侯君集猛地抬头，铜盔上的红缨剧烈颤动，他昨日刚收到西域军报，突厥人又将战马价格抬高了两成。“去年我军在龟兹求购战马，被西突厥人百般刁难，若真能用胡椒换马，何乐而不为？”
李杰从袖中取出一本蓝布账册，正是农技队送来的关中胡椒收成记录，册页边缘还沾着几点胡椒末：“今年关中试种胡椒三百亩，亩产可达五十斤。按当前市价每斤一贯计算，总产量折合铜钱七千五百贯，可换战马一百五十匹。若推广至全国，年产量可达万斤，足以支撑西域驻军的战马需求，再不必看突厥人脸色。”
崔知悌仍不服气，袍袖一拂：“即便胡椒能换战马，专卖制也未免太过严苛。长安西市有三十余家香料商户，世代经营胡椒贸易，岂能说禁就禁？”
“臣的专卖制，并非禁绝民间买卖。” 李杰展开麻纸细则，让内侍呈给李世民，自己则站在殿中逐条解释：“其一，民间种植胡椒需向司农寺申请‘胡椒引’，引上注明种植面积与地块四至，凭引购买种子，如此可防止滥种侵占粮田；其二，收获后，司农寺按市价加两成收购，既保证农户利益，又杜绝商户压价；其三，商户需持‘销售引’方可售卖，严禁私下交易，如此便可掌控流通，防止走私至外邦。”
他目光扫过众臣，语气铿锵：“如此一来，农户种胡椒比种粟米多赚三成，商户依规经营仍有利润，国库每年可增收十万贯，兼顾三方，何来严苛之说？”
李世民接过细则，手指在 “市价加两成” 字样上轻轻敲击，抬头问道：“加两成收购，国库能否承担？”
“陛下放心。” 李杰早有准备，“胡椒收购后，三成供宫廷与军队使用，七成由市舶司远销海外。据广州港传来的消息，南洋诸国对胡椒需求甚殷，售价是长安的三倍，扣除运输成本，利润仍可达成本的两倍，足以覆盖加价支出，每年还能为国库增收至少十五万贯。”
崔知悌还要争辩，李世民却抬手制止。皇帝沉吟片刻，将细则卷好放在龙案上：“李寺丞此法，既保民生，又利国库，兼顾内外，实属良策。准了！” 他看向司农寺少卿，“即刻传旨，由司农寺牵头，户部提供桑皮纸与印泥，礼部协调市舶司，一月内将‘胡椒引’印制发放，不得有误。”
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