他侧身让开，露出身后挂满红果的藤架。阳光透过棚顶的麻布，在一串串红透的胡椒果上投下斑驳的光影，像无数颗红宝石在闪烁，与焦黑的枝条形成鲜明对比，更显果实的珍贵。空气中弥漫着浓郁的辛辣香，混杂着清晨的草木气息，吸入肺腑，让人精神一振，驱散了最后一丝睡意。
“老张，” 李杰示意道，声音里带着一丝不易察觉的欣慰，“将那串最大的摘下来，呈给陛下。”
老张早已等候多时，他穿着一身干净的粗布衣服，手上戴着崭新的麻布手套，显得有些拘谨又有些激动。他小心翼翼地踩在特制的竹梯上，竹梯上还缠着防滑的布条。他伸出手，用银剪刀轻轻剪下那串长达尺许的红果。这串果实足有百余颗，颗颗饱满圆润，红得像要滴出血来，沉甸甸的重量压得他手臂都在微微发抖。他捧着果串，一步一步稳稳地走下竹梯，然后迈着沉稳的步伐走到李世民面前，单膝跪地，将其高高举起，手臂因为用力而青筋暴起。
李世民的目光落在那串红果上，眼神里闪过一丝明显的惊讶。他见过西域进贡的胡椒，都是黑乎乎的干果，皱巴巴的像一颗颗小石子，从未想过新鲜的胡椒竟如此艳丽，像一件精美的艺术品。他伸手接过，入手沉甸甸的，果皮光滑细腻，还带着阳光的温度，指尖轻轻一碰，能感受到果实的饱满和弹性。
“好，好啊！” 李世民将果串凑到鼻尖轻嗅，一股浓郁的辛辣香直冲脑门，让他精神为之一振，连日来因政务繁忙而积累的疲惫仿佛都消散了不少。他看着李杰，眼中充满了赞赏，“李杰，你果然没让朕失望。”
站在后面的百官们早已按捺不住心中的好奇，纷纷踮起脚尖，伸长了脖子张望。当看到那串鲜红的胡椒果时，人群里发出一阵低低的惊叹声，像风吹过麦田时发出的沙沙声。
“真结果了！这颜色也太好看了，像红玛瑙一样！” 一名年轻的官员忍不住低呼出声，眼睛瞪得大大的，满是不可思议。
“听说西域的胡椒都是黑的，这红的莫不是什么新品种？” 另一位官员摸着下巴，若有所思地说道，语气里充满了疑惑。
“三个月就结果，李大人真是好手段！这等本事，怕是西域的胡商也比不上啊！” 有人发出了由衷的赞叹，声音里满是敬佩。
李承乾的头垂得更低了，几乎要碰到胸口。他能清晰地听到周围的赞叹声，每一个字都像一根针一样扎在他心上，让他感到一阵刺痛。他原本以为那场大火能让一切化为乌有，让李杰的心血付诸东流，却没想到李杰不仅保住了胡椒苗，还真的种出了果实，而且长得如此喜人，这让他之前的所有算计都成了一个笑话，一个彻头彻尾的笑话。
长孙无忌走上前，仔细打量着那串胡椒果，他伸出手，轻轻碰了碰果实的表皮，感受着那份光滑和饱满。然后点了点头，转向李世民说道：“陛下，此物色泽鲜亮，气味浓郁，比西域贡品有过之而无不及。李杰此举，功在社稷啊。” 他看向李杰的目光里充满了赞赏，这个年轻人不仅有才华，更有临危不乱的定力，实属难得，将来必成大器。
房玄龄也连忙附和道：“是啊陛下，有了这胡椒培育之法，我大唐再也不必依赖西域进贡，每年能省下无数钱财，还能用来与周边部族贸易，换取战马和粮食，实乃国之大幸。” 他捋着花白的胡须，笑得眼睛都眯成了一条缝，脸上的皱纹也因此舒展开来，显得格外和蔼。
李世民心情大好，他举起手中的胡椒果串，对百官们朗声道：“你们都上前看看，看看我大唐土地上长出的胡椒，是不是比西域的强！” 他的声音里充满了自豪，眼神扫过众人，带着一种君临天下的气势。
百官们立刻有序地走上前，按照官阶高低依次围着胡椒藤啧啧称奇。有人忍不住伸出手想去触摸那些诱人的果实，却被旁边的侍卫及时拦住，这才想起这是珍贵的贡品，不可随意触碰。一时间，赞叹声、议论声此起彼伏，禁苑里充满了喜庆的气氛，仿佛在庆祝一个重大的节日。
李杰站在一旁，看着这热闹的景象，心里却异常平静。他知道，这只是一个开始，胡椒的成功培育，不仅为他在大唐站稳了脚跟，更为接下来推广贞观犁等技术铺平了道路。他的目光不经意间掠过人群，落在角落里的李承乾身上，清晰地看到了他眼底深处的不甘和怨毒，但他毫不在意 —— 在绝对的实力和成果面前，任何阴谋诡计都只是徒劳，掀不起什么风浪。
李世民把玩着手中的胡椒果串，突然对李杰说：“李杰，这胡椒果看着如此喜人，不知味道如何？能否现场做来给大家尝尝？” 他的语气里带着几分好奇，显然是被这鲜红的果实勾起了食欲。
李杰心中一动，知道展示胡椒美味的时刻到了。这是让百官们彻底认可胡椒价值的关键一步。他躬身答道：“启禀陛下，臣早已备好一切，正等陛下和各位大人品尝。”
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