老张和小王疯了似的跑回工具棚，很快抱来两个陶罐。李杰将皂角粉和石灰按比例混合，倒入盛满水的木桶，用铁锨快速搅拌。白色的泡沫瞬间涌了出来，带着刺鼻的气味。“往根须处泼！” 他指挥众人，自己率先拎起桶，朝着还在冒烟的母本藤根部泼去。
泡沫遇火迅速膨胀，将残火死死包裹住，蒸腾起大片白色的烟雾。李杰趁机用铁锨挖开周围的土，露出里面还带着潮气的根系 —— 幸好这株藤的根扎得深，虽然主干被烧毁，核心部分还没完全坏死。他小心翼翼地用湿布将根系包裹起来，像抱着个脆弱的婴儿。
“李大人！你的胳膊！” 老张突然指着他的左臂惊呼。李杰这才感觉到剧痛，低头一看，袖子早已被烧烂，胳膊上的皮肤大面积红肿，有些地方甚至起了水泡，在火光里泛着吓人的油光。但他顾不上这些，目光死死盯着火场中央，那里还有几排藤架在燃烧，必须在火势蔓延前控制住。
火场外的厮杀还在继续。玄甲卫已经放倒了两个蒙面人，但第三个死士异常凶悍，挥舞着长刀在人群里乱砍，逼得侍卫们一时无法靠近。李杰认出他就是李承乾的贴身侍卫，那双眼睛在蒙面巾下闪着嗜血的光，显然是抱着必死的决心来拖延时间的。
“射他的腿！” 李杰突然大喊。玄甲卫里的弓箭手立刻会意，三支箭矢同时射出，精准地射中了死士的膝盖。那人 “扑通” 一声跪倒在地，还没来得及爬起，就被侍卫们一拥而上按住，蒙面巾被扯掉的瞬间，露出张狰狞的脸 —— 果然是东宫的人。
没了阻碍，更多的人手冲进火场。在泡沫和沙土的双重作用下，火势终于被控制住了。当最后一点火星被沙土覆盖时，天边已经泛起了鱼肚白。李杰瘫坐在地上，浑身被汗水和烟灰浸透，喉咙干得像要冒烟。他看着眼前的废墟，一半的藤架被烧毁，幸存的几排也焦黑不全，翡翠般的青果落了满地，像场破碎的梦。
“大人……” 老张的声音带着哭腔，手里捧着个竹篮，里面装着些从火里抢出来的青果，大部分已经被烤得焦黑，只有寥寥几颗还保持着完整，“就剩这些了……”
李杰接过竹篮，指尖抚过焦黑的果实，心里像被刀割般疼。但当他看到篮子底部那几颗还泛着红晕的果子时，眼睛突然亮了 —— 这几颗是离成熟最近的，虽然受了点烟熏，核心部分应该还能用。他小心翼翼地将这几颗果子收进怀里，像珍藏着最后的希望。
晨光终于穿透了浓烟，照在满目疮痍的苗田上。烧焦的竹架横七竖八地躺着，空气中弥漫着焦糊和辛辣混合的气味，防火沟里的水被染成了黑色，漂浮着无数灰烬和果壳。幸存的胡椒藤耷拉着焦黑的叶子，像群受伤的士兵，却依旧倔强地挺立着。
李杰站起身，目光望向东宫的方向。那里的宫殿在晨光里沉默着，仿佛什么都没发生过。但他知道，这场火光冲天的夜，绝不会就此结束。李承乾的疯狂反扑，让他明白这场较量已经到了不死不休的地步。而怀里那几颗幸存的青果，不仅是胡椒延续的希望，更是他与东宫太子最后的战场。
他转身走向工具棚，那里有治疗烧伤的药膏 —— 是用之前制作香皂剩下的油脂和草药混合而成的。胳膊上的疼痛越来越剧烈，但他的眼神却异常坚定。只要还有一颗种子存活，他就能让胡椒在大唐的土地上重新生根发芽，这场由火焰点燃的战争，终将以生命的顽强而告终。
禁苑的晨光里，幸存的胡椒藤在微风中轻轻摇曳，焦黑的叶片下，隐约能看到新抽出的嫩芽。它们在火与血的洗礼中，等待着证明自己的时刻，也等待着见证这场权力博弈的最终结局。而李杰知道，接下来的几天，将是决定一切的关键 —— 他不仅要让剩下的胡椒成熟，还要让幕后的黑手付出应有的代价。
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