李承乾的呼吸陡然急促，目光死死盯着图纸上的密道。通道尽头的位置，距离胡椒苗田只有不到五十步，若是趁着夜色潜入…… 他的指尖在图纸上划过，触到 “禁苑后厨” 四个字时，突然像被烫到似的缩回。
“火油。” 侍卫的声音像淬了毒的冰，“属下已经备好了三十坛，只要洒在藤架上，一把火…… 什么都剩不下。” 他的影子在烛火下扭曲、拉长，与殿角的盘龙浮雕重叠，变成头张着血盆大口的怪兽。
李承乾的心跳得像要撞碎肋骨。火油是禁物，寻常人家连半坛都买不到，三十坛…… 这侍卫竟瞒着自己做了这么多准备。他想起昨日听到的消息，说李杰在苗田周围挖了防火沟，还盖了三层麻布 —— 原来对方早就防着这一手。
“他有防火沟。” 李承乾的声音发颤，是恐惧，也是兴奋。
“沟里的水，能浇灭泼上去的火油，却挡不住引火的火箭。” 侍卫从靴筒里抽出支短箭，箭头裹着浸过油脂的棉絮，“属下练过百步穿杨，只要能靠近五十步，保证射中最粗的那株藤。”
烛火 “噼啪” 爆了个灯花，李承乾的脸在明暗交替中显得格外诡异。他看向窗外，禁苑的方向依旧被浓雾笼罩，像个吞噬一切的深渊。拼，可能会被当场擒获，落得比王德更惨的下场；不拼，十天后只能眼睁睁看着李杰功成名就，自己则在东宫的冷院里腐烂。
“太子染疾，谢绝探视。” 他突然开口，声音里带着种破釜沉舟的平静，“从今日起，东宫闭门谢客，所有膳食由侍卫亲自送入偏殿。”
侍卫的眼睛亮了，重重叩首：“属下遵命！” 他知道，这句话意味着默许，意味着东宫要在沉默中酝酿最后一场风暴。
次日清晨，东宫的牌子换成了 “太子染疾，暂不见客”。禁军统领前来查探时，只看到李承乾躺在床上，脸色潮红，呼吸急促，床边的药碗空了三个 —— 那是侍卫用胭脂混着安神汤调出来的 “病容”，骗过了所有人的眼睛。
消息很快传遍长安。长孙无忌在府中摔碎了心爱的青瓷瓶，老泪纵横地对着东宫的方向叹气；武媚娘在感业寺的佛堂里，捻着佛珠的手指停顿了片刻，嘴角勾起抹意味深长的笑；而李世民在御书房里，看着奏报上 “太子病重” 的字样，手指在案上轻轻敲击，没人知道他在想什么。
禁苑的巡逻队里，尉迟恭收到了眼线传来的消息：“东宫昨日买了三十坛火油，说是天冷，用来取暖。” 他将纸条揉成一团，扔进炭火盆里，火苗 “腾” 地窜起，映得他满是络腮胡的脸明暗不定。
“取暖？” 他冷笑一声，对身旁的亲兵道，“把苗田周围的防火沟再挖深三尺，沟里灌满水，架上铁网。” 他摸了摸腰间的佩刀，刀鞘上的虎头吞口在阳光下闪着寒光，“告诉李大人，东宫的‘暖气’，怕是要烧到禁苑来了。”
李杰正在记录果实的糖度数据，听到尉迟恭的消息时，手里的折射仪差点掉在地上。玻璃镜片里映出的数字 “6.8” 还在跳动，这意味着再有三天，第一批胡椒就能采摘。他抬头望向东宫的方向，那里的炊烟比往日稀薄了许多，却透着股不同寻常的死寂 —— 死寂的背后，往往是最疯狂的爆发。
“加派巡逻。” 李杰合上记录本，声音里带着不容置疑的坚定，“让所有人都打起精神，尤其是西北角的密道入口，我记得图纸上说，那里靠近后厨的柴房。” 他转身走向工具棚，那里不仅有贞观犁的图纸，还有他昨夜刚画好的灭火装置草图 —— 用竹筒和杠杆原理制作的简易水泵，对付火油或许不够，却能争取到足够的时间。
东宫的偏殿里，李承乾正看着侍卫擦拭弓箭。三十坛火油被伪装成 “御寒的灯油”，藏在密道入口的暗格里，坛口的棉塞浸足了油脂，只需一支火箭就能引燃。侍卫的手指在弓弦上滑动，动作熟练得像在抚摸情人的肌肤，每一根筋络的跳动，都透着嗜血的兴奋。
“时辰定在三更。” 李承乾的声音很轻，像怕惊扰了什么，“那时巡逻兵换岗，是防备最松懈的时候。” 他的目光落在窗外，禁苑的方向依旧被雾笼罩，却仿佛能看到火光冲天的景象，闻到胡椒苗燃烧的焦糊味。
侍卫点头，将短箭插进箭囊：“属下会在密道出口的柴房里埋伏，等巡逻队走远就动手。” 他顿了顿，补充道，“为防万一，属下还安排了三人在东宫门口制造混乱，吸引禁军的注意力。”
李承乾没说话，只是拿起桌上的玉佩，重新攥在掌心。玉质的冰凉顺着指尖蔓延，却压不住心底翻涌的热浪。这是最后的机会，是他与李杰的生死赌局，赌注是太子之位，是身家性命，是整个东宫的未来。
殿外的风越来越紧，卷起地上的枯叶，撞在朱漆大门上，发出 “沙沙” 的声响，像无数只手在叩门。李承乾望着窗外的天空，云层越来越厚，铅灰色的天幕下，整座东宫都沉浸在令人窒息的死寂中。没人知道，这座看似沉寂的宫殿里，正酝酿着一场足以烧毁一切的大火，一场关乎胡椒苗生死，也关乎大唐未来的疯狂豪赌。
而禁苑的胡椒藤上，青果的红晕又深了几分，像无数双警惕的眼睛，在阳光下静静等待着。它们不知道即将到来的危险，却在用蓬勃的生长，诉说着生命的顽强。这场由它们引发的权力博弈，即将在沉默与爆发的边缘，迎来最惊心动魄的对决。”
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