郭老汉捏着叶片，粗糙的手指抚过叶背的绒毛：“不像…… 可他们不信啊。”
“那就让他们信。” 李杰的声音异常坚定，“去，把咱们做的胡椒叶干拿些来，还有之前蒸馏香露剩下的残渣 —— 那些都是胡椒能吃、能用的证据。” 他转向小王，“去告诉禁苑侍卫，不要阻拦前来查看的百姓，但也不能让他们毁坏苗田，就说…… 李大人请大家亲眼见证，若真是妖苗，任凭处置。”
“大人！ 这太冒险了！” 老李拉住他的胳膊，指节因为用力而发白，“那些人现在跟疯了似的，哪听得进道理？ 万一伤了您……”
“伤我事小，坏了苗田事大。” 李杰拍开他的手，目光望向宫门前的方向，“百姓的恐慌源于未知，只要让他们知道这只是普通的作物，能驱虫、能调味、甚至能做香露，谣言自然不攻自破。” 他顿了顿，补充道，“去找些结实的木栅栏，把苗田围起来，只留一个入口，让他们排队进来查看，咱们在旁边解说。”
村民们虽然心里打鼓，却还是按李杰的吩咐行动起来。郭老汉带着人搬来木栅栏，小王去取胡椒叶干和香露残渣，老李则组织人手在入口处搭了个简易的台子，准备用来展示胡椒的用途。李杰亲自在栅栏上挂了块木牌，上面用木炭写着：“胡椒非妖物，欢迎查验”。
宫门前的骚动还在持续。李世民最终没有召见那些里正，只是让李德全传了句：“禁苑之事，自有定论，尔等速速散去，勿要轻信谣言。” 这句话不轻不重，却让百姓的情绪更加复杂 —— 有人觉得陛下是默认了妖苗的存在，有人则开始怀疑是不是真有猫腻。
东宫属官郑元混在人群里，看着这一切，嘴角露出一丝得意的笑。他悄悄给王屠户使了个眼色，塞过去一串铜钱：“再闹得凶些，最好能冲进去烧了苗田，到时候殿下重重有赏。”
王屠户捏着铜钱，眼里的血丝更红了。他举起菜刀，嘶吼着：“陛下不管，咱们自己管！ 跟我冲！ 烧了那妖窝！” 他带头往禁苑的方向冲，身后跟着几十个被煽动的村民，手里拿着锄头、扁担，像群失控的野兽。
金吾卫想拦，却被郑元暗中使绊子，人群趁机冲出了防线，朝着禁苑的方向涌去。沿途的百姓被裹挟着，也跟着喊起 “烧妖苗” 的口号，队伍像滚雪球一样越来越大，烟尘滚滚，遮天蔽日。
禁苑的入口处，李杰正站在木栅栏后，手里举着串青果。郭老汉和老李握紧了手里的扁担，紧张得手心冒汗。小王抱着装着胡椒叶干的陶罐，指节都在发白。当黑压压的人群出现在视野里时，连风都仿佛停了，只有胡椒叶在寂静中轻轻颤动。
“就是他！ 就是这个姓李的种的妖苗！” 王屠户指着李杰，菜刀在阳光下闪着寒光，“杀了他！ 烧了苗！”
人群的怒吼声震耳欲聋，石块和烂菜叶像雨点般飞来，砸在木栅栏上 “噼啪” 作响。李杰却没有后退，只是举起手里的青果，用尽力气喊道：“大家看清楚！ 这只是普通的作物，不是什么妖苗！”
他的声音在喧嚣中显得格外单薄，很快被淹没在更大的呼喊声里。王屠户已经冲到栅栏前，举起菜刀就要劈砍，却被突然冲出的几个身影拦住 —— 是郭家村的村民，他们拿着锄头，挡在李杰面前。
“你们疯了？ 这是能吃能用的好东西！” 郭老汉指着王屠户，气得浑身发抖，“前阵子你家地里闹虫，还是俺给的苦楝叶方子，现在就翻脸不认人了？”
“啥好东西？ 就是它害死了俺娃！” 王屠户红着眼，挥刀就要砍，却被自己村的一个老丈拉住 —— 那老丈前两天刚得了李杰的胡椒叶，治好了多年的风湿。
“屠户，你冷静点！” 老丈的声音嘶哑，“俺用这叶子泡了酒，风湿都轻了，哪是什么妖物？ 怕是有人在背后捣鬼！”
人群的动作顿了顿，像被按下了暂停键。有人开始窃窃私语，目光在李杰手里的青果和郭家村村民坚定的脸上来回移动。王屠户的菜刀悬在半空，进退两难，郑元在人群里急得直跺脚，却不敢出面。
李杰抓住这个机会，从陶罐里拿出几片胡椒叶干：“大家看！ 这是晒干的叶子，能泡水喝，能驱虫，香露坊的玫瑰香露里就有它的成分，多少贵妇都在用，要是妖物，她们敢用吗？” 他又举起个陶罐，“这里是蒸馏后的残渣，照样能当肥料，你们看这苗长得多壮，哪有妖物能养出这么好的庄稼？”
人群渐渐安静下来，疑惑的目光取代了愤怒。有人小声嘀咕：“香露坊的香露确实好用……”“俺家婆娘也用过，没见出事啊……” 几个见过胡椒叶功效的村民也开始帮腔，讲述着它的好处。
王屠户的菜刀慢慢放下了，他看着李杰手里的青果，又看了看挡在前面的郭家村村民，突然蹲在地上，抱着头哭了起来 —— 他不是真的相信妖苗之说，只是太心疼夭折的孩子，被人当枪使了。
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