“多谢公公好意，” 他放下空瓢，转身面对小李子，眼神里没有怒火，只有一片平静，“水就不劳烦殿下了。这胡椒苗就算枯死，也是在禁苑的土地上，轮不到东宫来操心。”
小李子脸上的嘲讽僵住了，他没想到李杰竟是这副油盐不进的模样。在他看来，只要稍加羞辱，这罪臣定会跪地求饶，到时候就能拿着把柄回东宫复命，让太子殿下开心。
“好，好得很！” 小李子连说两个好字，折扇指着李杰的鼻子，“咱家倒要看看，你能嘴硬到几时！ 等你的苗全枯死了，看陛下怎么治你的罪！” 他甩了甩袖子，对着侍卫们喊，“走！ 别在这儿闻这穷酸气！”
侍卫们临走时又故意撞翻了两个竹架，枯黄的藤蔓缠在靴底，被拖出老远。高个侍卫还往苗田撒了泡尿，嘴里骂骂咧咧的：“给你们的宝贝苗施点肥！”
直到东宫的人走远，小王才一屁股坐在地上，抱着头呜咽起来：“这日子没法过了…… 他们太欺负人了……”
老李攥着拳头，指节捏得发白，额头上的青筋突突直跳：“俺去找他们拼了！ 大不了一死！”
“坐下。” 李杰的声音不大，却带着不容置疑的力量。他捡起地上的竹架，慢慢扶起倒下的胡椒苗，动作轻柔得像在呵护婴儿，“拼死活不了苗，还得赔上自己，不值当。”
老张蹲在地上，烟袋锅在手里转来转去，火星烫到了手指都没察觉：“大人，他们说得对，再没水，苗真的撑不住了……”
李杰没说话，只是望着西北方。那里的天际线有些模糊，隐约能看到片低矮的土黄色建筑轮廓。他在整理禁苑库房时，曾见过前朝留下的舆图，上面用朱笔标注着 “废弃水磨”，旁注 “暗渠通渭支”—— 想来那便是水磨的所在，或许能找到水源。
“拿工具来。” 他突然开口，声音里带着种决绝的坚定，“老张，带两个人去仓库取铁锹和麻绳。小王，把剩下的水都装进水囊，咱们去寻新水源。”
“新水源？” 老李抬起头，眼里闪过丝希望，“哪儿还有水源？”
李杰指向西北方的轮廓：“那里有座废弃的水磨，既是水磨，必与水脉相连，说不定能找到暗渠。”
“可…… 可那地方离这儿有三里地，还是荒郊野岭，听说还有野狼……” 小王的声音有些发颤。
“就是有老虎也得去。” 李杰扛起铁锹，粗布褂子在风中猎猎作响，“总比在这儿等着苗枯死强。” 他看了眼满地蔫枯的胡椒苗，又望了眼东宫方向，“他们越想让咱们死，咱们就越要活着，还要让这些苗活得比谁都好。”
狱卒们对视一眼，眼里的绝望渐渐被股狠劲取代。老张磕掉烟袋锅里的烟灰，站起身：“俺跟大人去！ 活了大半辈子，啥大风大浪没见过，还怕几只狼？”
老李抹了把脸，将眼泪和泥污一起擦掉：“俺也去！ 俺年轻时在水磨坊当过学徒，懂些水利的道道，说不定能帮上忙。”
小王也站起来，攥紧了手里的水囊：“俺也去！ 多个人多份力！”
李杰看着眼前的众人，干裂的嘴唇微微动了动，想说些什么，最终只是点了点头。他扛起铁锹走在最前面，影子在干涸的土地上被拉得很长，像面不倒的旗帜。
路过那口三丈深的干井时，李杰停下脚步，往井里看了眼。井底的水洼只剩下铜钱大小，却依旧在阳光下闪着微弱的光。他突然想起昨夜凝结在井壁的露水，那些微小的水珠汇聚起来，竟也撑过了三个日夜。
“走了。” 他转过身，朝着西北方迈开脚步。铁锹的木柄在肩上颠簸，发出 “咯吱” 的轻响，像在为这趟未知的寻水之路伴奏。
远处的东宫角楼里，小李子正对着李承乾复命，眉飞色舞地描述着苗田的惨状和李杰的 “狼狈”。李承乾端着茶杯，听着听着，突然笑了：“这个李杰，倒有几分硬气。可惜啊，跟错了路子。” 他放下茶杯，看着窗外的烈日，“再旱三日，我看他还怎么硬气。”
王德站在一旁，脸上堆着笑，眼里却闪过丝忧虑。他总觉得事情不会这么简单，那个能在虫害里保住苗田的李杰，绝不会轻易被干旱打垮。
禁苑的苗田在烈日下沉默着，留下的几个狱卒正用破布蘸着仅剩的水，小心翼翼地擦拭胡椒苗的叶片，仿佛这样就能留住最后一丝生机。而三里地外的荒野上，李杰带着众人的希望，正朝着那座废弃的水磨走去，铁锹敲击石头的 “叮当” 声，在干旱的旷野里远远传开，像在敲打着命运的门扉。
风从西北方吹来，带着丝若有若无的水汽。李杰停下脚步，用力嗅了嗅，干裂的嘴唇终于扬起抹微不可察的弧度 —— 那是水的气息，微弱，却真实存在。他握紧铁锹，加快了脚步，身后的狱卒们也跟着加快步伐，身影在黄土坡上起伏，像串执着的音符，在绝境中谱写着不屈的乐章。
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