李杰蹲在水培槽边，指尖划过已经发蔫的叶片。系统面板突然弹出警报：【胡椒苗缺水预警：当前土壤湿度 18%（适宜湿度 40%-60%），持续干旱将导致坐果率下降 70%】，下面还有行小字：【检测到叶片气孔关闭，光合作用效率下降 50%】。
“必须找到新的水源。” 他站起身，目光扫过禁苑的地图，手指重重落在 “护城河” 三个字上，“从护城河引水过来，直线距离不到一里，挖条临时水渠，一天就能通。”
“护城河的水是咸的！” 老张连忙摆手，“苗根沾了盐水会烂的，俺老家试过！”
“可以过滤。” 李杰捡起块多孔的石灰石，“用沙子、木炭、石灰石分层过滤，能去掉大部分盐分。” 他在地上画出过滤池的结构，“挖三个池子，第一个放沙子，第二个放木炭，第三个放石灰石，水能在池子里沉淀半日，就可以用了。”
说干就干。狱卒们分成两组，一组继续从积水塘打水救急，一组拿着铁锨往护城河方向挖渠。正午的太阳像团火球，烤得人头晕眼花，有人刚挖了两锨就中暑倒地，被同伴拖到树荫下，灌几口凉水解暑。
李杰没歇着，他指挥着搭建过滤池。沙子用的是禁苑后山的河沙，颗粒均匀；木炭是灶膛里烧透的硬木，敲成核桃大小的块；石灰石特意选了质地疏松的，能更好地吸附盐分。三个池子呈阶梯状排列，底部铺着芦苇编成的席子，防止泥土堵塞滤材。
“大人，您看那苗！” 小王突然大喊，指着最西边的水培槽。几株弱苗的叶片已经完全萎蔫，卷成了细细的筒状，根部的须根开始发黑 —— 这是干旱导致的根系坏死，就算立刻浇水也救不活了。
李杰的心像被什么东西揪了一下。这几株苗是最早挂果的，他还特意做了标记，盼着能结出第一批成熟的胡椒。他蹲下身，轻轻抚摸着卷缩的叶片，指尖能感受到叶片里残存的微弱脉动，像在做最后的挣扎。
“把它们移到阴凉处，单独浇水。” 他低声说，声音里带着不易察觉的疲惫，“尽人事，听天命吧。”
太阳偏西时，临时水渠终于挖到了护城河。浑浊的河水带着股鱼腥味，顺着渠岸缓缓流向过滤池。第一池的沙子很快被染成了灰黑色，第二池的木炭吸附了水面的油污，第三池的石灰石表面泛起细密的气泡 —— 那是在中和水里的盐分。
过滤后的水顺着竹管流进水培槽，清澈得能看到槽底的陶片。李杰用测盐仪检测，数值从最初的 0.8% 降到了 0.2%，虽然还高于理想值，但已经不会伤害胡椒苗的根系了。
“能撑住了。” 老张瘫坐在地上，看着水流进苗田，喉结滚动着却没力气说话。他脚边的水桶空空如也，积水塘在下午就已经见了底，塘底的淤泥干裂成了一块块的，像张巨大的龟甲。
李杰没放松，他知道这只是权宜之计。过滤池的效率太低，一天最多能处理五十担水，只够维持一半苗田的需求。而且护城河的水位也在下降，岸边的淤泥裸露出越来越大的面积，像道丑陋的伤疤。
他望着东宫水利司的方向，夕阳给土坝镀上了层金红，像条横亘在水源与希望之间的毒蛇。李承乾这步棋比火攻更狠毒，火攻能留下痕迹，断水却能打着 “维修” 的幌子，让胡椒苗在无声无息中枯死，到时候就算查起来，也能推说是天旱导致的。
“得让武媚娘知道这边的情况。” 李杰对老张说，从怀里掏出块烧焦的胡椒木，“把这个交给账房先生，他知道该怎么传消息。” 这是约定的紧急信号，代表 “水源被断，急需支援”。
老张接过胡椒木，木头的焦味混着汗味，在他手心凝成股苦涩的味道。“俺这就去。” 他站起身，脚步有些踉跄，却依旧挺直了脊梁，“就算拼了这条老命，也得把信送到。”
夜色降临时，过滤池还在缓缓出水。胡椒苗的叶片在清凉的水汽里舒展了些，却依旧没有恢复往日的生机。李杰坐在了望台上，看着满天繁星，心里清楚这场干旱的考验才刚刚开始。
远处的东宫灯火通明，李承乾大概正对着地图得意，以为断了水就能万事大吉。可他不知道，自己不仅是个农科院的高材生，更是在现代经历过抗旱救灾的技术员 —— 过滤法、节水灌溉、根系保水…… 这些在大唐看似新奇的法子，都是他应对危机的底气。
“明天开始，实行分片浇水。” 李杰对轮值的狱卒说，声音在寂静的夜里格外清晰，“优先保证挂果的苗株，每株每次只浇半瓢水，重点浇根部，叶片上不要沾水，减少蒸发。” 他想起系统面板里的【干旱应对手册】，里面的每一条都凝结着现代农业的智慧，“再找些破麻布，用水浸湿后盖在水培槽上，能减少水分蒸发。”
狱卒们领命而去，夜色里响起洒水的 “沙沙” 声。李杰望着苗田中央的移动花架，那里的几株壮苗在月光下安静地伫立，青绿色的果子紧紧攥在藤蔓上，像群不肯屈服的拳头。
他知道，与东宫的较量还远未结束。断水只是开始，接下来可能还会有更阴狠的招数。但他不会退缩，就像这些在干旱中挣扎的胡椒苗，只要还有一丝水分和阳光，就会拼尽全力地生长。
天边的启明星悄然升起，预示着又一个炎热干旱的黎明即将到来。李杰站起身，望着过滤池里缓缓流动的水，眼神坚定。无论李承乾的土坝筑得多高，他都有信心找到冲破阻碍的办法，因为科学的智慧，终将像水流一样，穿透一切人为的壁垒，滋养出属于大唐的希望。
而此刻，那封带着焦味的胡椒木，正被老张紧紧攥在手心，朝着香露坊的方向快步走去。夜色中的长安城，暗流依旧在涌动，一场围绕着水源的较量，才刚刚拉开序幕。
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