“听到了，” 老张把薄荷放在桌上，叶片上的露珠滚落在麻纸上，晕开个小小的湿痕，“那丫头说有人要往苗根上撒脏东西，还特意提了薄荷，说是娘娘给的驱鼠药。” 他模仿着春桃的语气，把 “撒脏东西” 四个字咬得格外重。
李杰拿起片薄荷，在鼻尖轻嗅，清凉的香气里带着极淡的脂粉味 —— 那是春桃身上的香气，说明这薄荷确实是她亲手摘的，没有经过旁人的手。“东宫急了。” 他的指尖在桌案上划出个 “毒” 字，又立刻擦掉，“上次铁壳虫没成，这次想动真格的了。”
“那咱们咋办？” 老张的烟袋锅在桌腿上磕得梆梆响，“要不要告诉尉迟将军？ 让他派些人来守着？”
“不行。” 李杰摇头，将薄荷放进个小瓷罐，“现在告诉尉迟恭，等于把武媚娘卖了。” 他望着窗外的胡椒苗，叶片在晨光里舒展得像翡翠，“再说，咱们的防备也不是摆设，石灰粉能检测大部分水溶性毒药，报警器能防人靠近，还有……” 他指了指墙角的竹筐，里面装着用苦楝叶和薄荷混合的药粉，“这是备用的驱虫药，也是防毒的第二道关。”
老张看着那些药粉，突然明白过来：“大人早就料到他们会来这手？”
“不是料到，是防备。” 李杰将瓷罐锁进木箱，旁边放着那枚青瓷瓶，玫瑰香露的甜香透过木缝渗出来，与薄荷的清凉缠在一起，“权力博弈就像种胡椒，你永远不知道虫害会从哪来，只能做好万全准备。” 他想起系统面板上武媚娘的势力值已经涨到 39，比之前又高了 2 点 —— 这次情报传递，让双方的信任又加深了一层。
远处的宫墙传来早朝的钟声，李杰走到棚屋门口，望着春桃消失的方向。那篮五颜六色的花，那几句看似平常的闲聊，背后是武媚娘在东宫和长孙无忌的眼皮底下，硬生生开辟出的情报通道。这份能量，比他预想的还要深不可测。
“把这薄荷晒干，分成三份，分别挂在棚屋的三个角落。” 李杰转身对老张说，嘴角勾起抹浅笑，“告诉暗哨，看到有人带着薄荷香囊靠近，不用拦，放进来 —— 那是自己人。”
老张 “哎” 了一声，拿起薄荷往外走，粗布褂子扫过门槛，带起的风让桌上的麻纸轻轻颤动，上面那个被薄荷露晕开的湿痕，像只眼睛，默默注视着禁苑里悄然涌动的暗流。
春桃回到东宫附近时，故意在侍卫面前放慢了脚步，篮子里的花枝晃出个极小的空隙，露出底层的苦楝花印记 —— 那是给小李子的人看的，证明自己确实只是去采花。她走进武媚娘的寝殿时，袖口的薄荷香还没散尽，与殿里的龙涎香混在一起，像场无声的汇报。
“都妥当了？” 武媚娘正在临摹《兰亭序》，笔尖的墨在宣纸上晕开，刚好落在 “永和九年” 的 “和” 字上。
“妥当了，老张说李大人加了三道岗，连耗子洞都堵上了。” 春桃接过武媚娘递来的茶盏，指尖触到滚烫的杯壁，“东宫的人在花丛里藏着，应该没看出破绽。”
武媚娘放下笔，看着宣纸上那个被墨晕染的 “和” 字，突然笑了：“李杰倒是比我想的更谨慎。” 她的指尖在 “和” 字上轻轻点了点，墨痕在她的指腹留下淡淡的印记，“告诉暗哨，东宫动手时，不用拦，让他们看看李杰的本事。”
窗外的阳光穿过紫藤架，在宣纸上投下细碎的光斑。春桃看着自家娘娘嘴角的浅笑，突然明白这场看似简单的闲聊，其实是场无声的较量 —— 武媚娘不仅传递了情报，更在试探李杰的实力，而李杰的回应，显然让娘娘很满意。
禁苑的棚屋里，李杰将最后一片薄荷挂在棚梁上。清凉的香气漫开来，与胡椒叶的辛辣、玫瑰香露的甜香交织在一起，像张无形的网，笼罩着这片承载着希望的苗田。他知道，东宫的毒计只是开始，真正的风浪还在后面，但有了武媚娘这条隐秘的情报线，有了棚屋里这些精心布置的防备，他有信心让那些藏在暗处的黑手，付出应有的代价。
远处的宫墙传来正午的钟声，李杰望着阳光下越发翠绿的胡椒苗，指尖轻轻拂过叶片上的露珠。一场由几句闲聊引发的暗战，已经悄然打响，而他和武媚娘，这两个看似身处不同阵营的人，却因为共同的敌人，在这张由情报和信任编织的网里，越靠越近。
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