长孙无忌沉默地给茶盏续水，碧色的茶汤里浮沉着两片茉莉花瓣。他知道萧瑀的底气 —— 萧家在西市经营的 “宝昌号”，垄断了长安三成的胡椒贸易，去年光是给太子府的年礼，就有整整一斛胡椒。但他更清楚李世民的脾性，那位陛下看似兼容并蓄，实则最恨被朝臣裹挟。
“老夫年事已高，明日恐难早朝。” 长孙无忌放下茶盏，茶沫在盏沿凝成细碎的圈，“奏折之事，希逸兄自便。只是……” 他顿了顿，目光落在萧瑀因激动而泛红的脸颊上，“莫要忘了，当年弹劾房玄龄私纳小妾的御史，最终贬去了崖州。”
萧瑀的脊背猛地一僵。他盯着长孙无忌眼底深不见底的城府，突然明白这老狐狸是想隔岸观火。冷哼一声拂袖而去，青石板路上的香灰被踩得四散，像被碾碎的野心。
回到府中，萧瑀立刻让人敲响堂鼓，召集十七位御史连夜议事。烛火通明的正厅里，他将奏折传阅下去，每过一人，便响起一阵义愤填膺的拍案声。监察御史郑宏年最是激进，当即咬破指尖，在奏折末尾按下血印：“愿随萧大人死谏！”
而此时的太极殿，李世民正将尉迟恭呈递的密报摊在紫宸殿的龙案上。麻纸因反复翻阅而起了毛边，“东宫典膳局王德，于二月廿三夜，遣吏役赵五往禁苑粪肥中掺生粪七担” 的字样，被朱笔圈了又圈。
“王德……” 李世民的指尖在密报上摩挲，指腹的老茧刮过纸面，发出沙沙轻响。殿角的铜壶滴漏 “滴答” 作响，像在为储君的荒唐行径计数。他想起三日前李承乾入宫请安时，还笑着说 “听闻禁苑有种奇物，儿臣愿往观之”，那时的笑容纯净如稚子，眼底却藏着他读不懂的阴翳。
“陛下，王德已收押在大理寺，只待您发落。” 尉迟恭的玄甲在殿门处投下狭长的阴影，甲片上的寒光比烛火更冷，“赵五也已画押，证词与密报分毫不差。”
李世民将密报折成方块，压在《贞观政要》的雕花木盒下：“王德杖毙，曝尸三日。至于东宫……” 他望向窗外沉沉的夜色，东宫的方向隐有丝竹之声传来，“让太子闭门思过，抄写《孝经》百遍。” 他不想在此时掀起储位风波，玄武门之变的血痕尚未干透，朝堂经不起再一次动荡。
尉迟恭领命退下时，瞥见龙案边角露出的半截奏折 —— 那是内侍刚从御史台递来的，封皮上 “萧瑀” 二字刺得人眼疼。他脚步微顿，终究没敢多言，玄甲碰撞的声响消失在长廊尽头。
五更梆子声撕裂夜幕时，萧瑀带着十七位御史立在太极殿前的丹墀下。每个人都穿着绯红官袍，手里捧着弹劾奏折，霜花落在他们的帽翅上，凝结成细小的冰晶。萧瑀抬头望向东方渐亮的天色，嘴角勾起胜券在握的冷笑 —— 他笃定今日之后，李杰与那妖物都将化为灰烬。
而禁苑的纱帐棚里，李杰正用狼毫笔给幼苗涂抹驱虫膏。猪油熬制的膏体在晨光中泛着莹润的光泽，苦楝叶的清香混着胡椒苗的气息，在棚内弥漫成清甜的雾。系统面板上【幼苗高度 4.2 寸，健康度 92%】的字样闪着柔和的绿光，全然不知太极殿前即将掀起的惊涛骇浪。
长孙无忌站在吏部衙署的回廊上，望着御史台官员们整齐的队列，缓缓转动着指间的玉扳指。扳指上的饕餮纹吞噬着晨光，像在预示这场弹劾终将沦为权力博弈的祭品。他想起昨夜萧瑀掷地有声的誓言，突然觉得可笑 —— 那老东西到死都不明白，陛下真正在意的从不是什么妖术，而是东宫那只越界的手。
当第一缕阳光掠过太极殿的鸱吻，萧瑀振臂高呼 “臣萧瑀弹劾罪臣李杰” 时，李世民正翻开尉迟恭送来的另一份密报。上面画着禁苑胡椒苗的草图，嫩绿的叶片在粗糙的麻纸上舒展，像极了武德年间，他在秦王府种下的那株石榴。
丹墀下的弹劾声浪越来越高，萧瑀苍老的声音穿透云层：“请陛下诛妖徒，焚异物，以安天下！” 而龙椅上的李世民，目光却落在草图角落里的小字 ——“预计四月抽条，七月可开花”，指尖在 “开花” 二字上轻轻点了点，嘴角勾起无人察觉的弧度。
这场精心策划的弹劾，从一开始就偏离了萧瑀的预期。他以为的斩妖除魔，终究成了帝王权衡利弊的棋盘上，一枚无足轻重的弃子。而那株在纱帐里悄然生长的胡椒苗，正借着晨光，悄悄舒展着新抽的嫩叶，仿佛在为即将到来的风暴，积蓄着破土而出的力量。
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