惊蛰刚过，禁苑的泥土里还藏着未褪尽的寒意，李杰却特意换上了件浆洗得发白的细布衫。他站在试验田中央的石碾旁，指尖在怀里揣着的硬物上轻轻摩挲 —— 那是个巴掌大的金属罐，银灰色的罐身泛着冷光，罐口的螺纹细密得像虫蛀的纹路，这是他穿越时唯一带在身上的物件，农科院特制的种子储存罐，密封性能足以抵御三年潮湿。
“大人，您揣着啥宝贝？ 手心都攥出汗了。” 老张扛着新编的竹筛走过来，竹篾在他肩头晃悠，筛底的细缝里还卡着去年的稻壳。他看着李杰紧绷的侧脸，这几日除了查看粪肥，就总对着东边的日头出神，像是在等什么重要的时辰。
李杰抬头望了望天，日头刚过辰时三刻，天边的流云被染成淡淡的金红 —— 系统提示的 “上吉之时” 到了。他深吸一口气，指尖捏住金属罐的边缘，罐身冰凉的触感瞬间传遍全身，像握住了穿越时空的钥匙。“哗啦” 一声轻响，罐口的螺纹在掌心转动，密封三年的空气带着干燥的草木香喷涌而出，混着禁苑泥土的腥气，在鼻尖萦绕成奇异的味道。
“这是……” 老张的眼睛突然瞪圆，竹筛 “哐当” 掉在地上，筛底的稻壳撒了一地。金属罐里铺着层银白色的锡纸，锡纸中央躺着五十粒胡椒种子，紫黑色的颗粒饱满得像要裂开，圆润的弧度在阳光下泛着珍珠般的光泽，比他见过的西域胡椒子大了近一倍。
“水培胡椒的优选种。” 李杰用指尖轻轻拂过种子，指甲盖碰到颗粒时发出细微的 “嗒” 声，每一粒都经过农科院的基因筛选，抗病性是普通种子的三倍，“穿越前申请的专利品种，编号 ZJ-2024-073，整个华夏就培育出两百粒。” 他特意把罐口对着阳光，种子内部的胚芽在光线下透出淡淡的绿，像藏着颗小小的翡翠。
老张哆嗦着伸手，指尖刚要碰到种子又猛地缩回，粗布袖口在罐口蹭出细小的毛絮：“这…… 这就是能让咱翻身的宝贝？ 看着比波斯的紫晶还亮堂。” 他去年在西市见过西域商人炫耀胡椒，黑黢黢的像炭粒，哪有这般水润的光泽？
“每一粒都比黄金金贵。” 李杰把种子倒在铺着细棉布的竹筛里，紫黑色的颗粒在白色棉布上滚动，发出 “沙沙” 的轻响，“种活一粒，能结三季果；种活五十粒，够供应半个长安的 spice 需求。” 他刻意用了个英语词汇，看到老张茫然的眼神才改口，“就是香辛料，比盐还金贵的那种。”
系统面板突然弹出淡绿色的提示：【检测到专利品种种子，活性 98%，符合催芽条件】。下面附着的 “催芽三法” 正泛着微光：筛选、恒温浸泡、避光催醒。李杰的指尖在 “35℃” 的字样上停顿 —— 这个温度是水培胡椒吸水膨胀的最佳阈值，高一度会烫死胚芽，低一度则会延长催芽期。
“张大哥，去烧五十斤温水。” 他从筛子里挑出最饱满的五十粒种子，每一粒都得符合 “粒重≥5g、无破损、胚芽显露” 三个标准，剩下的二十几粒被小心放回金属罐，“水温要刚好不烫手，用陶盆晾着，凉了就添热水。”
老张应着跑向草棚，狱卒们围过来看新鲜。小王刚要伸手去碰，被李杰一把拦住：“洗手！用皂角洗三遍！” 他从怀里摸出块黄澄澄的东西 —— 这是用系统奖励的皂基做的简易香皂，比大唐的澡豆去污力强十倍，“种子怕油污，一点都沾不得。”
狱卒们嘻嘻哈哈地跑去打水洗手，皂角在木盆里搓出细密的泡沫，混着试验田的泥土香，在阳光下折射出七彩的光。老张端来陶盆时，特意用温度计（系统兑换的玻璃制品）量了三遍：“不多不少，正好三十五度！” 陶盆边缘还冒着细密的白汽，像给温水盖了层薄纱。
李杰把五十粒种子小心翼翼地倒进陶盆，紫黑色的颗粒刚接触温水就微微颤动，像是在伸懒腰。他盯着水面泛起的细小涟漪，突然想起穿越那天的场景 —— 实验室的离心机还在旋转，培养皿里的胡椒种子刚完成基因测序，一阵强光闪过，再睁眼就到了贞观年间的牢房。
“得给陶盆保温。” 他指挥狱卒找来最厚的棉布，是老张媳妇给孩子做棉袄剩下的，里子还絮着新棉花。棉布裹在陶盆外，像给温水穿了件厚衣裳，只留个小口便于观察，“每两个时辰换一次水，水温必须保持三十五度，差一度都不行。”
小王自告奋勇值第一班，捧着陶盆蹲在草棚最里层，眼睛瞪得像铜铃：“大人放心，保证分毫不差！” 他把自己的棉袍也盖在棉布外，生怕热气跑掉，鼻尖冻得通红也顾不上揉。
日头爬到头顶时，第一遍换水开始了。李杰亲自用温度计测量新烧的温水，玻璃管里的红线刚好停在 “35” 的刻度上。倒出旧水时，他发现种子比早上胖了圈，紫黑色的表皮透出淡淡的透明感，像浸了水的宝石。
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