“王德？” 李杰的炭笔停在麻纸上，笔尖悬在 “东宫” 二字上方，“他怎么找的你？”
赵五的眼泪鼻涕糊了满脸，混着地上的尘土蹭成了泥色：“前儿个夜里，他在粪肥场找到我，塞给我五十两银子，还…… 还给了半袋生粪，让我掺进第七担里…… 他说只要办得干净，以后司农寺的粪肥差事都归我…… 小的一时贪财，就…… 就答应了……” 他突然想起什么，慌忙从怀里掏出个油纸包，里面的银子还带着体温，“这银子小的一分没花，全在这，求大人饶命！”
李杰看着那锭元宝在阳光下闪着冷光，又看了看赵五抖成筛糠的身子。这小吏不过是颗被人摆弄的棋子，真正该盯的，是藏在后面的东宫。他把陶罐放回桌案，炭笔在麻纸上重重写下 “王德” 二字，墨迹透过纸张洇到桌面上，像滴没干透的血。
“起来吧。” 他的声音终于有了点温度，“银子你收着，就当是你举报的赏钱。”
赵五愣在地上，磕头的动作僵在半空：“大…… 大人不抓我？”
“抓你有什么用？” 李杰把纸包推回给他，“你只是个跑腿的，真正想坏我胡椒苗的，是给你银子的人。” 他站起身，走到赵五面前，居高临下的目光里带着不容置疑的力量，“但你得帮我个忙 —— 带我去见王德，就说你把事办砸了，想求他指条明路。”
赵五的脸瞬间惨白，像刚从冰水里捞出来：“去…… 去见王公公？ 他要是知道我招了，会…… 会杀了我的！”
“有我在，他不敢。” 李杰拍了拍他的肩膀，指尖的力度让赵五稍微定了定神，“你只需按我说的做，事成之后，司农寺的粪肥差事，照样归你。” 他指了指桌案上的陶罐，“这些证据，现在是你的护身符，明白吗？”
赵五看着那些排列整齐的陶罐，突然明白了 —— 李杰是想借他的嘴，钓出王德这条鱼。他的牙齿还在打颤，心里却燃起点求生的火苗，五十两银子在怀里沉甸甸的，像块救命的浮木。
“小的…… 小的听大人的。” 他终于抬起头，脸上的泥渍混着泪水往下淌，“只是…… 只是王公公疑心重，怕是不好骗……”
“放心，我自有法子。” 李杰走到窗边，推开竹帘望向东宫的方向，阳光正好照在那片琉璃瓦上，亮得刺眼，“你只需告诉他，第七堆粪肥不仅没烧苗，反而成了最好的肥，李杰还想请他去试验田看看‘成果’。”
赵五的眼睛猛地瞪圆 —— 用生粪变宝的事去引诱王德？ 这招也太险了！ 可看着李杰胸有成竹的样子，他又不敢反驳，只能死死攥着怀里的银子，像攥着自己的小命。
棚屋外的老张探进头来，手里的粪叉还在滴着水：“大人，外面风大，要不要关上门？”
“不必。” 李杰回头笑了笑，目光落在赵五哆哆嗦嗦的手上，“让风多吹吹，有些人的心思，就得见见光才好。”
赵五跟着李杰走出棚屋时，腿还在发软。阳光把两人的影子拉得很长，他的影子总是缩在李杰后面，像条不敢抬头的狗。远处的牛车还拴在槐树上，老牛正悠闲地啃着草，浑然不知车斗里的两担粪肥，已经成了这场对峙的尾声。
篱笆外的土路上，赵五的脚印歪歪扭扭，混着他滴落的汗珠，在地上洇出深色的痕迹。他知道，从踏入棚屋看到那七个陶罐开始，自己的命运就已经转弯 —— 要么跟着李杰扳倒王德，要么被东宫灭口。而他手里的那锭银子，此刻既是诱饵，也是催命符。
李杰站在篱笆门口，看着赵五的身影消失在土路拐角。他摸出麻纸，上面 “王德” 二字的墨迹已经干透，笔画间的力道透着冰冷的决心。系统面板上突然弹出提示：【权力博弈进度 15%，解锁：东宫人脉图谱】。
“狐狸终于要露出尾巴了。” 他对着空无一人的试验田轻声说，风带着粪肥的甜香掠过耳畔，远处的东宫方向，隐约传来更夫打更的梆子声，像在为即将到来的交锋，敲响了前奏。
棚屋里的七个陶罐还整齐地摆在桌案上，阳光透过竹帘的缝隙照在上面，红布盖着的罐口泛着神秘的光。它们不再是普通的粪肥样本，而是撕开东宫阴谋的七把钥匙，正等着被插进那把名为 “权力” 的锁孔里。而赵五这把慌张的钥匙，已经被李杰紧紧攥在了手里。
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