第205章:暗渡陈仓
沈墨轩与慕容惊鸿冲出院门,只见东南方天空被火光映得通红,浓烟滚滚,即便在雨夜中也清晰可见。工坊方向的哭喊声、呼救声隐隐传来,夹杂着木材燃烧的噼啪声,令人心惊。
“他们竟然放火!”慕容惊鸿咬牙切齿,雨水顺着他愤怒的脸庞滑落。
沈墨轩面色铁青,眼中却异常冷静:“李掌柜,立刻召集所有家丁仆役,带上水桶、棉被,随我去救火!陈伯,你去通知各铺子暂停营业,全部人手都来工坊帮忙!”
“少爷,那您的安全...”陈伯担忧道。
“都这个时候了,还管什么安全!”沈墨轩厉声道,随即转向慕容惊鸿,“慕容,你伤重,留在府中坐镇。”
慕容惊鸿摇头:“这点伤不碍事,我随你去。对方既敢放火,难保不会趁乱下手。”
沈府大门洞开,数十人提着水桶、扛着棉被,冒着大雨冲向工坊。街道上已有不少被惊醒的百姓探头张望,有人加入救火行列,也有人冷眼旁观。
赶到工坊时,火势已蔓延至整个仓储区,炙热的气浪扑面而来,工人们正拼命从火海中抢救物资和设备。
“先救人!再救货!”沈墨轩高声指挥,“组织人墙传水!拆掉西边的棚子,隔断火势!”
他在火场中奔走指挥,衣袍被火星烧出数个破洞,脸上沾满烟灰,却浑然不顾。慕容惊鸿则带人冲入最危险的织机房,抢救那几台新式织机。
经过两个时辰的奋战,在天将破晓时,大火终于被扑灭。沈家工坊近半厂房化为灰烬,仓储区几乎全部焚毁,幸而人员伤亡不大,只几人轻伤。
站在废墟前,沈墨轩沉默不语。雨水打湿了他的头发和衣衫,却洗不去他心头的沉重。
“少爷,初步清点,库存的生丝和成品丝绸全部焚毁,织机损毁七台,其中三台是新式织机。”李掌柜声音沙哑,脸上满是烟灰和泪水,“完了,全完了...”
工人们围拢过来,个个面带绝望。工坊是他们的生计所在,如今毁于一旦,今后的日子怎么过?
沈墨轩深吸一口气,转身面向众人,声音坚定:“大家放心,沈家工坊不会倒!厂房毁了可以重建,设备坏了可以重修!所有工人的工钱照发,受伤的兄弟医药费全由沈家承担!”
人群中响起低低的啜泣声,一位老师傅老泪纵横:“少爷,都这样了,您还...”
“只要人在,就有希望。”沈墨轩提高声音,“我沈墨轩在此立誓,必重建工坊,而且要比从前更大、更好!”
安抚完工人,沈墨轩与几位核心人物回到沈府。众人面色凝重,书房内的气氛压抑得让人喘不过气。
“少爷,现银已不足五千两,而各铺子的债主明日就会上门。”王账房声音颤抖,“就算变卖部分产业,也凑不出五万两啊!”
李掌柜补充:“更糟的是,我们与江南客商的订单下月就要交付,如今原料、成品全毁,违约金高达八万两!”
陈伯老泪纵横:“天亡沈家啊!”
慕容惊鸿忽然开口:“未必。正面疏通无望,我们何不另辟蹊径?”
众人的目光集中到他身上。
“慕容兄有何高见?”沈墨轩问。
慕容惊鸿走到地图前:“官府封锁了我们的正规采购渠道,但江湖有江湖的路子。我在周边府县有些关系,可以零散收购棉花,暂代生丝。”
“棉花?”李掌柜皱眉,“棉花织出的布匹质地与丝绸不同,客商能接受吗?”
“非常时期,非常手段。”慕容惊鸿道,“我们可以高价聘请一批走私人脉,夜以继日地将原料分批运入。同时,向客商说明情况,请求宽限时日,或以棉布替代部分订单。”
沈墨轩眼中闪过一道光:“此计可行。棉布价廉,在民间更有市场。我们可以借此机会,开发新的产品线。”
“但收购棉花需要大量现银,”王账房忧心道,“我们现在最缺的就是银子。”
沈墨轩沉思片刻,忽然起身走向内室,取出一个紫檀木盒:“这是我父亲留下的,本不想动用。”
打开木盒,里面是厚厚一叠银票和几件珍贵首饰。众人目瞪口呆。
“这是...?”
“家母的嫁妆和父亲预留的应急之资,共三万两。”沈墨轩平静道,“原本是为应对最坏情况准备的,现在是时候了。”
慕容惊鸿看着他:“墨轩,你确定?这是你最后的保障。”
“沈家若亡,留这些何用?”沈墨轩淡然一笑,“李掌柜,你立即带人前往周边府县,秘密收购棉花。记住,要分散采购,避免引起注意。”
“王账房,你负责与债主周旋,能延则延,能减则减。”
“陈伯,你组织工坊剩余人手,清理废墟,准备重建。”
众人领命而去,书房内只剩下沈墨轩和慕容惊鸿。
“慕容,江湖渠道那边,就拜托你了。”沈墨轩郑重道。
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