第205章：暗渡陈仓
沈墨轩与慕容惊鸿冲出院门，只见东南方天空被火光映得通红，浓烟滚滚，即便在雨夜中也清晰可见。工坊方向的哭喊声、呼救声隐隐传来，夹杂着木材燃烧的噼啪声，令人心惊。
“他们竟然放火！”慕容惊鸿咬牙切齿，雨水顺着他愤怒的脸庞滑落。
沈墨轩面色铁青，眼中却异常冷静：“李掌柜，立刻召集所有家丁仆役，带上水桶、棉被，随我去救火！陈伯，你去通知各铺子暂停营业，全部人手都来工坊帮忙！”
“少爷，那您的安全...”陈伯担忧道。
“都这个时候了，还管什么安全！”沈墨轩厉声道，随即转向慕容惊鸿，“慕容，你伤重，留在府中坐镇。”
慕容惊鸿摇头：“这点伤不碍事，我随你去。对方既敢放火，难保不会趁乱下手。”
沈府大门洞开，数十人提着水桶、扛着棉被，冒着大雨冲向工坊。街道上已有不少被惊醒的百姓探头张望，有人加入救火行列，也有人冷眼旁观。
赶到工坊时，火势已蔓延至整个仓储区，炙热的气浪扑面而来，工人们正拼命从火海中抢救物资和设备。
“先救人！再救货！”沈墨轩高声指挥，“组织人墙传水！拆掉西边的棚子，隔断火势！”
他在火场中奔走指挥，衣袍被火星烧出数个破洞，脸上沾满烟灰，却浑然不顾。慕容惊鸿则带人冲入最危险的织机房，抢救那几台新式织机。
经过两个时辰的奋战，在天将破晓时，大火终于被扑灭。沈家工坊近半厂房化为灰烬，仓储区几乎全部焚毁，幸而人员伤亡不大，只几人轻伤。
站在废墟前，沈墨轩沉默不语。雨水打湿了他的头发和衣衫，却洗不去他心头的沉重。
“少爷，初步清点，库存的生丝和成品丝绸全部焚毁，织机损毁七台，其中三台是新式织机。”李掌柜声音沙哑，脸上满是烟灰和泪水，“完了，全完了...”
工人们围拢过来，个个面带绝望。工坊是他们的生计所在，如今毁于一旦，今后的日子怎么过？
沈墨轩深吸一口气，转身面向众人，声音坚定：“大家放心，沈家工坊不会倒！厂房毁了可以重建，设备坏了可以重修！所有工人的工钱照发，受伤的兄弟医药费全由沈家承担！”
人群中响起低低的啜泣声，一位老师傅老泪纵横：“少爷，都这样了，您还...”
“只要人在，就有希望。”沈墨轩提高声音，“我沈墨轩在此立誓，必重建工坊，而且要比从前更大、更好！”
安抚完工人，沈墨轩与几位核心人物回到沈府。众人面色凝重，书房内的气氛压抑得让人喘不过气。
“少爷，现银已不足五千两，而各铺子的债主明日就会上门。”王账房声音颤抖，“就算变卖部分产业，也凑不出五万两啊！”
李掌柜补充：“更糟的是，我们与江南客商的订单下月就要交付，如今原料、成品全毁，违约金高达八万两！”
陈伯老泪纵横：“天亡沈家啊！”
慕容惊鸿忽然开口：“未必。正面疏通无望，我们何不另辟蹊径？”
众人的目光集中到他身上。
“慕容兄有何高见？”沈墨轩问。
慕容惊鸿走到地图前：“官府封锁了我们的正规采购渠道，但江湖有江湖的路子。我在周边府县有些关系，可以零散收购棉花，暂代生丝。”
“棉花？”李掌柜皱眉，“棉花织出的布匹质地与丝绸不同，客商能接受吗？”
“非常时期，非常手段。”慕容惊鸿道，“我们可以高价聘请一批走私人脉，夜以继日地将原料分批运入。同时，向客商说明情况，请求宽限时日，或以棉布替代部分订单。”
沈墨轩眼中闪过一道光：“此计可行。棉布价廉，在民间更有市场。我们可以借此机会，开发新的产品线。”
“但收购棉花需要大量现银，”王账房忧心道，“我们现在最缺的就是银子。”
沈墨轩沉思片刻，忽然起身走向内室，取出一个紫檀木盒：“这是我父亲留下的，本不想动用。”
打开木盒，里面是厚厚一叠银票和几件珍贵首饰。众人目瞪口呆。
“这是...？”
“家母的嫁妆和父亲预留的应急之资，共三万两。”沈墨轩平静道，“原本是为应对最坏情况准备的，现在是时候了。”
慕容惊鸿看着他：“墨轩，你确定？这是你最后的保障。”
“沈家若亡，留这些何用？”沈墨轩淡然一笑，“李掌柜，你立即带人前往周边府县，秘密收购棉花。记住，要分散采购，避免引起注意。”
“王账房，你负责与债主周旋，能延则延，能减则减。”
“陈伯，你组织工坊剩余人手，清理废墟，准备重建。”
众人领命而去，书房内只剩下沈墨轩和慕容惊鸿。
“慕容，江湖渠道那边，就拜托你了。”沈墨轩郑重道。
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