第203章:红颜献策
沈府门前,周婉儿面色苍白地站在晨曦中,那双曾含情脉脉的眸子此刻盛满了焦虑与急切。沈墨轩心中一震,没想到她会在此刻出现。
“周小姐?”沈墨轩快步上前,“你怎么来了?”
周婉儿看了眼沈府门前来往的行人,压低声音:“沈公子,借一步说话。”
沈墨轩会意,将她引入府内书房。一进门,周婉儿便急切道:“我偷听到父亲旧部谈话,他们与巡抚衙门的刘师爷勾结,不仅要毁了你的货物,还要伪造证据诬陷你走私官粮!”
沈墨轩瞳孔微缩:“官粮?这罪名可比私盐严重多了!”
“正是!”周婉儿从袖中取出一张折叠的纸,“这是我从父亲旧部那里偷来的密信副本,上面详细记录了他们的计划。”
沈墨轩展开密信,越看面色越沉。信中不仅提到要伪造沈家走私官粮的证据,还计划在沈墨轩入狱后,强行收购沈家工坊。
“他们连收购契约都准备好了...”沈墨轩冷笑,“真是煞费苦心。”
周婉儿眼中含泪:“沈公子,我对不起你。若非我父亲先前的所作所为,也不会让你陷入如此境地...”
“周小姐不必自责。”沈墨轩温声道,“你今日前来报信,已是莫大的恩情。”
“我还有一事相告。”周婉儿擦去眼泪,“刘师爷之所以如此积极,是因为他收了京城某位大人的好处。我隐约听到他们提到‘王府’二字...”
“王府?”沈墨轩心中一凛,“莫非是靖王府?”
周婉儿摇头:“具体我不清楚,但听他们的语气,这位王爷权势极大,连巡抚大人也要让他三分。”
送走周婉儿后,沈墨轩独坐书房,心中波涛汹涌。若此事涉及靖王府,那就远非普通的商战了。靖王是当今皇叔,手握重兵,在朝中势力庞大。他为何会对一个小小的沈家工坊感兴趣?
“少爷,苏家小姐求见。”门房的声音打断了他的思绪。
沈墨轩一愣:“苏芷瑶?她怎么来了?”
“苏小姐说是急事,必须立刻见您。”
“请她进来。”
苏芷瑶穿着一身朴素的青色衣裙,头戴帷帽,小心翼翼地跟着门房走进书房。一进门,她便摘下帷帽,露出一张清丽却带着忧色的脸庞。
“沈公子,我是偷跑出来的,长话短说。”苏芷瑶语气急促,“我父亲昨日与苏州织造局的官员会面,我偷听到他们的谈话,事关你那三船生丝。”
沈墨轩请她坐下:“苏小姐请讲。”
“被扣的生丝中,有一批是特制的‘官标’样式。”苏芷瑶从怀中取出一小块丝绸样品,“你看这纹样,这是专供皇室的‘五爪云龙纹’,寻常商贾绝不可用。”
沈墨轩接过样品,面色顿变:“这不可能!我采购的都是普通的上等生丝,何来官标样式?”
“这正是关键所在。”苏芷瑶压低声音,“周世昌在货物出港前,派人偷偷调换了一部分生丝,换成了这种官标样式。他们计划诬告你僭越礼制,私用皇室专用纹样,这是杀头的大罪!”
沈墨轩倒吸一口凉气。走私官粮尚可辩解,但僭用皇室纹样,确是十恶不赦的重罪。
“而且,”苏芷瑶继续道,“我怀疑他们伪造了织造局的文书,让你的采购手续看起来是特批的官标采购。一旦坐实,你就是明知故犯。”
沈墨轩在书房内来回踱步,脑中飞速运转。伪造官标、走私官粮,这两项罪名无论哪一项都足以让沈家万劫不复。对手这是要置他于死地。
“苏小姐,你既知此事,可有什么破解之法?”
苏芷瑶点头:“这正是我冒险前来的原因。我自幼随父亲接触织造局事务,对官标样式和织造局文书颇为熟悉。若你能拿到被扣的生丝样品和所谓的‘特批文书’,我或许能找出破绽。”
沈墨轩眼中燃起希望:“当真?”
“官标样式极为复杂,织造尤为考究。”苏芷瑶解释道,“即便是织造局的大匠,仿制官标也难免会有细微差别。而织造局的文书更是有特殊防伪标记,外人极难模仿。”
沈墨轩沉思片刻:“生丝样品或许能想办法拿到,但那特批文书...”
“文书我已有线索。”苏芷瑶神秘一笑,“我表哥在织造局任书办,昨日他无意中提起,最近有人重金请他‘补办’一份特批文书。我猜,这就是他们要用来诬陷你的那份。”
沈墨轩精神一振:“你表哥可愿作证?”
苏芷瑶摇头:“他现在还不知内情,只当是普通的文书补办。但我可以说服他,只要...只要沈公子答应我一件事。”
“什么事?”
苏芷瑶脸上泛起红晕:“我父亲欲将我许配给巡抚大人的侄子,婚期就在下月。我...我不愿意。”
沈墨轩愣住了。他早知道苏芷瑶对自己有情,但没想到她会在这个节骨眼上提出此事。
“苏小姐,你的意思是...”
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