虎牢关的晨光，带着几分凛冽的暖意。昨夜的厮杀痕迹尚未完全褪去，城墙下的血迹已被寒霜凝成暗褐色的痂，关隘内的百姓却已敢推开家门，将温热的米粥与炊饼捧到联军将士手中。楚宴立于关内的校场高台上，望着往来穿梭的粮车与络绎不绝的流民，眉头却未完全舒展——虎牢关虽破，可联军二十五万将士的粮草消耗，如同一道无形的枷锁，正牢牢扼住北伐的命脉。
“陛下，”萧靖安手持账册，步履匆匆地赶来，霜花沾湿了他的朝服下摆，“虎牢关粮仓仅存粮三万石，不足联军十日之用。南湘后续粮草被谢衡的游骑袭扰，转运速度比预期慢了三成；东川的粮道更是被蛮族牵制，一时难以驰援。若不尽快解决粮草问题，大军怕是要在此地停滞不前。”
楚宴的目光落在账册上，密密麻麻的数字刺得他眼睛发疼。他想起苏晚在洛阳信中写的“轨车转运之法”，指尖不自觉地摩挲着腰间的玉佩——那是苏晚亲手雕刻的，上面刻着一对并蒂莲，寓意着二人同心。“左相可知，皇后在洛阳设的轨车转运司？”
萧靖安眼中闪过一丝光亮：“臣略有耳闻，说是以特制轨车，沿铺设好的木轨运输粮草，速度比寻常马车快上数倍，且能抵御雨雪侵袭。只是此法从未在军中推行，不知是否可行？”
“可行。”楚宴的声音斩钉截铁，他转身看向校场西侧，那里停着几辆从洛阳运来的轨车，车身以铁桦木打造，车轮包裹着厚实的铁皮，“传朕旨意，即刻在虎牢关设立轨车转运司分署，由皇后亲派的工匠主持，征召关内流民与降卒，日夜赶工铺设轨道路线——北连黑石关，南接黄河轨道浮桥，务必在三日内贯通！”
萧靖安躬身领命，正要离去，却被楚宴叫住：“左相，流民参与筑路，需按日发放粮饷，不可亏待。他们是联军的后盾，也是天下的根基。”
“臣明白。”萧靖安重重点头，转身快步离去。
不多时，虎牢关内外便热闹起来。工匠们带着流民与降卒，扛着木料与铁具，朝着关外的荒原进发。苏晚派来的工匠头领姓陈，是个年过半百的老者，双手布满老茧，眼神却透着一股精明干练。他指挥着众人，先以夯土夯实路基，再铺设厚实的木板，最后将特制的铁条固定在木板之上，形成一条平整的轨道路线。
流民们起初还有些胆怯，可当他们领到第一份粮饷——两个热腾腾的炊饼与一碗米粥时，眼中的惶恐便被欣喜取代。一个瘦骨嶙峋的少年，捧着炊饼狼吞虎咽，嘴角沾着饼屑，却不忘对身旁的工匠道谢：“陈师傅，俺们跟着您干，真的能吃饱饭吗？”
陈师傅摸了摸少年的头，笑道：“不仅能吃饱，还能攒下钱，等天下太平了，娶个媳妇，盖间房子，过上好日子。”
少年的眼中，瞬间燃起了明亮的光。
这样的对话，在筑路的队伍中随处可见。绝望的阴霾，似乎在炊烟与笑语中，渐渐散去。
楚宴时常会登上城楼，望着那蜿蜒向远方的轨道路线。夕阳西下时，金色的余晖洒在轨道上，泛着温暖的光泽，宛如一条通往希望的金色纽带。他想起苏晚在信中说的话：“民以食为天，军以粮为先。轨车转运，不仅是运粮，更是运民心。”
民心。
楚宴咀嚼着这两个字，心中涌起一股暖流。他知道，苏晚在洛阳，正以一己之力，为他稳住后方，收拢民心。
然而，天有不测风云。筑路的第二日，一场突如其来的冻雨，席卷了虎牢关。冰冷的雨丝夹杂着雪粒，砸在人的脸上生疼，刚铺设好的轨道路基，被雨水浸泡得松软不堪，部分路段甚至出现了塌陷。
陈师傅站在雨中，望着塌陷的路基，脸色惨白。他指挥着众人抢修，可雨水太大，夯土一落地便被冲散，忙活了大半夜，却收效甚微。流民们的衣衫湿透了，冻得瑟瑟发抖，脸上的笑容也消失不见，取而代之的是浓浓的失望。
“老天爷这是不让俺们活啊！”一个中年汉子瘫坐在泥水里，绝望地嘶吼，“俺们好不容易有口饭吃，怎么就这么难！”
他的话，引得周围的流民纷纷附和，哭声与抱怨声交织在一起，在雨中显得格外凄凉。
陈师傅看着这一幕，眼眶泛红。他蹲下身，拍了拍中年汉子的肩膀，声音沙哑：“别灰心，皇后娘娘说了，办法总比困难多。”
可话音刚落，一阵狂风卷着雨丝袭来，将他刚说的话吹散在风中。陈师傅的心头，也涌上一股无力感。难道，真的要功亏一篑吗？
消息传到楚宴耳中时，他正在帐内批阅奏章。闻言，他猛地站起身，不顾亲卫的劝阻，披上蓑衣便冲出了营帐。
雨幕茫茫，天地间一片灰蒙蒙的。楚宴踩着泥泞的道路，朝着筑路的现场走去。雨水打湿了他的头发与铠甲，冰冷的寒意顺着衣领钻进体内，可他却浑然不觉。
他看到了塌陷的路基，看到了愁眉苦脸的工匠，看到了绝望哭泣的流民。心中的火焰，仿佛被这冰冷的雨水浇灭了大半。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！