昭国大军南下的消息如惊雷般传遍天下，原本各怀鬼胎、暗中较劲的三王——东川王楚烈（虽已上表求和，交出部分兵权，仍私藏精锐于边郡）、南湘王赵衍（表面恭顺，实则广结豪强，囤积粮草）、西宁王周岳（偏远西陲，却与外族勾连，野心暗藏）——竟在一夜之间达成默契，再次聚首。这日清晨，洛阳城外天光未明，寒雾弥漫，突然间旌旗蔽日，马蹄声如闷雷滚地，三王各自率领数千亲信部队，从不同方向浩浩荡荡抵达洛阳城郊，军容齐整，杀气隐隐，宣称要“共商伐谢大计”，实则各怀机心，图谋难测。
南湘王赵衍一马当先，身着金线绣云纹的锦袍，腰悬白玉带，头戴紫金冠，脸上挂着温文尔雅的笑容，仿佛真是一位忧国忧民的贤王。他策马上前，对着前来迎接的霍奔和萧靖拱手作礼，声音洪亮：“霍将军，萧大人，本王听闻昭皇陛下亲率大军南下，誓讨奸贼谢衡，心中感佩不已！特联合东川王、西宁王，率军前来相助，共举义旗。今日在洛阳城外设下薄宴，名为‘盟心宴’，还请昭皇陛下和皇后娘娘赏光，共议军机，结盟誓约。”
霍奔眉头微皱，手按刀柄，心中警铃大作。三王素来互相提防，如今却突然联手，又主动设宴，绝非善举。他目光扫过赵衍身后那支看似整齐却杀气内敛的军队，又望向远处楚烈与周岳的营阵，隐隐觉得杀机暗伏。他侧头看向身边的萧靖，萧靖微微点头，眼神沉静，示意先应下，再探虚实。
“南湘王一片赤诚，我等自然感激。只是陛下和皇后娘娘刚安排好大军南下事宜，诸事繁杂，容我先回去禀报，再定去留。”霍奔沉声道，语气恭敬却不卑不亢。
赵衍笑着摆手：“无妨，本王等得起。宴席已设在前方的‘望河楼’，酒菜已备，篝火已燃，只待陛下与娘娘驾临。此乃盟誓之宴，若陛下不来，岂非寒了天下义士之心？”
霍奔不再多言，立刻派快马返回洛阳城，向楚宴和苏晚紧急禀报此事。楚宴正在军帐中查看南线地图，听闻三王齐聚城外设宴，冷哼一声：“好一个‘共商大计’，分明是鸿门之宴，想趁我大军初动、根基未稳之时，逼我就范。”他转身看向苏晚，她正倚窗而坐，手抚孕肚，神色却异常冷静。
“三王突然聚首摆宴，恐怕没安好心。你怀有身孕，胎象未稳，不便前往，我带萧靖、霍奔前去即可，见机行事。”楚宴道。
苏晚摇了摇头，眼中闪过一丝锐利如剑的光芒：“陛下，三王此次聚首，必然是想试探我们的虚实，甚至可能设下埋伏，逼你签下城下之盟。我若不去，他们定会以为我们心虚胆怯，反而助长其气焰。放心，我会小心，而且叶红鸾的红鸾娘子军可以暗中布置，以防不测。我不仅要赴宴，还要让他们知道——昭国皇后，不是他们能轻辱的。”
楚宴凝视她片刻，终是点头：“好！就按你说的办。叶红鸾听令！”
叶红鸾立刻上前躬身，一身红甲未着，只穿素色劲装，却自有一股凛然之气：“末将在！”
“命你率领一千红鸾娘子军，乔装成百姓、商旅、农妇，暗中埋伏在望河楼四周。若有异动，立刻动手，务必护住陛下与娘娘安全，生擒主谋者！”
“遵令！”叶红鸾领命，转身大步离去，动作利落，如风掠影。
很快，楚宴和苏晚在霍奔、萧靖的护送下，率百名精锐护卫，抵达洛阳城外的望河楼。望河楼依伊水而建，三层飞檐，雕梁画栋，原是前朝贵族游宴之所，如今却被三王临时征用，楼外摆满宴席，酒香四溢，却掩不住空气中那股紧张的气息。三王率领亲信将领立于楼前，表面恭迎，实则目光如鹰，暗中打量。
东川王楚烈面色阴沉，铠甲未卸，腰间佩刀未离身，看到楚宴和苏晚到来，只象征性地拱了拱手，语气冷淡：“陛下驾到，有失远迎。”西宁王周岳则目光闪烁，时不时打量楚宴身边的护卫人数与装备，又扫向远处的地形，显然在盘算退路与伏兵位置。
“昭皇陛下，皇后娘娘，大驾光临，蓬荜生辉啊！”赵衍笑容满面，亲自迎上前，将楚宴和苏晚请至主位，又命人奉上热酒与珍馐，看似礼数周全，实则步步紧逼。
宴席开始后，赵衍频频举杯，口中尽是“共伐谢衡，匡扶正统”“天下苍生，共盼明主”等场面话，楚宴和苏晚则虚与委蛇，笑意浅淡，暗中观察着三王的神色与动作。萧靖不动声色地与霍奔交换眼神，二人皆知，杀机已至。
酒过三巡，气氛渐酣，赵衍突然放下酒杯，面色一肃，对着楚宴正色道：“陛下，如今谢衡盘踞旧京，拥兵二十万，势大难制。仅凭昭国一己之力，恐难一战而克。本王与东川王、西宁王商议，愿各出五万兵力，组成三十万联军，由陛下统一指挥，共伐国贼。只是……联军粮草浩大，运输艰难，还需昭国多承担七成粮草供应，方能成事。”
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