“而且，”霍恩佩斯的声音稍微缓和了一些，带着一种安抚的意味。
“我只是去确认通道的情况，不会靠近布莱克，更不会与他发生正面冲突。”
“如果发现任何异常，或者感觉到任何危险，我会立刻撤退，并用守护神给你报信。”
西弗勒斯沉默了。
他猛地转过身，背对着霍恩佩斯，在阴冷的办公室里烦躁地踱起步来。
壁炉的火光将他不断移动的、扭曲的影子投在墙壁和天花板上，如同他此刻内心激烈挣扎的写照。
最终，他在房间中央停下脚步，背对着霍恩佩斯，肩膀的线条僵硬得像石头。
接着，他深深地、几乎是用尽了全身力气地吸了一口气，然后缓缓吐出，仿佛要将胸腔里所有的挣扎和恐惧全部挤压出去。
当他再次转过身时，脸上已经恢复了惯常的、冰冷的、近乎漠然的表情。
只有那双过于漆黑的眼睛深处，还残留着一丝未能完全掩饰的波澜。
“如果你坚持要去……”西弗勒斯的声音低沉而沙哑，每个字都像是从喉咙深处艰难地挤出来，“必须答应我几个条件。没有商量的余地。”
闻言，霍恩佩斯看着他，点了点头，神情严肃：“你说。”
“第一，”西弗勒斯竖起一根苍白的手指，目光锐利如鹰，“绝对、绝对不能靠近布莱克。”
“保持你认为最安全的距离，再乘以三。你的任务是观察通道，不是追踪他的行踪。”
“可以。”
“第二，一旦发现任何不对劲，哪怕只是风吹草动，或者你感觉有一丝一毫的不安，立刻撤退，不许有任何犹豫。”
“记住，用你的守护神，立刻给我报信。我需要知道你的位置和情况。”他紧盯着霍恩佩斯，强调道，“是立刻！”
“我明白。”
“第三，”西弗勒斯顿了顿，声音变得更加低沉，带着一种不容置疑的，近乎固执的坚持，“我要和你一起去。”
这次，霍恩佩斯明显愣住了，眉头微微蹙起：“你？西弗，你的阿尼马格斯形态是缅因猫，目标太大了，很容易暴露。而且，打人柳或许不见得会对你客气。”
“谁说我要变形了。”斯内普冷冷地说，漆黑的眼眸中闪烁着一种近乎偏执的光芒。
“我在打人柳远处接应，设置警戒。如果你超过预定时间没有回来，或者你的守护神传来任何求救信号，”他的声音里带着一种冰冷的决绝，“我会立刻采取行动。”
霍恩佩斯看着西弗勒斯眼中那不容置疑的坚决，那深藏在冰冷外表下的，几乎要破茧而出的担忧，他知道这就是底线。
只是片刻的沉吟，他最终缓缓点了点头：“好。我接受。天亮前行动？”
因为办公室没有能够看到外界的窗户，因此他并不知道现在的具体时间，但可以确定他们交流并没有持续太久。
不过为了不耽误时间，西弗勒斯还是开了口：“一会儿再说，你有什么需要准备的吗？”
对此，霍恩佩斯摇了摇头：“并没有。”
接下来的几分钟，在一种近乎凝滞的沉默中度过。
西弗勒斯开始检查他的魔杖。
然后，他又取出了几瓶颜色诡异的魔药，小心地审视着标签，最终将它们一一放入袍子内侧那些被施了无痕伸展咒的暗袋里。
一瓶是如同血液般鲜红的紧急愈合剂；一瓶是泛着珍珠母光泽的强效解毒剂；还有一瓶是漆黑如墨、仿佛能吸收光线的……
霍恩佩斯自然认出了那是某种强力的黑魔法防御药剂，制作极其困难，显然西弗勒斯是拿出了压箱底的东西。
而霍恩佩斯则安静的坐在壁炉旁的深色天鹅绒扶手椅上，闭目养神。
不知何时溜出来的维托，已然跳上他的膝盖，寻找了一个舒适的位置卧下，发出轻微而平稳的呼噜声，似乎想用这种方式给予主人一些安慰。
霍恩佩斯的手有一下没一下地抚摸着维托温暖柔软的皮毛，呼吸平稳，仿佛即将面对的不是一次危险的侦查，而只是一次普通的夜间散步。
当西弗勒斯确定准备就绪的时候，霍恩佩斯才睁开眼睛。
随后，他轻轻将维托从膝上抱下来，放在仍然温热的椅垫上，低声说：“在这里等着，维托。”
维托似乎听懂了，仰头看着他，黑色的眼眸里带着一丝担忧，轻轻地“喵”了一声，用脑袋蹭了蹭他的手，然后乖巧地蜷缩起来，不再动弹。
西弗勒斯也已然站起了身，黑袍如同蝙蝠的翅膀般垂落着。
他已经做好了所有准备，脸色在壁炉幽绿的火光映照下，显得更加苍白，但眼神却如同淬火的钢铁，坚定而冰冷。
“准备好了？”西弗勒斯问道，声音低沉得就像地窖深处的回音。
霍恩佩斯点了点头，没有再多说什么。
他再次举起了魔杖，动作流畅而自然。
没有念咒，没有多余的动作，只是一阵极其细微、仿佛星光在他周身凝聚又瞬间坍缩的魔力波动。
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