纳米比亚骷髅海岸，11月3日清晨六点。
三辆兰德酷路泽在沙丘间艰难穿行，轮胎卷起的沙尘在晨光中像金色的烟雾。林灿坐在头车的副驾驶座，手里拿着卫星地图，眼睛盯着GPS坐标。距离目的地还有不到五十公里，但路况越来越差——这里根本没有路，只有无尽的沙丘和偶尔露出的黑色岩石。
“林先生，前面过不去了。”开车的卡洛斯踩下刹车，指着前方一道陡峭的沙坡，“坡度太大，车子会陷进去。得步行了。”
林灿点头，拿起对讲机：“全体停车，准备徒步。雅克，你们小队先行侦察；其他人，卸载装备，建立临时营地。”
车队停下，十二个人迅速行动。雅克带着瓦西里和两名前外籍兵团队员，轻装简从，只带武器、水和侦察设备，率先向坐标点方向进发。林灿则和剩下的人搭建临时营地——三顶沙漠帐篷，一个伪装好的通讯中心，还有简易的防御工事。
“这里真荒凉。”李晓美环顾四周，裹紧了防风外套。即使穿着特制的沙漠作战服，她依然觉得冷——沙漠的清晨温度只有十度左右，与白天的酷热形成鲜明对比。
“骷髅海岸是世界上最危险的海岸线之一。”安娜·杜邦说，她戴着一副墨镜，遮挡刺眼的阳光，“几百年来，无数船只在这里沉没，大部分船员都死在了岸边的沙漠里。所以叫‘骷髅海岸’。”
“你怎么知道这么多？”苏珊娜好奇地问。
“我前夫是个冒险家。”安娜苦笑，“他曾经想徒步穿越骷髅海岸，我劝不住，只好陪他做了三个月的研究。后来……后来他遇到了更年轻、更有冒险精神的女孩，我们的婚姻就结束了。”
典型的捞女经历——为了迎合男人而改变自己，最后却被抛弃。李晓美和苏珊娜对视一眼，都看到了彼此眼中的共鸣。
“但现在我们在做真正有意义的事。”李晓美说，“这感觉……比从前任何时候都好。”
“是啊。”苏珊娜望向远方，“虽然可能会死在这里，但至少，我不是为了钱或虚荣而死。”
三个女人相视而笑。这一刻，她们不再是捞女，而是并肩作战的战友。
通讯帐篷里，伊琳娜正在调试设备。卫星天线已经架设好，屏幕上显示着来自多颗侦察卫星的实时图像。
“林，有发现。”伊琳娜指着屏幕，“坐标点东南方向三公里，有一个临时营地。至少二十人，六辆车，还有……一个简易直升机停机坪。”
林灿凑近看。图像分辨率很高，能清楚看到营地里的情况：帐篷整齐排列，守卫在四周巡逻，中央最大的帐篷外停着一辆改装过的越野车，车身上有一个醒目的标志——一个被荆棘缠绕的玫瑰。
“是格特鲁德的‘监管者协会’。”林灿说，“她们已经到了，而且人比我们想象的要多。”
“还有这个。”伊琳娜调出另一幅图像，“坐标点正下方，地下十五米处，有异常热源和金属反应。应该就是那个装置。”
“入口在哪里？”
“正在扫描……找到了！”伊琳娜放大图像，“装置正上方有一个金字塔形的结构，半埋在沙子里。结构侧面有一个门，但被沙子掩埋了大半。等等……门是开着的！”
林灿心中一紧：“有人进去了？”
“看痕迹……是的。沙地上有新鲜的脚印和车辙，至少有三辆车曾经到达那里。但奇怪的是，现在那里没有人。”
这时，对讲机里传来雅克的声音：“林，我们到达坐标点了。发现情况……有点复杂。”
“说具体点。”
“那个金字塔结构就在我们眼前，门确实开着。但我们还发现……另一伙人的痕迹。”雅克的声音带着困惑，“不是格特鲁德的人，装备风格完全不同。他们在金字塔周围布置了感应地雷和监控设备，手法很专业，像是军方或雇佣兵。”
米歇尔的人？林灿立刻想到。那个前生物学教授不可能独自行动，他一定有帮手。
“能绕过吗？”
“可以，但需要时间。”雅克说，“另外，我们还发现了一个……当地人？”
“当地人？骷髅海岸附近应该没有居民。”
“是个老人，看起来很老很老，皮肤像树皮一样。”雅克描述，“他坐在金字塔旁边的一块岩石上，像是在等什么。我们靠近时，他看了我们一眼，说了一句科伊桑语，然后就继续闭目养神了。”
科伊桑人？林灿想起陈雅芬提到的古文字。难道这个老人知道些什么？
“不要惊动他，继续侦察。我马上带人过去。”
林灿转向伊琳娜：“你留在这里负责通讯和监控。李晓美、安娜、苏珊娜，你们也留下，负责情报整理和分析。卡洛斯，带上装备，跟我走。陈阿姨，你也来，那个老人可能需要你来沟通。”
十分钟后，林灿带着六人小队出发。他们徒步穿越沙丘，每走一步都陷进沙子里，速度很慢。沙漠的太阳开始发威，气温迅速上升，很快超过了四十度。每个人都汗流浃背，但没有人抱怨。
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