廉价酒店的窗帘紧闭，将外界的光线彻底隔绝，只在边缘漏进一丝令人不安的昏沉。王蔓蜷缩在床角，耳朵竖得老高，捕捉着门外走廊任何一丝细微的声响。每一辆路过的车声，每一次其他客人的脚步声，都让她如同惊弓之鸟，心脏狂跳。时间仿佛被拉长了，每一分每一秒都是煎熬。那个叫“老刀”的男人，真的会来吗？他来了，又能改变什么？
就在她几乎要被自己的恐惧吞噬时，房门被极其轻微地敲响了。不是酒店服务员那种规律的叩击，而是三短一长，再两短，带着一种特定的节奏。
王蔓猛地一颤，连滚带爬地冲到门边，透过猫眼向外望去。门外站着一个男人，穿着毫不起眼的灰色夹克，身材精干，面容普通得扔进人堆里瞬间就会消失，唯有一双眼睛，冷得像西伯利亚的冻土，没有任何温度。
是他！“老刀”！ 王蔓颤抖着手打开反锁链，拉开房门。
老刀侧身闪入，动作轻盈得像一片叶子，目光迅速扫过整个房间的布局和唯一的窗户，确认安全后，才落在惊魂未定的王蔓身上。他的眼神没有任何寒暄或关切，只有冰冷的审视。
“说情况。”他的声音沙哑低沉，没有任何多余的情绪。
王蔓像是找到了主心骨，又像是被这冰冷的气势慑住，语无伦次地将自己如何接触“林先生”、如何调查、如何被“星尘监管”吓住、如何在张锐工作室遭遇黑衣人的事情快速说了一遍，重点强调了对方的可怕和神秘。
老刀沉默地听着，脸上没有任何表情变化，直到王蔓提到“黑衣人”、“专业手段”、“警告”时，他的眼神才微微波动了一下，像平静湖面投入了一颗小石子。
“描述黑衣人的装备、动作细节。”他打断王蔓，问道。 王蔓努力回忆，结结巴巴地描述了一下对方的穿着、跃入窗口的动作、以及那枚麻醉针。
老刀听完，沉默了几秒钟，才缓缓开口：“不是普通保安或私人保镖。手法接近特种清理小组，但更…干净。”他用了“干净”这个词，意味着效率极高且不留痕迹。“你惹上的，不是普通的麻烦。”
这句话让王蔓刚升起的一点希望又沉了下去，脸色更加苍白。 “刀叔…那我…”
“对方目的明确，只是警告和拿走东西，暂时没对你灭口，说明你本身价值不高，或者还没到需要清除的程度。”老刀冷静地分析，话语刻薄却直指核心，“你现在要做的是彻底消失，而不是找我。”
“可是我害怕！他们一定能找到我！”王蔓带着哭腔。
老刀冷冷地瞥了她一眼：“给你两个选择。第一，我安排你去缅北，那边有地方能让你这种人消失。第二，我帮你查一下对方的底细，但只是查，不负责解决。选一个。”
王蔓浑身一抖。去缅北？那种地方…她听说过太多可怕的传闻，那根本不是消失，是坠入地狱！ “我…我选第二个！刀叔，求您帮我查清楚！至少让我死个明白！”她几乎是尖叫着做出选择。
老刀似乎早就料到她的选择，从夹克内袋拿出一个看起来极其老旧、像是十几年前款的非智能手机：“用这个，等我消息。原来的手机，处理掉。”说完，不再多看王蔓一眼，如同来时一样，悄无声息地拉开房门，消失在走廊尽头。
王蔓握着那部冰冷的旧手机，仿佛握着最后一根救命稻草，却又感觉它沉重得如同烙铁。
老刀离开酒店，并没有走远。他像一抹幽灵，融入城市早高峰的人流中，七拐八绕，确认无人跟踪后，走进了一个老城区的公共电话亭（这种几乎被时代淘汰的东西，反而成了他这种人的最爱）。
他投币，拨通了一个记忆中的号码。电话响了很久才被接通，对面是一个带着浓重岭南口音的老者声音：“边个啊？” “坭坑村，老刀。”老刀报出一个地名和一个代号。 对面沉默了一下，语气变得严肃起来：“讲。” “查个人，或者一个组织。特征：可能掌握超前技术或资源，行事风格专业冷酷，擅长信息抹除和物理干预，近期活跃于江城。代号可能关联‘星尘’。”老刀言简意赅地描述了从王蔓那里得到的信息核心。 “代价。”对方直接问。 “一条滇缅线上的安全通道，三个月。”老刀报出价码。 “等着。”对方挂了电话。
老刀走出电话亭，点了根劣质香烟，烟雾缭绕中，他那张毫无表情的脸显得更加模糊。他并不指望那个岭南的老情报贩子能立刻给出答案，这只是他多条查询线路中的一条。那个“林先生”展现出的能量，让他本能地感到警惕。
与此同时，“新巢”实验室。 “老大，王蔓酒店房间的监听器捕捉到她和那个叫‘老刀’的男人的对话了！”耗子兴奋地汇报，“这老刀是个狠角色啊，思路清晰，而且他刚才在公共电话亭打出去的那个号码，我们追踪到了，接收方是个有名的岭南老情报贩子，代号‘榕树’！老刀在查我们！”
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