短暂的休整后，小队再次踏上征途。吞噬矿坑的残骸在他们身后迅速腐化消解，如同一个被戳破的脓包，但空气中弥漫的压抑感却丝毫未减，反而随着他们的深入愈发沉重。
脚下的菌毯变得更加厚实粘稠，每一步都如同踩在某种巨大生物的脏器上，发出令人不适的噗嗤声。四周那些扭曲的肉质树木逐渐稀疏，取而代之的是一片片嶙峋的、如同被强酸腐蚀过的黑色岩石，岩石表面布满了蜂窝状的孔洞，不断渗出墨绿色的粘液，散发出刺鼻的硫磺与腐烂混合的气味。
天空彻底被暗紫色的瘴气笼罩，不见天日，只有一些漂浮在空中的、如同鬼火般的惨绿色光团提供着微弱而诡异的光照。空气中那股污染灵魂的低语变得更加清晰，不再是毫无意义的噪音，而是仿佛无数个声音在耳边窃窃私语，诉说着绝望、痛苦与疯狂的呓语，试图瓦解闯入者的意志。
“我们进入枯萎山脉的外围了。”长老的声音带着凝重，他手中的木杖光芒持续亮着，驱散着靠近的诡异低语和能量侵蚀，但光芒覆盖的范围明显比之前小了许多。“这里的腐化浓度极高，大家跟紧，千万不要掉队！”
队伍的气氛变得异常沉闷，每个人都绷紧了神经。艾娜持续释放着微弱的“宁静领域”光环，帮助队友稳定心神。雷恩和其他战士则紧握武器，警惕地注视着黑暗中每一个可能扑出怪影的角落。
楚歌走在最前方，他的感知扩展到极限。右眼的预知能力在这里受到了极大的干扰，仿佛整个空间都充满了扭曲的恶意，未来变得支离破碎，难以捕捉清晰的轨迹。他只能依靠对能量流动的敏锐直觉和对危险的瞬间反应。
他发现，这里的腐化能量流动并非杂乱无章，而是隐隐遵循着某种规律，如同血液在血管中流淌，最终都汇向山脉的深处——那个被称为“腐化之心”的方向。
突然，他停下脚步，抬手示意队伍停止。
前方是一片相对开阔的、布满了黑色碎石的区域。在区域中央，矗立着几尊巨大的、由暗红色血肉与惨白骨骼堆砌而成的、如同图腾柱般的怪异结构。这些图腾柱缓缓搏动着，表面浮现出痛苦扭曲的面孔虚影，散发出强大的精神威压和领域力量。
而在这些图腾柱之间，游荡着一些形态更加诡异、能量波动远超之前遇到的畸变体的生物。
它们有的如同剥了皮的多足巨蜥，脊背上生长着不断开合的、喷吐着腐蚀毒雾的眼球；有的则是悬浮在半空、由无数残破灵魂碎片聚合而成的幽影，发出摄人心魄的恸哭；甚至还有完全由金属残骸与腐化血肉拼接而成的、如同移动堡垒般的构造体，其关节处喷射着灼热的蒸汽与能量流。
“是山脉的‘巡礼者’……”一名守林人战士声音干涩地说道，“它们是腐化之心的守卫，每一只都拥有接近甚至达到领主级别的力量……我们不可能悄无声息地穿过去。”
长老的脸色也变得极其难看。硬闯？面对这么多强大的巡礼者，再加上那些明显是领域增幅装置的血肉图腾，他们这支小队恐怕瞬间就会被淹没。
楚歌目光扫过那片区域，大脑飞速运转。硬闯确实不智，绕路？感知中，两侧的能量乱流和空间褶皱更加危险，如同天然的死亡陷阱。
他的目光最终落在了那些搏动着的血肉图腾上。这些图腾似乎是维持这片区域领域和增强巡礼者力量的关键。如果能破坏掉它们……
“你们在这里等待，隐匿气息。”楚歌对长老说道，语气不容置疑，“我去处理掉那些柱子。”
“太危险了！”艾娜忍不住出声，“那些巡礼者……”
“无妨。”楚歌打断她，眼神平静，“它们发现不了我。”
话音未落，他周身的气息骤然收敛，仿佛瞬间与周围黑暗、污浊的环境融为一体。不仅能量波动消失，连生命气息都变得若有若无，如同化作了路边的一块碎石。这是他将混沌能量特性运用到极致的表现，模拟出了近乎完美的“虚无”状态。
在守林人们惊愕的注视下，楚歌的身影如同鬼魅般飘出，没有引起任何能量涟漪，悄无声息地潜入了那片布满巡礼者的开阔地。
他如同一个不存在的幽灵，在巨大的、散发着危险气息的巡礼者之间穿行。预知能力虽然模糊，但结合对能量流动的感知，依旧让他能提前规避巡礼者无意识的移动轨迹和能量扫描。
他的目标明确——距离最近的一根血肉图腾。
靠近图腾，那股精神威压和领域力量更加强大，耳边疯狂的低语几乎要化为实质。图腾表面那些痛苦的面孔似乎察觉到了什么，变得更加狰狞，发出无声的咆哮。
楚歌没有犹豫，归墟之刃无声无息地出现在手中，刃尖凝聚着高度内敛的混沌能量与一丝寂灭归源之力。他没有选择威力巨大的斩击，而是将刃尖如同绣花针般，精准无比地点向图腾底部能量脉络汇聚的一个节点。
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