长安，李世民书房。
烛火摇曳，映得满室书卷明暗交错。李世民指尖捏着一张刚破译的密信，目光死死锁在那行墨迹淋漓的小字上 ——“姐安好，勿念！严打，依律行事。脏活我来做。”
他胸中骤然涌起一股狂喜，猛地一掌拍在案几上，震得砚台里的墨汁溅出几点星子。下一刻，他豁然起身，眸中精光迸射，连日来的焦灼与疑虑，尽数化作难以言喻的振奋。
巨大的响动穿透窗棂，惊动了长孙无垢。她推门而入，一眼便瞧见李世民满脸潮红、呼吸急促的模样，目光扫过案几上的密信，心头咯噔一跳，脱口而出的称呼几乎冲口而出：“公 ——”
话音未落，便见李世民朝她微微摇头，眼神里带着几分警示与笑意。
长孙无垢心领神会，急忙将后半句咽了回去，俏脸上掠过一丝了然的神色，垂首立在一旁。
李世民缓缓落座，指尖依旧摩挲着密信的纹路，嘴角勾起一抹轻松的弧度，看向她道：“你猜的没错。”
长安，王家别院深处，一间密不透风的石室。
烛火昏黄，映着五张沉凝的面容。石室四壁皆为厚重青石，隔音效果极佳，即便是惊雷炸响在外，室内也只余烛火噼啪的轻响，正是五大世家的家主秘密集会之地。
王家主猛地攥紧拳头，指节泛白，霍然起身。他在狭小的石室里来回踱步，脚步沉重如铅，每一次落地都似带着压抑的怒火。良久，他停下脚步，胸膛剧烈起伏，沉声道：“我们都被那文渊小儿给算计了！”
“表面上看，唐氏置业、燕使商行带来的银钱流水，让我们账上的数字翻了几番，可那银钱却处处受掣肘 —— 买粮要经合众国指定渠道，运货要走他们的商路，甚至连工坊的原料供应，都得看唐氏的脸色。” 他眼神阴鸷，语气里满是憋屈，“账面上的数字看着光鲜，实际购买力却大打折扣！更要命的是，我们的田地、工坊、商队，看似还在自己名下，可一举一动都被无形的绳索牵绊，不知不觉间，竟像是被绑上了他的战车，身不由己，连退路都没了！”
“王兄所言极是，” 崔家主抬手按了按眉心，语气沉稳却难掩凝重，“事已至此，纠结过往无益。当务之急，是弄清那文渊究竟是死是活 —— 这直接关系到我们下一步的布局，绝不能再被动下去。”
“崔兄说得对！” 李家家主连忙附和，指尖无意识地敲击着案几，眼神笃定地分析道，“依我搜集到的消息来看，那祸害十有八九是死透了！”
他竖起手指，一一列举：“其一，下手之人是两位力能扛鼎的大汉，手中各持四五十斤的玄铁重锤，直击文渊后心！这般重击，便是铜皮铁骨也得被砸得骨裂筋断，五脏六腑震成齑粉。孙思邈亲口证实，当时文渊脉象全无，骨骼碎裂，已是濒死之态，他也无力回天。”
“其二，青衣等人带着他秘密远遁求医，明知孙思邈是当世神医，却不让他插手诊治。这世上难道还有比孙神医医术更高明的人？我们遍查各方消息，从未听闻有这号人物，她们也未曾向任何医家求助，显然是知道回天乏术，只是在做戏！”
“其三，跟踪他们行踪的人回报，那辆四轮马车每日都有大量冰块送入，车轮碾过的官道旁，总能看到淡淡的水渍 —— 虽被人用沙土草草掩盖，却逃不过细心人的眼睛。这分明是用冰块防腐，怕尸体腐烂露馅！”
“其四，那几个女人的悲戚绝非作伪。青衣、唐连翘等人，沿途日夜以泪洗面，眼底的红血丝、眉宇间的哀恸，绝非短时间能伪装出来的。这般情真意切，若只是为了演戏，代价未免太大。”
“其五，还有那个稚童！据南方世家传来的消息，文渊对那孩子疼爱至极，平日里要么抱在怀里，要么让她骑在脖颈上，片刻不离。可如今，那孩子每日扒着马车哭喊‘爹爹’，却被青衣等人强行拉开，连靠近马车的机会都没有 —— 若文渊还活着，怎会忍得住不见自己的心头肉？”
李家家主喘了口气，补充道：“更重要的是，合众国与朝廷那边，对文渊的生死始终含糊其辞，却暗中加紧了对我们的监视。这恰恰说明，他们是在掩盖文渊已死的事实，怕我们趁机发难！”
“一条条，一件件，都在指向一个结果 —— 文渊那祸害，凶多吉少！”
他的话音刚落，卢家主也缓缓起身，脸上露出一抹释然的笑意，却带着几分阴狠：“李兄分析得透彻！其实细细琢磨我们搜集到的所有信息，核心就一个 —— 所有人都在掩盖真相！”
“朝廷在掩，合众国在掩，唐氏置业、燕使商行也在掩。最可疑的是那些鲛族人！” 他话锋一转，语气冷了几分，“鲛族人刚登岸才多久，便仓促收拢所有货物，连夜回撤水晶宫。我们五大世家联手，最后也只抢到不足百万两的货，别忘了鲛族人的货物都是极其贵重的！这分明是收到了文渊已死的消息，急于避祸，生怕没人庇护被算计！”
石室里陷入短暂的寂静，烛火映着五人各异的神色，有释然，有阴狠，更有即将挣脱束缚的兴奋。
官道之上，宽大的四轮马车稳稳前行，车厢内铺着柔软的锦垫，熏香袅袅，与车外的肃杀氛围截然不同。
文渊斜倚在软垫上，左臂揽着独孤不巧的腰，让她半靠在自己怀里。连日来困在车厢中，他褪去了往日奔波的风霜，肤色添了几分养尊处优的莹白，眉眼间少了几分杀伐戾气，多了些闲散慵懒。他指尖捏起一颗饱满的紫葡萄，轻轻剥去薄皮，递到独孤不巧唇边，声音带着几分戏谑的温柔：“再让凤儿哭会儿。没法真抱她，听听这小丫头的哭声，倒也算是种享受。”
车外隐约传来凤儿软糯的抽泣声，一声 “爹爹” 带着委屈的哭腔，隔着车厢都能听得真切。
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