香菱立刻用力点头，眼中燃起新的斗志：“好！一言为定！下次再比试的时候，我们都要比现在更厉害才行！”
“好嘞！” 言笑豪爽地应道，“一言为定！”
这时，香菱眼角的余光瞥见了在台下不远处等着她的胡桃和天一，她赶紧对言笑说：“我朋友在等我，我先过去啦！回头再聊！”说完，便像一只快乐的小鸟，拉着锅巴“飞”向了胡桃和天一。
“胡桃，天一！久等啦！” 香菱跑到她们面前，脸上还带着试吃后的兴奋红晕，“刚才的菜你们吃到没？”
胡桃双手一摊，做了个夸张的遗憾表情：“哎呀呀，本堂主运气不好呢，没被抽中。只能远远闻着香味，看着评委们吃得一脸陶醉，可馋死我了！” 她说着，还故意舔了舔嘴唇。
“哈哈哈，怎么没抽到你们呀？” 香菱被她的样子逗笑了，“没事没事！等回去，我专门做给你们吃！刚比完赛，手感正热着呢！”
一直安静听着她们对话的天一，这时忽然转过头，看向胡桃，语气轻柔却带着一丝小小的“算计”，开口说道：“那我晚上就不做饭咯～”
胡桃先是一愣，随即反应过来，立刻跳脚，假装生气地指着天一：“呃...这...好啊天一！搁这蹲我呢！原来在这儿等着本堂主！真是学坏了！” 胡桃嘴上说着“学坏了”，眼里却满是笑意，伸手就去挠天一的痒痒。
天一被她挠得忍不住缩起脖子，发出轻轻的笑声，一边躲闪一边求饶：“诶嘿～我错了嘛......”
香菱看着她们俩打闹，也笑得特别开心，不过她突然想起正事：“啊，对了！刚才主办方让我和言笑去登记一下收货地址，听说他们准备了超级棒的极品食材套装和奖金，之后会安排送货上门的！我得赶紧过去一下，不然错过了就亏大啦！一会儿再来找你们哦！” 话音未落，人已经又风风火火地跑开了。
“走掉了呢。” 天一望着香菱活力满满的背影，轻声说道，嘴角带着温柔的笑意，“看香菱开心的样子，真好呢。”
就在这时，一个紫色的身影略显迟疑地走了过来，正是刻晴。她的脸色不像平时那般果决凌厉，反而带着一丝不易察觉的犹豫和困扰。
“你们在这儿啊。” 刻晴的声音比平时低沉了一些。
胡桃敏锐地察觉到了她的异样，停下和天一的玩闹，歪头问道：“刻晴好啊，怎么啦？看你这样子，是有心事？”
刻晴抿了抿嘴唇，似乎在斟酌措辞，最终还是决定坦诚相告：“...实不相瞒，我遇到一件棘手的事。” 她深吸一口气，目光扫过胡桃和天一，最终像是下定了决心，“这次比赛，我把我那一票...投给了言笑。”
天一眨了眨眼，清澈的目光中带着理解，轻声问道：“刻晴大人是在为...没能把票投给香菱而烦恼吗？”
“不，” 刻晴立刻摇头，神情恢复了作为玉衡星的那份原则性，“作为评委，秉公执法是最基本的职业操守。这一票，是我仔细品尝、反复比较后，基于我个人对美食的理解和标准做出的决定，我问心无愧。”
她的语气坚定，但随即又流露出一丝罕见的、属于朋友间的为难，“但是...香菱是我的朋友。于情于理，我都觉得应该跟她坦白这件事。可你也知道，我的想法终归只代表我个人的立场和口味。香菱作为参赛选手，付出了那么多努力最终夺冠，她未必能完全理解我的选择...而且，我、我其实不太擅长应付她那种...过于热情和直率的性格，万一她追问起来，或者感到失望...唉，真不好开口。”
刻晴难得地叹了口气，眉宇间染上一抹轻愁。让她处理政务、规划工程，她雷厉风行，但处理这种细腻的人际情感，尤其是可能让朋友不开心的局面，实在是她的弱项。
胡桃看着刻晴这副如临大敌的严肃模样，忍不住“噗嗤”笑出声来，她拍了拍刻晴的肩膀，语气轻松：“我倒觉得没关系啦！根本不用在意什么说辞，香菱那家伙，一看就不是会介意这种小事的人！她心思纯粹得像张白纸，脑子里估计只有好吃的和新奇的食谱。再说，最终她不也赢了嘛！你就直接跟她说呗，她肯定哈哈一笑就过去了。”
就在这时，香菱已经办完了手续，像一阵风似的又跑了回来：“我回来啦！嗯？刻晴你也还在啊，怎么了呀？” 她看到刻晴神色凝重地站在胡桃和天一面前，不由得好奇地问道。
刻晴身体几不可察地绷紧了一下，她看着香菱那双毫无阴霾的眼睛，喉头滚动，最终还是硬着头皮开口，语气甚至因为紧张而显得有些生硬：“香菱，有件事...想跟你说。”
“嗯，怎么了呀？” 香菱依旧笑眯眯的，全然不知刻晴内心的波澜。
刻晴深吸一口气，仿佛在背诵某种严谨的报告：“我祖父曾经说过，「若以食为赛，必应随心。」他的意思是，在为饮食而起争端或竞赛时，评委应当把票投给自己内心更偏爱、更在意的那一方。这件事应当顺从本心，不受外力、人情或其他因素影响。当然了，”
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