地下温泉洞穴之内，蒸汽氤氲，幽光浮动，一时间竟陷入了诡异的寂静。那怪人临终前的话语如同鬼魅的低语，萦绕在三人心头，挥之不去。
“……终于……来了……” “……宿命……之环……” “……小心…………影…………”
每一个词都透着令人不安的宿命感和未尽的警示。这人究竟是谁？为何似乎早预料到他们的到来？他在此苦修（或苦熬）多年，难道仅仅是为了传递这几句模糊的讯息？那“影”又是指什么？是之前遭遇的阴影怪物，还是另有所指？
沈孤寒俯身，仔细检查了一下那怪人的尸体，除了被热毒长期侵蚀的惨状和那丝微弱的“幽窟”气息，再无其他发现。他目光随即投向那暗格中的两样东西。
兽皮书册古朴陈旧，封面上的七瓣花图案与令牌、石门上的如出一辙，透着神秘与不祥。而那袋灵石则晶莹剔透，内蕴精纯能量，虽数量不多，但在此地灵气匮乏之处，无疑是雪中送炭。
沈孤寒小心翼翼地将两样东西取出。指尖触及兽皮书的刹那，一种难以言喻的沧桑感顺着指尖蔓延开来，仿佛触摸到了流逝万古的时光。他并未立刻翻阅，而是将其谨慎收入怀中。那袋灵石则掂量了一下，分出几块递给白衣女子和苏婉清。
“此物蕴含精纯灵气，可快速补充消耗。”他言简意赅。方才连番恶战、施展秘术，三人消耗皆是不小，尤其是白衣女子神魂受损，苏婉清修为最弱，此刻正需补充。
白衣女子也不推辞，接过灵石，握于掌心，默默吸收其中灵气，苍白的脸色以肉眼可见的速度恢复了一丝红润。苏婉清学着样子，将灵石握在手中，立刻便感到一股温和醇厚的能量顺着手臂流入体内，滋养着干涸的经脉，效果竟比调息打坐快了数倍不止！她心中暗惊，这莫非就是传说中的灵石？果然神奇。
沈孤寒自己也吸收了两块灵石，感受着体内煞气快速得到补充，甚至隐隐又精纯了一分，心中稍定。他环顾四周，这处温泉洞穴除了他们来的那条裂缝，似乎并无其他出口。
“看来，仍需原路返回。”沈孤寒沉声道。虽然要再次面对那可能徘徊在洞窟外的恐怖怪物，但留在此地绝非长久之计。
白衣女子颔首：“经此休整，已恢复几分实力。若那怪物仍在，或可尝试合力将其逼退，再寻出路。”她吸收了灵石，神魂稳固了许多，恢复了往日的清冷自信。
苏婉清也用力点头，握紧了手中的灵石，眼中闪过一丝坚定。她不能再一味地害怕和拖后腿了。
计议已定，三人稍作整理，便沿着来时的裂缝，小心翼翼地往回走。
裂缝依旧狭窄阴暗，但或许是实力有所恢复，或许是知道了前方可能存在的危险并做好了心理准备，三人的心态已然不同。沈孤寒一马当先，感知全开，步步为营。白衣女子居中策应，苏婉清紧随其后，努力调动着那微薄的净魂之气，随时准备应对突发状况。
然而，出乎他们意料的是，一直走到裂缝出口，预想中的袭击并未到来。之前那片尸横遍地的洞窟，此刻竟安静得有些可怕。
沈孤寒示意二人停下，自己则悄然探出半个身子，锐利的目光迅速扫过整个洞窟。
洞窟内，林家众人的尸体依旧散落各处，死状凄惨，血腥味浓重得化不开。但之前那如同狂潮般涌出的、由阴影和紫黑血肉组成的恐怖怪物，却消失得无影无踪，仿佛从未存在过一般。只有地面上残留的一些粘稠的、正在缓慢挥发的紫黑色液体，证明着那并非幻觉。
洞窟深处那片曾经涌出怪物的黑暗，此刻也沉寂了下去，那股令人心悸的阴冷疯狂气息减弱了许多，但仍像是一头蛰伏的凶兽，随时可能再次苏醒。
“不见了？”苏婉清也探头看了一眼，小声道，语气中带着一丝庆幸，又有一丝不安。
“或许有其活动范围，或许是被什么吸引走了。”白衣女子凝神感知片刻，蹙眉道，“但不可大意，那股侵蚀同化的力量依旧弥漫在空气中，虽微弱，却无孔不入，需以真气护体，切勿长时间停留。”
沈孤寒目光沉凝，仔细检查着地面那些紫黑色液体的痕迹，发现它们似乎正向着洞窟另一个方向的某条岔道缓慢流淌、挥发。他心中一动，莫非那怪物是朝着那个方向去了？那边又有什么？
但此刻并非深究之时，尽快离开这诡异之地才是首要。
“走这边。”沈孤寒指向与那紫黑色液体流淌方向相反的另一条稍宽的通道。这条通道他们之前未曾注意，似乎通往更上层的方向。
三人迅速穿过死寂的洞窟，踏入那条新的通道。通道倾斜向上，空气流通似乎稍好一些，那股硫磺味和血腥味也渐渐淡去。
然而，没走多远，走在最前面的沈孤寒忽然再次停下脚步，抬手示意，脸色微变。
“有人！”他压低声音，目光锐利地望向通道前方拐角处。
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