林朔透支性的支撑并未能持久。光铸节点那达到顶峰的光芒，如同风中残烛般剧烈摇曳了几下，随即骤然衰减，缩回至仅能勉强笼罩核心几人周围的小片区域。林朔闷哼一声，身体摇晃，险些单膝跪地，脸色苍白得吓人，显然已接近油尽灯枯。
节点光芒的衰退，意味着外围那短暂的、由极致光明映照出的绝望景象，再次被更深的阴影吞噬。但方才那惊心动魄的一幕，已深深烙进虎子的脑海。
他看到了，在那耀眼的光芒边缘，无数战友的身影在联军的铁蹄和绝望的低语中消散。他看到了有人试图向这片光奔跑，却在半途就被黑暗吞没；他看到了曾经并肩作战的面孔，在心灵污染度的侵蚀下扭曲、疯狂，最终化为虚无。每一个光点的熄灭，都像一根针，扎在他的心口。林朔在燃烧自己守护核心，而外围的兄弟们，却像麦草一样成片倒下，这种无能为力的感觉，比任何直接的攻击都更让他痛苦。
“虎子哥！后退！防线收缩了！”苏洛焦急的声音再次响起，伴随着圣炎光罩边缘被联军攻击激起的剧烈涟漪。
虎子没有动。他的目光死死盯着那片已然失守、如今充斥着敌人和残留绝望波动的外围区域。愤怒、悲伤、以及一种深沉的无力感在他胸中翻腾。他想起了更早的时候，在那场惨烈的节点防御战中，也是虎子哥拼死顶在前面，才为他们争取到了一线生机。现在，类似的绝境再次降临，甚至更加残酷。
难道只能这样一步步退守，直到退无可退，然后被一网打尽吗？
就在这令人窒息的绝望时刻，一个苍老却带着异样沉稳的声音，透过嘈杂的战场传了过来：“林朔阁下！诸位！不能再犹豫了！必须启动‘黎明净化核心’！”
众人循声望去，只见老学者埃尔德温在那位沉默护卫的保护下，艰难地穿过混乱的人群，来到了节点附近。他手中捧着一块散发着微光的古老石板，脸上混杂着恐惧与决然。
“埃尔德温大师？”林朔强撑着精神，喘息着问道，“‘黎明净化核心’？那是什么？”
“是这座遗迹，不，是这个世界远古传说中留下的最后希望！”埃尔德温语速极快，他的“终焉回响”模型显然推演到了最终的阶段，“根据石板记载和遗迹结构分析，在据点正下方的地脉交汇处，沉睡着一个名为‘黎明净化核心’的装置。它能释放出足以暂时驱散大范围‘虚无之暗’及其衍生物的纯净能量冲击！”
这个消息如同在黑暗中划亮了一根火柴，瞬间吸引了所有人的注意力。
“但是，”埃尔德温话锋一转，语气沉重，“激活并维持它运转，需要一股极其庞大且高度纯净的能量源进行引导和注入。普通能量，甚至我们现有的节点能量，都远远不够格，反而可能引发不可控的灾难。”他的目光投向了林朔，或者说，投向了林朔体内那若隐若现的光铸碎片节点之力，“唯有……阁下您所融合的、源自世界本源的光铸碎片之力，才有可能满足条件，启动核心！”
希望刚刚燃起，就被更大的现实难题压住。
“核心的位置呢？”墨尘立刻抓住了关键。
埃尔德温伸手指向据点中心一处相对低洼、原本似乎是集会广场的区域。那里现在遍布着战斗的痕迹和破碎的工事。“就在那里下方！但激活过程需要时间，引导者必须位于核心正上方的控制基座，无法移动，并且会与核心产生极强的能量共鸣，无法被任何形式的屏障完全遮蔽……”
所有人的心都沉了下去。那个位置，地势相对开阔，几乎没有任何遮挡。这意味着，一旦开始激活仪式，引导者（毫无疑问将是林朔）将成为整个战场上最醒目的靶子，暴露在联军所有远程火力和重点攻击之下！
“这……这不是让他去送死吗？”苏洛失声道，体表的光焰都因情绪激动而一阵摇曳。
虎子的拳头死死攥紧，指甲几乎要嵌进掌心。他看着虚弱不堪的林朔，又看了看远处仍在不断逼近的敌军，最后目光落在那片即将成为死亡舞台的广场区域。一个清晰的认知，如同破开乌云的闪电，击中了他的意识：
林朔是启动核心的唯一希望，但他本人极度虚弱，且仪式中毫无自保能力。墨尘需要维持精神网络，苏洛要支撑核心区域的防御。那么，由谁来为这最后的希望，争取那至关重要的、不受干扰的引导时间？
答案，似乎只剩下一个。
牺牲，不再是抽象的概念，而是具体的选择。不是无谓的送死，而是为了确保最终胜利，必须有人去填上的那个位置。他想起了那些在外围倒下的玩家，他们用“死亡”换取了核心区域短暂的喘息。现在，需要有人用更彻底的“存在”，去换取林朔完成使命的机会。
他抬起头，眼中的赤红并未完全消退，但那其中翻滚的愤怒和绝望，已经沉淀为一种近乎凝固的坚定。他看向林朔，看向墨尘和苏洛，声音沙哑却异常清晰：
“位置暴露……没关系。”他顿了顿，目光扫过那片注定成为焦土的广场，最终定格在通往那里的最后一条、也是相对最狭窄的通道入口。
“需要时间……我来争取。”
这句话很轻，却重若千钧。这不是一时冲动的豪言壮语，而是在目睹了惨烈的牺牲、明晰了残酷的现实后，做出的清醒决断。虎子的觉悟，在此刻悄然完成。他明白了自己在这场终局之战中，最能够发挥，也最必须去履行的职责——成为那道最后的、也是最坚固的壁垒，直到流尽最后一滴血，燃尽最后一分信念。
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